– Как ты думаешь, куда мы выйдем? – спросил Рей.
– К жилью, – ответила я, чувствуя, как снова наваливается усталость.
– К огню хочется, – тихо сказал Сеня, когда я протянула к нему руку и погладила.
Он словно читал мои мысли. Сейчас бы принять горячую ванну, выпить теплого травяного чая, лечь возле пылающего камина, закутавшись в одеяло, и поспать. Даже раны лечить не хочется. Просто уснуть в тепле.
Замок появился перед нами неожиданно. Мы шли и шли, а потом уткнулись в кованую дверь. Огляделись, посмотрели вверх, пытаясь охватить его целиком.
Замок был сделан из серого камня, крыши покрыты красной черепицей, в отдалении виднелись две башни. Нет, он не был огромным, скорее надежным и стройным, как молодой дубок в лесу.
– Как думаешь, Эва, стоит нам войти? – спросил Рей, вглядываясь в стрельчатые окна, в которых не было видно ни единого признака жизни.
– Конечно, – ответил за меня Сеня. – Надоело мокнуть.
– И, правда, дождь же.
– Идем? – уточнил Рей.
– Да.
Он дернул дверь, но та не сдвинулась с места.
– Не поддается, – печально сказал Рей, видимо, смиряясь с мыслью, что мы будем ночевать снаружи.
– Давай, я попробую, – осторожно предложила я.
Не успела дотянуться, как дверь, скрипнув, отворилась.
– Погоди, я сейчас попробую огонек сотворить. Правда, он будет голубым, – сказал Рей.
Фонарики в саду к этому моменту погасли, оставляя нас в темноте.
Речной бог прошептал заклинание, и маленький огонек скользнул внутрь.
– Извини, большего сделать не могу, силы закончились, – устало сказал он.
– Ничего, справимся. Пойдемте внутрь.
Замок был заброшен. Это стало понятно с первого взгляда. Кругом пыль – на лестницах, стенах, когда-то ярких гобеленах. Люстры покрыты паутиной. Время от времени, пока мы шли из зала в зал, нам попадались камни, словно тут было что-то разрушено, осколки битой посуды, ветки деревьев и старые пожухлые листья.
– В замке, похоже, никто не живет, – заметил Рей.
– Причем давно.
– Но мышей и крыс нет, – добавил Сеня.
– Тогда, давайте поищем камин, – предложила я, проскальзывая в очередной зал. – И согреемся.
– Да они везде есть, – сказал Рей. – Только как мы его сможем зажечь? Все наши вещи потеряны.
– Сначала давайте найдем подходящий, а затем подумаем. Может, на кухню? Она в замке точно есть. И очаг там всегда самый лучший.
И мы дружно принялись за поиски. В одной из комнат мы наткнулись на свечи и лампы, и Рей прихватил их с собой. Я, примерно представляя, как располагаются помещения в замке, выбрала верное направление.
Кухня оказалась просторной и уютной. На окнах стояли цветочные горшки с землей, висели пыльные занавески непонятного цвета. Посуда была разбросана и валялась везде, где можно. Создалось ощущение, что хозяевам данного замка пришлось его покидать в спешке, бросив все. И что могло заставить их покинуть дом? Наверняка уютный, теплый и любимый. Война? Вполне вероятно.
– Эва, я нашел спички, – сказал Рей.
– И дрова, – добавил кот. – Сухие. Накрыты мешковиной.
– На ночь их точно хватит, – заметил речной бог довольным голосом.
– Давай, я растоплю камин, а ты сходишь за водой, – устало предложила я. – Колодец в двух шагах от двери.
Рей посмотрел на меня, а потом вместе с Сеней рассмеялся.
– Забыла, что я – маг? Призвать сил воду хватит, – ухмыльнулся Рей, наполняя ведро, которое мы нашли. – И камин сам разожгу, передохни.
– Спасибо.
Я подошла к окну, но в него ничего разглядеть не удалось. Темнота была такая, хоть глаз выколи. И дождь все еще лил, будто небо прохудилось, и прекращаться не собирался. Сверкнула молния, освещая силуэты деревьев. Жуть! Я поежилась и отошла к огню, что разжег Рей. Блаженно протянула руки, желая согреться и не обращая внимания на то, что кожу повсюду щиплет. Еще бы! Мы в такие заросли попали.
– Надо переодеться в сухое, – сказал Рей, зевая.
Интересно, сколько ночей он не спал?
– Рей…
– Что?
– Спасибо, – прошептала я, не уточняя за что. Было и так понятно.
Речной бог хмыкнул, потрепал меня по макушке. На голове теперь точно воронье гнездо.
– Я теперь – твой названый брат, Эва. Буду защищать тебя всегда. Да и без нашей связи, тоже стал бы…
– Рей, я знаю. И не позволю тебе попасть в беду.
– Лучше переоденься, простынешь.
– Думаешь, я в состоянии искать одежду?
– В углу старые лоскутные одеяла лежат. Наверное, ими пользовалась прислуга, – заметил Сеня.
– Я не из брезгливых, – улыбнулась в ответ.
Сейчас тем более. Так хочется оказаться в тепле! Рей вытащил четыре одеяла, отряхнул их, два отдал мне.
– Снимай мокрую одежду, умывайся. Вода теплая, я нагрел, – сказал он. – И ложись спать, закутавшись в одеяло. Думаю, за ночь возле огня, платье высохнет.
Я кивнула. Наклонилась, чтобы стряхнуть с юбки листья, но ноги укутал туман. Я снова не успела даже вскрикнуть, как мир расплылся, а через мгновение я оказалась в знакомой пещере. Возле костра сидел и грел руки дракон.
– Привет, – решила проявить я вежливость.
Мужчина оглянулся и вытаращился на меня. Через секунду вскочил.
– Что случилось? Где ты была? Почему так выглядишь? – спросил он так, словно был со мной знаком, ну очень давно.
Я осмотрела себя. И правда, следует признать, выглядела я… не очень. Платье и плащ свисают клочьями. На такое и нищий не позарится. Волосы в иголках, листьях и колтунах. Руки, плечи, ноги, лицо исцарапаны до крови. И к тому же я еще и мокрая до нитки. Зябко поежилась. Как же холодно!
Я прошла к огню, протянула руки. Слава богам, что раздеться не успела. Представляю, как бы обрадовался дракон, окажись я у него под носом, в чем мать родила.
Он подошел почти неслышно, прижался ко мне. Я дернулась.
– Тише, глупая. Тебе нужно согреться, – прошептал он.
– Стесняюсь спросить, каким образом ты собираешься мне помочь, – ехидно заметила я.
Усмехнулся, обнимая еще крепче.
– У меня кровь горячая.
Жар побежал по телу, словно кто-то растер меня полотенцем.
– Знаю, – ответила я, наслаждаясь теплом, которое шло от его рук.
– И почему она именно такая, тоже догадалась? – поинтересовался он.
– Да.
С минуту мужчина молчал.
– Не боишься меня?
Я развернулась, встретившись с ним взглядом. Под глазами у дракона по-прежнему были синяки. И шрамы на щеках никуда не делись. Спутанные волосы отброшены за спину, виднеется цепь… И при всем при этом выглядел он лучше, чем я.
– А мне стоит тебя бояться?
Его губы тронуло подобие улыбки, пальцы коснулись моей щеки. Я осторожно выпуталась из его объятий, но отходить не стала.
