ей более. Но в ответ вдруг получила новое предложение руки и сердца и заверения, что преступления ее матери никогда не смогут повлиять на его любовь к ней. Они поженились и уехали на дальний юг королевства, где никто не слышал об этой истории. Младший сын подросток лет пятнадцати был шокирован, в будущем ему вряд ли удастся сделать хорошую карьеру, но он остается наследником небольшого бизнеса отца.
За сотрудничество со следствием преступников все же не казнили, как и было обещано. Господина Макнафера отправили на каторгу, куда-то в горы, только не в те, Запретные, а добывать железную руду. А леди Маффир особым приказом отправили в закрытый монастырь, который, как я поняла, мало чем отличается от настоящей тюрьмы. И это неожиданно вызвало у нее истерику куда сильнее, чем когда речь шла о казни. Столько усилий она потратила на то, чтобы сбежать из монастыря, но туда теперь и вернулась, да еще и в более суровое место без какой-либо возможности общаться с внешним миром или бежать.
Зоуи вернули родовые украшения и часть денег, которые ее отец вложил в пирамиду, благодаря чему она начала делать в своем доме ремонт, чтобы привести свое приданое в приличный вид. Она продолжает помогать мне с развитием бизнеса и старательно вникает в точные науки, математику и таблицы, ведь в будущем собирается стать не светской леди, а женой провинциального барона, а это та еще работа для бухгалтера. Крис уже сделал ей предложение.
Флоренс и Патрисия получили должности фрейлин супруги наследного принца и большую часть недели проводят во дворце. Королева очень симпатизирует Фло, хвалит ее за сдержанность и рассудительность, да вздыхает, что Леон отдал предпочтение ее более легкомысленной сестре. Я так поняла, что на самом деле Фло при принцессе, которая, как уже очевидно, точно носит ребенка, является глазами и ушами принца Джозефа, они частенько общаются и продолжают переписываться. И кажется мне, что мечта королевы, чтобы Фло все же вошла в их семью, исполнится, но не тем способом, который она предполагает. Леон и Трис все также общаются, когда выдается минутка, иногда ссорятся по мелочам, но быстро мирятся. Их официальная помолвка должна состоятся на осеннем празднике после нашей с Грегори свадьбы.
Принц Джозеф все же выпытал у нас с Грегори мою тайну, но не поверил с первого раза. Он тайно созвал симпозиум различных ученых и местных светил науки и заставил меня под маской рассказывать им все, что я знаю в разных сферах жизни. Что-то местные знали и подтверждали, чему-то удивлялись, что-то бросались проверять, но в итоге пришли к единогласному мнению, что мой взгляд уникален и удивителен, и даст много материала для исследований, что все же заставило Джозефа если не поверить в существование иных миров, то просто закрыть глаза на мою личность.
Вздохнув, я оправила юбку свадебного платья. Очень много разных событий произошло.
— Пора, — улыбнулась Флоренс, глянув на часы.
— Пора, — улыбнулась Флоренс, глянув на часы.
Я сидела перед большим зеркалом в доме Грегори в свадебном платье. Кремовый шелк струился пышными складками, вышивка с золотой нитью и желтым жемчугом украшала скромное декольте.
Зоуи подошла ближе и протянула мне коробочку с украшениями невест рода Викторф. Пока я надевала серьги, Фло помогла пристроить тиару на подготовленной прическе. Зоуи застегнула на шее кулон с крупным изумрудом, а затем Патрисия поднесла полупрозрачную белую фату и аккуратно накрыла ею мое лицо, фату закрепили на голове драгоценными шпильками.
Девочки счастливо заулыбались, такие разные, но в то же время повзрослевшие за это время. Ставшие мне родными. В этом мире не было понятия «подружек невесты» на свадьбе, но всю церемонию они должны были быть рядом. Когда я вышла из комнаты и ступила на лестницу, девочки распределились, поддерживая длинный шлейф моего платья: Фло справа, Трис слева, а Зоуи позади. На них тоже были новые платья светлые из иноземного шелка, подчеркивающие достоинства каждой.
Мы прошли через холл, в котором выстроились слуги, по застеленной алым ковром дорожке к домовой часовне Викторфов. Высокие забранные витражами окна отбрасывали на пол разноцветные блики. Гости сидели на скамейках, распределившись согласно своему статусу и близости к будущим супругам, кто-то счастливо улыбался, кто-то ядовито кривился. По пути я послала улыбку компании скромно одетых дам, которые неожиданно оказались не на задних рядах, а среди маркизов, герцогов, министров и других самых важных сановников королевства — это были мои акционеры, женщины, которые поверили в мою задумку с косметикой. Они пока еще чувствовали себя неуверенно, ведь в основном это были баронессы, простые леди и даже купчихи, ставшие леди только после брака, но я уверена, скоро они займут более высокий статус в королевстве — я уже говорила и Грегори, и принцу, что дамам нужно образование и занятие, чтобы они меньше интересовались сплетнями и интригами. И такие предприятия, как наше, нужно поддерживать и пропагандировать.
Взгляд скользнул в сторону, наткнувшись на черное пятно. Вдовую герцогиню Ванессу Викторф было неприлично не позвать на торжество, но она явилась одетая во все черное, будто на похороны. Наверное, думала, что получит поддержку и понимание от товарок, но получила только сообщение от Грегори, что теперь он не будет поддерживать ее ни в коем виде. Ее вложения в пирамиду ей вернули, вдовья доля есть, значит он более ей ничем не обязан. Ванесса краснела и бледнела, ведь жить по средствам не умела никогда. Да и общество над ней лишь посмеивалось — несколько месяцев в провинции, и она уже потеряла былую хватку и перестала ориентироваться в раскладе в обществе. Мать невесты принца Леона, вдова оправданного маркиза, владелица модного производства косметики и школы для камеристок, куда записываются за месяцы вперед — я давно перестала быть парией в обществе, никто уже не удивлялся выбору Грегори. А, когда Ванесса так явно выказала свое неодобрение свадьбой, она добилась лишь того, что даже собственные дочери начали ее сторониться, ей пришлось стоять в одиночестве до самого начала церемонии — так рассказала мне Зоуи, а девочки со смехом подтвердили, добавив пару сплетен. Вероятно, вскоре Ванессе придется самой уехать в провинцию — жизнь в столице ей не по карману, а бывшие подружки поддерживать ее против четы герцогов точно не будут.
Впрочем, мысли о ней моментально выветрились из моей головы, когда я перевела взгляд на Грегори, своего будущего мужа, который стоял у алтаря с теплой улыбкой глядя
