Красивый зелёный дракон внимательно наблюдал за Избранными одним глазом.
– Он донесёт вас до мёртвой Воронки. – Человек-медведь торопливо пригласил команду забраться на чудовище. – Торопитесь! Торопитесь!
Идея, конечно, была не из обычных, но отказаться было невозможно.
Дракон послушно, хотя и не очень охотно, лёг на белое брюшко, и когда Избранные боязливо расселись у него на спине, взмыл в тёмное небо.
Это было потрясающее, ни с чем несравнимое чувство. Так высоко, так свободно, что дух захватывало, а внизу вся Морвиния как на ладони: горящие леса, кишащие тварями; сухие, выжженные луга, реки, какие-то поселения…
– Смотрите! – Закричал Мирком сквозь гудение ветра. – Там же наша поляна! Там Пятно дракона!
В самом деле. Прямо под ними показалась знакомая поляна, но что такое?! Теперь она была не такой пустынной, как раньше, потому что на том месте, где совсем недавно Мирком нечаянно пролил целебное, волшебное зелье, проросло давно обронённое Лиамом сухое зёрнышко и, вспенив бриллианты корнями, там выросла огромная ветвистая яблоня.
– Так вот почему дракон прилетел! – Засмеялся Эдвин. Раскрывая объятия навстречу ветру. – Вот почему!
Совсем скоро показались горы, а на одной из горных плоскостей и Мёртвая Воронка. Безобразная, чёрная, жуткая, она сильно дымила и источала отвратительный гнилостный запах, воплощая в себе всё то гадкое, что лишает жизненных сил самую прекрасную во всей вселенной планету. Нашу Землю.
Герберт резко пошёл на снижение и легко приземлился рядом с ужасающей бездонной чёрной дырой, где команду уже поджидал старый, но ещё очень бодрый Мистер Паверус Гриф. С лампой. С абсолютно чистой совестью перед своими учениками. И с очень довольной улыбкой.
– Ну, вы даёте! Ну, молодцы, мои бесценные! – Ко всеобщему изумлению добродушно расхохотался он, пока друзья осторожно слезали с пятнистого дракона. – Более эффектного появления и придумать нельзя было! Ну, Эдвин, ну, хитрюга, уже и звериного царя к себе в помощники запряг!
– Ну-у… вообще-то это была его собственная идея… – Эдвин скромно пожал плечами, хотя глаза его так и сверкали торжественностью.
– Смогли всё-таки. – Не без гордости в голосе кивнул Мистер Гриф, одобрительно оглядывая подходящих к нему Избранных. – Выпутались. Эх! Вот что значит моё воспитание! Хвалю!
– Да, было нелегко! – Сиял Мирком, всё ещё насквозь мокрый и в одном ботинке. – Вы же дали нам не ту карту!
– Неужели? – Притворно удивился Учитель. – А кто вообще знает эту Морвинию? Десять карт на одну страну… Не слишком ли? За водопадом Ракши я в жизни не бывал, так что сам даже не представлял, куда вас посылаю. Зато вы теперь точно знаете, что там находится, так вот и составите карту на все последующие поколения! – Он весело хлопнул Миркома по спине, так что юноша еле удержался на ногах, и с лёгким волнительным трепетом повернулся к Тому и Эльвин. – А вот и пропавшие наши… Ну что, натерпелись там под землёй-то? На всю оставшуюся? – Он крепко обнял своего обожаемого Тома, и по-дружески потрепал по плечу Эльвин. Девушка с улыбкой кивнула в ответ. Как же хорошо теперь было на душе. Все рядом. Все такие родные. Даже Учитель казался Эльвин близким родственником, родной душой.
Герберт шумно оттолкнулся от земли, разрыв когтями каменистую почву, и пропал вдали.
Друзья молча достали бутылочки с целебным зельем, и когда у каждого в руке было крепко зажато волшебное, уникальное лекарство, медленно разошлись по всей окружности воронки.
– И всё-таки без потерь! – Ликовала Эмили. – Мы ушли без потерь!
Всходило Солнце. Где-то за облаками. Его было почти не видно, но отчётливо ощущалась его поддержка, его новое рождение для нового дня.
Избранные рассеяли зелье над Мёртвой Воронкой, улыбаясь и шепча: «Живи! Живи наша Земля! Живи для тех, кому ты даёшь жизнь! Живи для нас! Живи и процветай! Будь всегда здоровой! Мы любим тебя!»
И когда самая последняя капелька зелья, наконец, впиталась в безобразную чёрную рану, воронка быстро затянулась, и не было её больше и не будет никогда. Никогда!
И стало светло. И голая, страшная земля вскипела белыми цветами; и Солнце вышло из-за туч; и полился с неба благодатный дождь; и остановилась лесные пожары; и в радужной дымке растворились в воздухе твари, порождённые воронкой. Всё вдруг поменяло привычные очертания и стало совсем иным.
Иными стали и Избранные. Они были теперь маленькими героями одного очень большого дела. Они были теперь совсем взрослыми и, искрясь от счастья, смотрели друг другу в глаза.
Не сговариваясь, а просто по зову сердец, друзья собрались в плотный круг и крепко обнялись за плечи. Так и стояли они, образуя бесконечность, пока просыпались миры за мирами. Пока солнце вставало всё выше и выше. И свет красных рубинов объединял их. Всё объединяло их.
Глава 66. ПРОПАСТЬ
– Мистер Гриф! Ну что вы там стоите? Идите же уже к нам! Выпьем что ли? – Позвал Эдвин, откупоривая свою флягу с рябиновой наливкой.
Команда сделала привал прямо на отвесной скале, кончающейся обрывом, прямо посреди камней, каменных ям и оврагов. Там было так высоко, что никто не мог разглядеть земли, конец пропасти терялся в тумане, мимо проплывали пушистые облака, но, как ни странно, кислорода было вдоволь и друзья взахлёб обсуждали и пересказывали друг другу свои приключения и испытания.
– Ну, по сравнению с падающим небом мои заключения в тёмном подземелье кажутся просто спокойным времяпровождением. – Шокировано покачала головой Эльвин, прослушав рассказ о происшествии на тропе с водяными деревьями.
– Но нас же было много, – возразила Эмили, – а ты была одна!
– Да… – грустно согласилась Эльвин, – хоть где-то рядом и держали Тома, мне так и не позволили узнать – где…
Она снова вспомнила, как в ужасе металась по камере, когда разум её только и хлыстала мысль о том, что безжалостная Рума пошла отдавать приказ о казни Тома.
Даже не верилось, что всё это далеко позади и Том, живой и невредимый, сидит сейчас возле неё. Эльвин обернулась к своему жениху и крепко-крепко обняла его за шею.
Лиам с горечью потупил взор. Сколько томительных бесконечных часов, столько сил и километров пути, столько трудностей и страхов… А они с Эльвин даже не могли поцеловаться… даже не могли обняться… Зато теперь он вдоволь мог смотреть как его любимая обнимает другого.
– Ладно, выпьем! – Пытаясь не терять улыбки, уловив мысли Лиама, предложил Эдвин. – Мы это сделали!
