— Что ты чувствуешь? - княжна видела, как Кайна привлек к себе друга, тоже пытаясь успокоить.
— Что-то изменилось, - ответил Даан, сам не понимая своих чувств.
— Это книга, - произнес Кайна. - Ее больше нет. Теперь мы сами по себе.
— Князь, дворец обвалился! - крикнул один из капитанов, подбегая к ним. - Говорят, советник был там.
— Велиамор, - Бьянка испуганно взглянула на Аллеля, первого почувствовавшего, что с братом что-то случилось. Маг закрыл лицо руками, уткнувшись в плечо друга. Кайна сохранял хладнокровие, обняв его.
— Он может быть еще жив, - попыталась возразить княжна, заметив растерянность на лицах литиатов. Они стояли посреди улицы, как потерявшиеся дети, не зная, что теперь делать.
— Он уничтожил книгу, значит, надежды победить не было, - ответил Кайна. - Без книги мы не сможем построить новый город.
— Я не поверю, пока не увижу своими глазами, - произнес решительно князь. - Пошли, возможно, нужна наша помощь.
Бьянка впервые была горда за брата. Маги вскочили на лошадей и поспешили на дворцовую площадь, опережая пеших. Только Аллель остался, не желая увидеть мертвое тело Велиамора. Он больше не чувствовал брата, хотя был уже достаточно близко.
Вскоре перед ними открылась площадь вся усеянная осколками камней и пылью. На месте дворца высилась гора серых камней и торчащих из-под них балок перекрытий. Не уцелела ни одна башня, ни лестницы, ни дымоходные трубы. Словно неимоверная сила взорвала его изнутри, разбросав громадные камни на сотни метров вокруг.
Небо над городом давно расчистилось от туч, так и не пролившихся дождем. На ясном небе зажигались звезды. На западе догорал закат. Маги спешились и стояли на краю площади, закрыв глаза. Потом безошибочно находили под завалами живых людей и с помощью своей магической силы поднимали камни. Солдаты быстро извлекали из-под них раненых и укладывали на телеги.
— В самом центре есть еще тела, - произнес Кайна, когда остальные присоединились к ним. - Там мертвые люди. Глубоко под камнями.
— Солдатам их не достать, - Андор ступил на груду камней, желая подойти ближе к каменному кургану, похоронившему под собой их друзей. - Мы должны помочь.
— А как же темные? - спросил тихо Аллель. - Я их не чувствую, только одного.
— Наверное, это Лоакинор, - предположил Андор.
— Я не стал бы утверждать, - не согласился с ним Кайна. - Когда мы были здесь прежде, я чувствовал других темных.
— А Велиамор? - напомнила им Бьянка, пытаясь разглядеть хоть что-то в облаке пыли, еще летавшей вокруг.
Ей никто не ответил. Маги молчаливо пошли к вершине завала. Они легко ступали по обваливавшимся под ногами осколкам. Солдаты шли следом, освещая руины светом факелов.
— Он, скорее всего, мертв, - тихо проговорил Аллель, задержавшись около княжны. - Там один литиат, - он указал на вершину, куда шли его друзья. - И он темный.
С этими словами он тоже последовал за товарищами. Гордон подошел сзади.
— Я узнал, Велиамор точно был там, - сказал он. - И Мадлена, и еще десяток солдат.
— Я не желаю верить, что они погибли. Как сказать это Кристиану? - вздохнула княжна, чувствуя подступающие слезы. - Постой, а Виктор? Где он?
— Николь похитили из лагеря, - ответил князь, понимая, что все оборачивается для них прескверно. - Виктор и Кристиан поехали в замок на севере. Они подозревают, что там укрылся Эрик.
— Что?! И сколько солдат они взяли? - Бьянка перевела взгляд с магов на брата.
— Не знаю, может, двадцать, - ответил князь.
— Двадцать?! Штурмовать замок?! - девушка покачала головой, представив себе всю безнадежность этого предприятия.
— С ними Генри и Чарльз. Но я думаю, они и без боя смогут договориться с королем, - предположил Гордон. - Ведь Холоу теперь в нашей власти, он должен подчиниться.
— Скорее крыса, загнанная в угол, подчинится, чем Эрик, - Бьянка взяла одну из лошадей магов и вскочила в седло. - Присмотри за моим женихом.
Княжна кивнула в сторону руин дворца. Гордон, недоумевая, смотрел на нее. Девушка ударила лошадь и помчалась прочь из города, обгоняя вереницы пленников и телег с ранеными и убитыми.
Лонвалхолл.
В дверях подземной темницы появились солдаты. Вампиры мгновенно обезоружили их, вандерширцы даже не успели удивиться, еще не привыкнув к новым способностям своих генералов. Только Виктор и Кристиан безразлично следили, как четверо мужчин падают один за другим на пол перед ними.
— Стоп! - приказал король. Генри замер, схватив за шею последнего. Кристиан выругался, не понимая, зачем им живой солдат Холоу.
— Простите, Ваше Высочество, - произнес генерал Морис, отпустив Тибальда. Тот отряхнул форму, и слабо улыбнулся.
— Вы заметно преуспели в рукопашном бою, - ответил ему принц, оглядывая своих поверженных спутников.
Только теперь граф догадался, что это не просто солдат.
— Ты тут? - изумленно поинтересовался Виктор. - Сестра тоже?
— Да, - кивнул принц.
— Как она? Этот скот ничего ей не сделал? - продолжал король Вандершира. Кристиан начал нервно поглядывать за дверь, не понимая, чего они ждут.
— Хорошо, - соврал Тибальд. - А вот моя сестра нуждается в помощи. Эрик хочет провести обряд очищения, чтобы потом взять ее в жены.
— О чем он говорит? - не понял граф, заметив только, как Виктор сжал кулаки и злобно прищурился.
— Тибальд, позволь представить тебе графа Яновского, - произнес король. - Граф, это принц Тибальд, брат Николь.
Кристиан удивленно раскрыл глаза, разглядывая молодого человека.
— Ничего себе, - проговорил он медленно.
— Обряд очищения, распространенный в Холоу метод избавления магов и эльфов от темных сил, - продолжал Виктор. - Другими словами, это серия пыток, призванная сломить волю и заставить отказаться использовать магию в будущем.
— Что? - Кристиан опять посмотрел на Виктора.
— Что тебе непонятно?! - воскликнул тот, теряя контроль над эмоциями. - Он хочет поиздеваться над ней, прежде чем взять в жены и объявить себя законным королем Вандершира!
Тибальд изумленно посмотрел на родственника, всегда сдержанного и хладнокровного. Солдаты отступили на шаг, а потом решили оттащить тела конвоиров в дальний угол темницы, чтобы не навлечь гнев короля и на свои головы. Кристиан промолчал, что им тоже показалось подозрительным и не предвещало ничего хорошего.
— Вам нет смысла идти с нами, - обратился к генералам Виктор, вернув самообладание. - Лучше помогите Тибальду. Увезите его и Викторию подальше от этого проклятого места.
— А вы? - спросил Генри, понимая, что вдвоем с графом у них мало шансов освободить королеву.
