ладонями мои плечи. Как бы этот детина не пытался, а спрятаться за мной не получилось бы в любом случае — малиоль на полторы головы выше меня.
— Ты почему в человеческой форме? — прошипела я, натянуто улыбаясь двум застывшим передо мной лисам.
— Ты оглохла? Они хотели сделать из меня козла осеменителя!
— Ну, очевидно, у них не получилось, — я посмотрела на малиоля через плечо, замечая на нем из одежды только какую-то тряпицу на бедрах. Бедняга убегал в спешке. — И вот что теперь делать?
— Уходить! Что еще? — кричал мне на ухо Филя.
— Они тебя малиолем растлить хотели, а ты показал им, что оборотень. Как думаешь, захотят ли они тебя отпустить? — спокойно говорила я, внутри умирая от смеха. — Напоминаю, что магией не владею.
— У тебя есть глава! Попроси его нас забрать, — продолжал истерить друг.
Хлоя в это время сидела на ложе и ела карамельки, улыбаясь, а Марион и вовсе застыл столбом возле нее. Никто не мешал маленькому представлению. Разве что лисы-конюхи пытались приманить Филю фруктами, тот в ответ еще больше нервничал и дергался. Кажется, на плечах останутся синяки.
— У меня главы нет, — я ответила с раздражением.
— Есть!
— Да он меня ненавидит, с чего бы вообще помогать? Я чуть не угробила каждого мага в академии, меня точно ждет подземелье, — говорила и сама понимала, что возвращаться в академию, это самоубийство. И как подтрунивание над малиолем перешло в серьезный спор?
— Угу, именно поэтому вы занимались развратом на моей спине, потому что ненавидите друг друга. Ненавидьте дальше, и на одну беременную в нашей компании прибавится, — горячо отчитал меня менеджер. Жар опалил щеки.
— Я знала, что он на тебя запал!
Было так непривычно слышать сленг в этом мире, но переводчик в моей голове отлично передал то, что хотела сказать девочка. Видимо, тут тоже был сленг. Я на это только поморщилась.
— Он скорее мне мозги запудрить пытался. Ничего хорошего от этих лисов ждать не стоит, — я бросила острый взгляд на двух конюхов. Они тут же поклонились и покинули помещение, но скорее из-за жеста феникса, нежели из-за меня.
— Не могу не согласия — лисы самые противная раса. Хитрые, злопамятные, жестокие и ловкие, — она наморщила свой курносый носик. Было так непривычно смотреть на себя со стороны. Интересно, я тоже делала такое выражение лица? — Однако они также верные, ценят дружбу, верны слову и заботятся о дорогих сердцу людях. Как бы не хотелось окрестить их худшей расой, но язык не повернется это сделать. В конце концов жива и свободна я только благодаря этому рыжему ворчуну.
Было непривычно слышать, как кто-то говорит о главе с теплотой и благодарностью. Что-то подозрительно кольнуло в области живота, а горло слегка свело. Неужели я ревновала, что являлась не единственным фениксом в окружении Алиса. Моя ценность упала, как только я переступила порог этого дома, и мне это не нравилось. С другой стороны, стало ясно, почему ко мне изначально было предвзятое отношение. Не знаю, что сделала Хлоя, но глава недолюбливал ее, и это было очевидным фактом. Следовательно, что бы я ни делала, я заведомо буду восприниматься Алисом с негативной точки зрения. Он проецировал на меня свой неприятный опыт общения с фениксами, и как бы не хотелось сказать, что моя личность отличается от личности Хлои, это было не так. Мы буквально были одним и тем же человеком. Разной версией одного исходника в разных мирах. Может, я выглядела по-другому из-за чужого тела, но душа, — или что там пересекло грань миров — была одинаковой. Другое дело, что среда, в которой выросла я, сильно отличалась от той, в которой развивалась Хлоя. И теперь даже сложно сказать, что у меня было трудное детство, учитывая отношение к фениксам в этом мире.
Похожи ли мы? Это тот вопрос, что крутился в моей голове уже какое-то время. Кажется, моя здешняя версия предала Алиса в прошлом, преследуя свои цели, и это было очень схоже с моей ситуацией. Еще несколько недель назад, до нападения на академию и сердце горы, я была готова предать всех и лично уничтожить барьер. Не думаю, что глава ошибался на мой счет, сравнивая с Хлоей. По всему выходило, что ответ на мой вопрос был положительным. Мы похожи, даже слишком.
— Он был влюблен в тебя?
Черт! Что за вопрос вырвался из моего рта. Я собиралась спросить о перерождении, о прошлом, но вышла вот эта непонятная розовая хрень. Какого меня вообще волнует эта информация?
Как бы я хотела, чтобы все в комнате оглохли и не услышали моего вопроса, но это было невозможно. Хлоя кривила губы в хитрой улыбке, не спеша отвечать, и нервируя меня своим поведением. И если я уже злилась на нее и на себя, то когда получила ответ, чуть не съела себя поедом в голове.
— Не был, — из-под ткани у входа, которая чудом осталась висеть, поступило очертание мужчины. Через мгновение вошел и сам говорящий. — Хотя она отчаянно пытались захватить мое внимание.
Алис фыркнул и подошел ко мне. Я же старалась слиться с Филей в единое целое, но это плохо получалось.
— Да, я провалилась с этой миссией, но все равно выжила с твоей помощью, — усмехнулась Хлоя.
— Только благодаря оболтусу возле тебя, — Марион даже не шелохнулся, когда услышал оскорбление из уст главы. — Его влюбить ты смогла.
Мне не нравилось, что весь разговор лис пялился на меня со странным мягким выражением лица, поэтому я поспешила покинуть это место.
— Филя, давай возвращаться. Нас ждет Мила. Наверняка без твоих обнимашек уже с ума сошла, — обратилась за спину я.
Снежная была очень тактильной во время беременности, но теплый бок малиоля предпочитала даже моим объятиям. Все же менеджер был добрым, милым и заботливым. А еще надежным, из-за чего беременную пантеру тянуло под защиту мужчины. Харитиона она не принимала так же хорошо в силу его драконьей сущности, ее кошачья конфликтовала с его рептильной и чуяла угрозу. В отличие от драконьего принца внутренний зверь Фили был безобидным козликом и успокаивал вторую ипостась Милы. Все же они жили под одной крышей и были оборотнями, что сближало их.
— Больше недели не видел ее. Как она там? — забеспокоился малиоль.
— Тискала Блейка вместо тебя, — я широко улыбнулась на скривившееся личико друга и потянула его на выход. — Еще увидимся.
Я помахала ладошкой и получила кивок головой в ответ от Хлои. Сложно было обойти Алиса, скорее морально, чем физически, но у меня получилось. Пристальный взгляд хищных глаз так и не отпускал меня.
— Она правда тискала Джейка? — уже на улице переспросил малиоль, начиная покрываться мурашками от холода.
— Ну, она его обнимала, потом кусала и царапала, потом снова зажимала в объятиях. Это было больше похоже на удушение. Ей очень не хватало внимания себе подобных и чувства безопасности, хоть мы и пытались с Ланой обеспечить ей это. Но сложно убедить в безопасности кого-то, когда за пределами академии стоит отряд лисов и чуть что метает стрелы во все, что движется, — я заметила артефакт в руках Фили и порадовалась, что на эмоциях он не забыл его в конюшне.
— Поехали, — произнес малиоль и вложил мне в руку палку.
Мне показалось, или на ней появились почки? Будущие ветки? Разве артефакт не был сухим сучком и не более?
Разбираться дальше я не стала, просто обратила Филю и села верхом. Ждать Алиса не собиралась. Мне хватило общества этого лиса. Пусть проводит время со своей драгоценностью.
— Мне кажется, или ты ревнуешь? — шепот на ухо и грузное тело позади. Неужели я произнесла последнее вслух? И как только успел запрыгнуть на малиоля?
— Слезь с моего друга! Он достаточно потаскал твою задницу сегодня, — и откуда во мне столько смелости и дерзости? Это же все еще тот самый пугающий глава.
— Ох, Пестрая, сколько же с тобой проблем, — я ничего не ответила на это. — Ты, кажется, торопилась к подруге. Она уже должна быть на сносях. Не боишься, что родит без вас.
И все, больше я не думала о противном лисе позади. В академию мы вернулись затемно. Кадеты свободно гуляли по территории, многие тренировали магию на полигонах, проверяя, правда ли подействовало мое лекарство. Знали бы они, что вовсе не были больны, а всего лишь немного отравлены, разорвали бы меня на части.
— Слазьте, сэр, — прошипела я, выворачиваясь из объятий мужчины. Казалось, в этот раз он держал меня еще
