С трудом разминувшись с весёлой кампанией застывших соляными столбами эльфов (я что, действительно, так громко визжала?!), я с разгону влетела на первые ступени лестницы, ведущей в лиэтаннэ, и остановилась, тяжело дыша - прямо перед моими глазами выписывал восьмёрки маленький красный огонёк, горящие линии складывались в замыловатую ромашку.
- Ну и зачем ты ломишься в чужую лиэтаннэ? - послышался сзади чуть хрипловатый после спринтерского забега голос эльфийки.
- А она занята? - как-то сразу скисла я.
- Конечно. Видишь, тебе говорят, что ты нежеланный гость, - Ниирэ попыталась ткнуть тонким пальчиком в огонёк, но тот от неё старательно убегал. После двухминутного шоу я не выдержала и, резким движением сцапав воздух, показала эльфийке руки, расцвечиваемые изнутри багровыми сполохами.
- Ну и зачем? - нахмурилась та, - Отпусти его, а то ещё сейчас хозяин придёт разбираться...
Я аж задохнулась от возмущения - я, ради неё, а она? - и выпустила огонёк. Тот взлетел в воздух, вспыхивая недовольным багровым светом.
- Пошли отсюда, - потянула меня Ниирэ, и я послушно покинула порог Дома Моей Мечты.
Как выяснилось, мечтать я могу много и долго. За каждую лиэтаннэ мой взгляд цеплялся, как утопающий за соломинку, и ноги сами несли меня к очередному Дому Моей Мечты. Ниирэ, уставшая втолковывать, что эти дома заняты, а те я не имею права занять, просто-напросто взяла меня за руку и тащила на буксире. Причём, надо отдать ей должное, вполне успешно, хотя я сопротивлялась как могла.
Эльфийский город оказался огромным. Так же, как и Парк, раскинувшийся под городом. Кстати, я выяснила, что у них нет названия - город в Лесу всего один, поэтому так и называется - Город, а Парк считается бесплатным к нему приложением. И насчёт «искусственно-магического» освещения домов я оказалась права. Во-первых, свет каким-то хитрым образом (Ниирэ, похоже, сама не знала, каким) проникал внутрь лиэтаннэ, даже если стены у помещения сплошные, и без окон-дверей. Во-вторых, нависший над Парком Город ничуть не мешал солнечным лучам освещать даже самые укромные уголки Парка. А ещё в «городской ансамбль» входил и так называемый Лабиринт (те самые заросли кустов с множеством тропинок). Он заменял эльфам городскую стену - пройти сквозь заросли не замеченным Стражей не мог никто.
- Ниирэ... - протянула я, где-то после часа головокружительной (во всех смыслах) прогулки по эльфийскому Городу. - А ты не забыла, что мы здесь не просто на экскурсии?..
Эльфийка, сосредоточенно что-то рассказывающая про недавно нами пройденный ансамбль зданий (самые первые лиэтаннэ, выращенные здесь...), удивлённо на меня оглянулась. Недовольно нахмурилась, подумала, тряхнула головой и выдала:
- Не хочешь слушать, так и скажи. Только учти, больше ни от кого ты это не услышишь!
«Больно надо», - с облегчением подумала я, а вслух смущённо сказала:
- Просто... Я не хочу сегодня снова ночевать в сайнэ... (очень даже хочу! но ещё больше хочу, чтобы вы все от меня отстали, наконец!!)
- Кхм, - похоже, эльфийка смутилась. Она что, вообще успела забыть, зачем мы сюда пришли?! - Ладно, пошли, Лаир. Если что, экскурсию я тебе потом продолжу (надеюсь, это «если что» никогда не наступит...).
- Пошли! - изображать радость даже не пришлось, чем быстрее мы с этим делом покончим, тем лучше...
Следующие полчаса я более осмысленно моргала по сторонам - то один, то другой дом, мимо которого мы проходили, оказывались свободны. Вот только осмотреть их изнутри Ниирэ не давала под тем предлогом, что «сначала увидишь все, а уж потом будешь выбирать». Я совсем перестала что-либо понимать - в этой жизни вообще и в эльфах в частности...
Оказавшись на очередном перекрёстке воздушных «улиц», Ниирэ махнула рукой - «Посмотрите направо, посмотрите налево, тут свободна третья лиэтаннэ по правую сторону, а тут - четвёртая по левую»...
Я послушно посмотрела направо, потом налево. Потом вверх. Немного подумала, оглянулась на нетерпеливо постукивающую ножкой эльфийку и снова посмотрела вверх...
Из густых крон высоких эльфийских деревьев выглядывала колокольня! Самая настоящая!! Несколько этажей прямой стрелой возносились ввысь, чтобы там обернуться почти открытой площадкой с четырёхугольным, ребристым, высоким куполом в качестве крыши. Единственное, чего в этой идиллии не хватало, это собственно колоколов, которые отсутствовали. Кажется, вместо них что-то стояло, но что именно, было не видно.
- Ниирэ, это что? - кажется, я даже дышать забыла - голос прозвучал хрипло.
- Ты заболела? - наигранно и фальшиво испугалась Ниирэ.
- Нет, - отчаянно затрясла головой я. - Вот эта колокольня, это что?
- Колокольня? - удивлённо повторила русское слово эльфийка, напрочь меня не понимая. Или не желая понять.
- Ну да! Вот этот шпиль, башня эта, с остроконечной крышей - что это?.. - как можно терпеливее и спокойнее уточнила я, не отрывая глаз от этого чуда (а вдруг исчезнет куда-нибудь?!).
- Эмм... - теперь Ниирэ отвертеться непонимаем не удалось, мой указующий перст, забыв обо всех приличиях, прямо впился в колокольню-шпиль. - Ну... Это тоже такая... мм... своеобразная... лиэтаннэ.
Услышав какие-то непонятные интонации в её голосе, я оглянулась. Эльфийка, член Совета, мой добровольный проводник, смутилась, как маленькая девочка! Даже щёки заалели (не поняла?! что ж это за дом такой?! или... ой...).
- Жалко... - вздохнув, я отвернулась от колокольни.
- Что жалко? - похоже, Ниирэ попыталась сгладить неловкость, голос был нарочито весёлый и непринуждённый.
- Да вот... Приличным девушкам, наверное, даже не посмотреть на эту... лиэтаннэ... вблизи, - окончательно смутившись, я смолкла.
- Почему?!
В голосе эльфийки прозвучало такое неподдельное удивление, что я мигом воспряла духом:
- А что, можно?
- Да можно, почему бы нет...
- Пойдём?
- А может, не надо?
- А почему нет? Ведь можно?
- Да можно... - поняв, что повторяется, Ниирэ смутилась окончательно.
- Да что не так?! - не выдержала я.
- Ну... - эльфийка огляделась по сторонам и, уверившись, что нас никто не подслушивает, сбивчиво стала объяснять. Оказалось, эту лиэтаннэ вырастил один из чистокровных эльфов, помешавшийся на бессмысленной человеческой идее «мой дом - моя крепость». И поскольку запретить ему поставить свой дом в данном конкретном месте (почти в центре Города) никто не мог, то так и стоит с тех пор незанятая эта лиэтаннэ, как символ (вот тут я выпала в осадок) «не только позора отдельно взятого эльфа, но и поражения всего эльфийского народа»...
- Но я же человек! - принялась уговаривать Ниирэ я. - Меня можно понять! Так хочется на неё посмотреть... Ну пожа-алуйста-а!..
