Рей вытер руки мокрым полотенцем, откинулся на спинку поломанного стула. Сеня растянулся на плаще у камина и блаженно зажмурился, когда я его погладила.
– Что будем делать дальше? – спросила я.
– Хороший вопрос, – улыбнулся Рей. – Идеи есть?
– Неплохо бы проверить, пробрались сюда маги или нет, – сказала я. – Если нет, можем отдохнуть.
– Мне кажется, замок – неплохое убежище, – заметил речной бог, зевая.
– Оно временное. Нужно действовать, а не ждать, когда маги пробьют защиту. Как выберемся, связаться бы с эльфами. Но боюсь, это будет непросто. Да и внешность я изменила, могут и не узнать… – вздохнула я.
– Значит, вариант с ушастыми пока что отпадает. Да и искать у них будут в первую очередь.
– А где не будут? – поинтересовался Сеня.
– У драконов, – вздохнула я. – С ними у людей и магов напряженные отношения.
– И в чем проблема? Думаешь, не помогут? Ты же не все, Эва.
– Да тут другое, Сень. Где драконов искать-то? Нам хотя бы определиться, где мы находимся. А уж потом будем думать, как они воспримут наследную принцессу Мавии в таком виде.
Рей не сдержал смешка, разглядывая мою одежду. Я шутливо пригрозила кулаком.
– И что решаем? – спросил Сенька.
– Прогуляемся до ворот, а потом осмотрим замок и останемся здесь на время, пока энтузиазм магов не утихнет.
– Или мы не придумаем план действий, – сказал Рей.
Я поднялась, отряхнула штаны и подавила вздох.
Едва мы вышли из замка, под ногами сама собой появилась тропинка, ведущая сквозь заброшенный сад.
– Присутствие магов здесь не ощущается, – заметил Рей, проводя рукой по воздуху.
– Это да, чужаков нет, только мы, – согласился Сеня.
Мы, оглядываясь и прислушиваясь, добрались до стены из живой изгороди. Колючки шиповника смотрелись впечатляюще. Огромные такие, с мою ладонь. Наверное, кустарник тоже магический.
– Маги за оградой, – сказал Сеня, прислушиваясь. – С этой стороны нам точно не выбраться.
Рей поводил перед оградой рукой, что-то прошептал.
– Проникнуть сюда не смогут. И нас не слышат. Интересно, что это за магия такая? – задумчиво спросил речной бог. – Нас она пропустила, защитила и даже…
– А как мы обратно выберемся?
– Лазеек в этих чарах нет, – вздохнув, ответил Рей. – Либо сами поймем, почему нас магия пропустила, либо приспешники твоего брата взломают защиту. Но сомневаюсь, что смогут. Даже я, наделенный частицей божественной силы, не в состоянии ее уничтожить. И судя по всему, такая стена из шиповника окружает всю территорию вокруг замка.
– Хмм…
– Мы здесь в безопасности. Но покинуть это место сможем только с позволения хозяина, получается.
– И кому же замок принадлежит? – поинтересовалась я.
– Предлагаю поискать что-то, позволяющее понять, где мы находимся.
Мы вернулись и принялись изучать замок. Сначала обошли его снаружи. Две башни, между которыми протянулась стена-мост с узкими бойницами, и впереди – само здание, если можно так сказать. Этажей было три, и на этом фоне башни выглядели раза в два больше.
Рассмотрели, оценили по достоинству мощь и красоту. Мне замок напоминал огромного, замершего перед прыжком, серого кота. И как ни странно, это сравнение вызывало теплую улыбку.
Замок выглядел с любой стороны надежным и каким-то сказочным. После дождя ярко блестели, словно умытые и начищенные, красные черепичные крыши. Плющ и дикий шиповник, который полз по стенам, создавали своеобразный узор, а кованая дверь и разноцветные окна, придавали уют этому забытому месту. Что странно – привычного двора возле входа не было, замок окружал сад. Впервые с подобным сталкиваюсь. И что самое интересное – замки в лесу не строили никогда. Летние резиденции, куда отправлялись правители на отдых, конечно, были, но крепости… Я еще раз оглядела каменные стены, вспоминая магическую защиту, которой окружен замок и территория вокруг него. Обязательно разгадаю эту тайну!
– И что же здесь произошло? – спросил Рей, поглаживая стены, словно камень мог рассказать ему историю.
– Интересуешься, что заставило владельцев покинуть замок?
– Да.
– Война, полагаю, – грустно ответила я.
Рей вздохнул и промолчал. Мы зашли внутрь. Теперь пробирались медленно, методично исследуя залы, надеясь, что поймем, где находимся. В первую очередь высматривали гербы и флаги, но ничего не обнаружили. Когда добрались до огромного зала с высоким потолком и большой лестницей, остановились. Повсюду были разбросаны кресла из старого, почти истертого темно-фиолетового бархата с золотой вышивкой. Я осторожно прикоснулась к одному из них, ощущая непонятный трепет.
Оглянулась. Окна, предсказуемо, заросли грязью, но остались целыми. Большие люстры засыпаны пылью. Наверху лестница делила здание на два крыла. Они наверняка приведут в башни.
– Поднимемся или все внизу осмотрим? – поинтересовался Рей.
– Давай, сначала здесь, – предложила я, поглядывая на Сеню. Кот с любопытством вертел хвостом.
– Это ведь парадный зал, – заметил Рей.
– Бальный, – отозвалась я.
Прикрыла на миг глаза и представила, как по мозаичному полу кружатся в танце пары. Красивые, смеющиеся девушки в легких, почти воздушных платьях. Статные кавалеры, разодетые в бархатные камзолы и шелковые рубашки. И где-то рядом… хозяин замка. Молодой? Красивый? Женатый? С детьми?
– Эва, пошли, – протянул Рей, отвлекая от фантазий.
Мы осмотрели еще с десяток залов, не найдя никаких следов, указывающих на то, кому замок принадлежал. Заглянули в крыло прислуги. Я обрадовалась, когда нашла несколько пар обуви и три платья. Старых, изношенных, темного цвета. Ничего, сегодня постираю, а к утру высохнут, и будет хоть какая-то одежда. Не ходить же все время в том, что дал Рей!
– Меня не покидает мысль о том, что здесь могло произойти, – признался Рей, когда мы осмотрели нижний этаж и вернулись на кухню.
– Меня тоже, – устало заметила я, наливая в таз воды, чтобы замочить платья. Жаль, что мыла мы не обнаружили.
– Что будем делать? – поинтересовался Рей.
– Давайте поужинаем, – предложил Сеня, – поспим, а завтра осмотрим остальные этажи и башни.
Мы кивнули. Я выстирала платья, развесила сушиться возле очага и присела рядом с Реем, отламывая кусок от окорока.
Утром мы, позавтракав найденной в кладовке ветчиной и яблоками, снова пошли проверять стену из зарослей. Убедившись, что все по-прежнему: мы – тут, маги – там, вернулись в замок.
– Предлагаю осмотреть левое крыло и башню, – сказала я, прикидывая, что именно там чаще всего селились хозяева. Только этот замок никогда не был классическим, судя по тому, что крыло прислуги находилось не на третьем этаже, а сразу за кухней.
