Орден Скорпионов - Айви Эшер

– Что? – спрашиваю я с невинным видом. – Они с радостью позволят фейри, вроде Тиллео, Дорсина и остальных, что оправдывают свои действия королевским бездействиям, разрушить свои Дворы до основания. Ордена охраняют королевства, но лишь пока им хорошо платят. Большинство фейри слишком заняты тем, что просто пытаются выжить, чтобы что-то с этим сделать. И если что-то сможет нарушить этот порядок, я – за.

– А если это что-то хуже того, что есть сейчас? – спрашивает Тарек.

Я пожимаю плечами.

– Что может быть хуже этого?

– Война, – ровно отвечает Риалл.

– Может быть, для кого-то… – соглашаюсь я, но гнев тонкой струйкой течет по моим венам, и я продолжаю уже жестче: – Но слишком многих из нас выкинули из общества, мы уже на войне. Вы трое – самый могущественный Орден во всех королевствах, и даже вы знаете, что такое сражаться за еду, безопасность и выживание. Уверена, что многие фейри могут сказать то же самое. Они все – хворост, который только и ждет искры.

Высокая дверь в таверну распахивается. Все посетители разом поворачивают головы в сторону громкого шума и завывания ветра, который изо всех сил старается протиснуться мимо трех фигур, стоящих у входа. По моим рукам бегут мурашки, сердце начинает испуганно колотиться.

Я разглядываю плотные накидки фейри, и меня пронзает тревога. Они светло-серого цвета, и я узнаю их из тысячи – на подолах по канту вышиты блестящие звезды, в которых отражается волшебный свет.

Ощущение, будто мы материализовали их здесь силой мысли, и Айджиины поэтому зашли именно в эту таверну.

Три капюшона медленно поворачиваются, внимательно оценивая обстановку, пока не останавливаются на нашем столике.

Я чувствую, как они смотрят на нас из глубины капюшонов. Фигуры поворачиваются к нам и приближаются, а в моем сознании вспыхивает знак «опасность», и адреналин бьет по мне, словно таран.

Я небрежно опускаю руку, чтобы достать один из кинжалов на ноге, но Риалл предупреждающе сжимает мое бедро.

Я перевожу взгляд с приближающихся Айджиинов на Риалла, прослеживаю направление его взгляда – он смотрит на остальных посетителей таверны. Оказывается, никто не обращает внимания на вновь прибывших. Все фейри вернулись к своим стаканам и беседам, как будто присутствие трех укутанных в плащи фигур – это пустяк, на который не стоит обращать внимания.

У меня по позвоночнику пробегает холодок.

Вероятность того, что мы наткнулись на тот же город и ту же таверну, что и случайная группа Айджиинов, ниже, чем вероятность того, что они уйдут отсюда живыми, если доставят нам хоть какие-то неприятности.

Они что, следили за нами?

Я еще раз оглядываю посетителей. Жуткое отсутствие реакции или настороженности по отношению к этим незнакомцам – это предупреждение, от которого у меня мурашки бегут по коже. Возможно, Айджиины охотились на нас так же, как мы на них, но у меня закрадывается подозрение, что дело тут в другом.

Мы прокладывали себе путь по побережью от города к городу, не знали, с чего начать и чем все закончится, но мы надеялись, что наткнемся на что-то, что поможет нам понять смысл того, что мы уже знали.

До сих пор наши поиски проходили спокойно. Они не приносили нам ответов, и я не заметила, как привыкла к тому, что мы просто ничего не находим и отправляемся в следующий город, ожидая того же результата. Однако здешние фейри, похоже, знают этих Айджиинов и чувствуют себя в их присутствии вполне комфортно. Их появление тут – обычное дело. То, как они отреагировали на нас, и отсутствие какой-либо реакции на этих существ в капюшонах говорит мне о том, что город Кригер – это либо место, где живут Айджиины, либо он расположен достаточно близко к их дому, чтобы они стали уже привычным зрелищем для местных жителей.

Я схожу с ума от необходимости что-то предпринять, мне хочется немедленно потребовать объяснений, но предупреждение Риалла было вполне ясным. И Тарек, и Курио вернулись к еде, как будто приближающиеся Айджиины для них так же незначительны, как и для всех остальных. Я единственная, кто продолжает наблюдать за тем, как первая фигура из троицы откидывает капюшон.

Я ожидала увидеть волосы цвета лунного света и бледную кожу, но вместо этого… девушка демонстрирует темно-русую гриву, кожу насыщенного цвета охры и яркие карие глаза. Она подходит к нам, ее взгляд полон снисхождения, она качает головой, как будто чем-то разочарована. Она не выглядит слишком враждебно и не тянется к оружию, как того ужасно хочется мне. Она выглядит скорее раздраженно, что странно в данной ситуации. Как будто она ожидала чего-то от нас, а мы этого не сделали.

Я выравниваю дыхание и заставляю свое бешено колотящееся сердце успокоиться.

Мы прочесывали побережье в поисках ответов. Тот факт, что они просто ходят вокруг так, будто ждали нас, одновременно тревожно и подозрительно многообещающе.

Фейри подходит ближе, и я замечаю, что пялюсь на нее. Ее это, кажется, нисколько не беспокоит, но я откидываюсь на спинку стула и натягиваю на лицо ту же маску осторожного внимания, что и другие «скорпионы». Теперь я выгляжу невозмутимо, но на самом деле внутри меня все кричит от тревоги и предвкушения.

– Ты пытаешься разозлить Фалин? – спрашивает прекрасная фейри, поравнявшись с нашим столом. – Я понимаю, вы с Лютином любите выпустить пар, пока она не видит. Но только не в мою смену – не хочу, чтобы меня понизили в звании из-за того, что ты трахалась с какими-то чужаками, проезжавшими мимо. Включи мозги и придерживайся Плана, как все мы.

– Бева! – шипит одна из скрытых накидкой фигур позади нее. В этом звуке слышится звонкое женское порицание.

– А ты кто? – Курио подносит эль ко рту и делает глоток.

– Я – ее проблема, а не твоя. – Она жестом указывает на меня. – И я предлагаю так все и оставить, – рявкает она.

– Бева! – снова предупреждает стоящая позади фейри, но ее голос слишком красив и нежен, чтобы воспринимать ее всерьез.

Я хмурюсь, глядя на высокопоставленную фейри. Курио весело вздергивает бровь, но я вижу, что он, как и я, пытается понять, что за хрень сейчас происходит.

Бева вновь смотрит на меня.

– Осторожнее, – предупреждаю я самоуверенную незнакомку, мне не нравится неуважение и пренебрежение, которое она проявляет к Курио – не говоря уже обо мне.

Она либо в беспамятстве и не знает, кому только что нагрубила, либо она одурманена и хочет умереть. В любом случае я очень хочу посмотреть на то, когда она осознает свою ошибку и обмочит