Эдвин вытащил из кармана бутылочку с когда-то давно найденной радугой и, вынув пробку, выплеснул радугу наружу.
И какого же было изумление Избранных, когда от того места где они стояли и до двери через пропасть повис сверкающий радужный мост.
– Задержать!!! – Яростно заревел Вэнджел, видя, что команда нагло удирает прямо на глазах. – ДЕ-ЕРЖА-А-А-АТЬ!!!
Огромная взбешённая толпа сорвалась с места и словно чёрный смерч понеслась вдогонку. Но настичь Избранных не удалось никому, так как, ступив на мост, тёмные люди проваливались сквозь него и, пролетев несколько сотен метров, падали в глубокую подземную реку. Мост не держал их.
– Мэтью! – На бегу стряхивая с себя тяжёлые браслеты и цепи, закричала Эльвин. – Мэтью, открой дверь! Скорее!..
Долго звать не пришлось. Щёлкнул засов, и высокая тяжёлая дверь широко распахнулась. Показался Мэтью и его загипнотизированный сослуживец Годзи.
Избранные, запыхавшись, влетели в коридор.
– Спасибо! – Проносясь мимо Мэтью, выкрикнула Эльвин, и они с командой скрылись за первым поворотом налево.
Они бежали к спасению и слышали побеждённый, душераздирающий крик Вэнджела, сотрясавший стены всего подземного королевства. Они бежали и не знали, что от крика этого Годзи вышел из состояния гипноза и, осознав, что происходит, столкнул Мэтью в чёрную пропасть.
Они бежали, оставляя позади себя тёмных людей, как бесят, плясавших на каменном острове, не в состоянии выйти из зала, лишённого мостов; оставляя Вэнджела, попавшего в свою же мышеловку; оставляя одинокий алтарь, за которым с улыбкой на лице лежал мёртвый старый священник.
Они бежали и бежали, сворачивая влево. Бежали на едином дыхании. И когда это дыхание кончалось, начиналось другое. И так далее.
Все жители подземелий, видимо, были согнаны на венчание и коронацию, потому что за всё время пока команда неслась по земляным коридорам, им ни разу не встретилась ни одна живая (или какая бы там ни была) душа. Никто.
Только слышался где-то далеко сзади ошалелый топот тех, кто уже смог каким-то образом покинуть зал, и теперь гнался за Избранными, исполненный жаждой мести.
Наконец гонка закончилась и друзья, все мокрые как мыши, остановились на ровной квадратной площадке. Дальше был тупик.
– Ну и ку…? – Начал было Мирком, держась за сердце, но не успел договорить. Земля под ними провалилась и шестеро Избранных, кто-то взвизгнув, кто-то охнув, кто-то просто вскрикнув, провалились в небытие.
Лиам лихорадочно нашарил за пазухой маленького Кланки, чтобы убедиться, там ли он ещё. Кланки смирно сидел на месте.
Эльвин со всей силы прижала к груди белого кота, приготовившись при приземлении принять весь удар на себя. Но, как ни странно, всё оказалось не так страшно, как неожиданно.
Пролетев по золотому тоннелю несколько быстрых километров, друзья неловко вывалились из веток какого-то дерева и как тряпки попадали друг на друга, образовав высокую кучу.
– Свет! Где свет?! – Не своим голосом закричал снизу Мирком, полностью скрытый под длинными волосами и мантией Эмили.
Кругом стояла такая жара, словно команда попала в раскалённую печь.
– Горим! Горим! – Испуганно завопила Эмили, едва лишь подняв голову. – То есть, не мы горим, а лес горит! Вон!
Действительно, вокруг стоял знакомый Морвинский Лес, но всё горело и трещало, как в одном большом костре. Нетронутым оставалось только одно дерево – именно то, под которым и находились Избранные. По-видимому, оно было заколдовано, и по-видимому, очень скоро из его ветвей должны были выпасть те, кто охотился за беглецами. Было ещё темно, но рассвет был уже близок.
– Том! Том! Хороший мой… Ты живой? – Эльвин пыталась порвать грубые верёвки, стягивающие кота, но у неё совсем не было сил. На помощь дружно поспешили остальные. Кота аккуратно развязали, и он, весь замученный и помятый, тут же обратился не менее замученным и помятым Томом. На его теле отчётливо виднелись следы от верёвок, чёрные брови были печально сдвинуты.
– Всё по моей вине! – Едва лишь приняв человеческий облик, с болью простонал он. – Всё по моей вине!
Он поднялся с земли и в смятении стал обнимать друзей и спасителей, теряясь и не зная, куда деть свои душевные страдания.
– Простите меня! Умоляю, простите, если можете!
– Не время, Том! Не время! – Напряжённо остановил его Эдвин, хотя он сам был растроган до глубины души тем, что все снова были вместе. – Нам нужно поскорее убраться отсюда. Как можно скорее.
– Давайте переместимся! – Предложил Мирком. – Тут и думать не над чем!
– Да? А погоня? – Нервно закусил губу Эдвин.
– И что ты предлагаешь? – Спросил Лиам.
Но за место ответа Эдвин вдруг поднял вверх правую руку и нараспев прокричал:
«Случилось так, что я в беде,
Владыка Кархумиес, ко мне!»
К огромному изумлению Эльвин и Тома, которые совсем ничего не знали о значении таинственной просьбы, из-под земли в один миг выросла внушительная фигура чёрного медведя и встала перед Эдвином.
Медведь тут же превратился в молодого мужчину с жёлтыми глазами.
В этот раз Валдонис Кархумиес выглядел встревожено и до крайности озабоченно.
– Мы пропадаем, друзья! Пропадаем! – Поклонившись, обречённо вздохнул он. – Теперь и пожары свалились нам как наказание. Мои леса… мои подопечные… Всё пропадает!
– Нам очень жаль. – Посочувствовал Лиам.
Владыка Валдонис со скорбью опустил голову.
– Но вы звали меня… Чем могу я вам помочь?
– За нами погоня, – объяснил Эдвин, – и нам срочно нужно к Мёртвой Воронке. Вот собственно и…
– Я понял. – Кивнул Человек-медведь. – Я позабочусь о том, чтобы ни один негодяй не достал вас. Вы можете спокойно отправляться к Мёртвой Воронке. А каким образом… это мы сейчас устроим…
Глава 65. В НЕБЕ, НА ЗЕМЛЕ И НЕ ТОЛЬКО
Никто и не знал толком, что сейчас будет, но без сомнений было ясно одно: это «что-то» будет совершенно сказочным.
Валдонис Кархумиес пронзительно свистнул, взглянув на небо, и уже через несколько секунд на землю упала гигантская плотная тень, и совсем рядом с командой, ломая под собой горящие деревья, приземлился огромный стрелохвостый дракон.
– Ого! – Вырвалось из груди Миркома.
Друзья невольно попятились назад.
– Ещё вчера я не смог бы предоставить вам транспорт в виде дракона. – Сказал Валдонис. – Но сегодня произошло чудо, и наш славный Герберт после долгого отсутствия возвратился на свою поляну.
