— Подвезти? — Рядом притормозил кабриолет Тамани.
Лорел замешкалась. С одной стороны, почему бы не прокатиться с приятелем? С другой — он явно заявил о своих намерениях, и ей не хотелось его поощрять или, что еще хуже, водить за нос, как год назад. Зато в кабриолете можно надышаться свежим воздухом — Лорел обожала ветер в лицо.
— Спасибо, — Она с улыбкой открыла дверь и юркнула на сиденье.
— Ну что, химичишь понемногу? — спросил Тамани, когда показалась школьная стоянка.
— Почти закончила вторую порцию раствора. Дело идет медленно, но зато я уверена, что на этот раз все получится.
— Тогда удачи. А я принес тебе подарок, — Тамани протянул ей небольшой сверток.
По очертаниям Лорел узнала долгожданный светящийся шар.
— Спасибо! Надеюсь, завтра я зацвету и мы начнем опыты.
— Всегда пожалуйста. Я вот думаю: может, стоит сначала провести опыт на живой фее? То есть сейчас, если я верно понял, ты хочешь сохранить живые растительные клетки и соединить их с раствором. Разве не лучше начать с более простой реакции? Не подумай, что я учу тебя химичить, — быстро добавил он.
— Нет, ты прав, — неохотно сказала Лорел, припомнив просьбу Дэвида выпить раствор, — Правда, неудобно будет заявиться в школу сияющей.
— Может, и не придется. Уже почти выходные. Катя же говорила, что вещество за ночь выветривается? И если мы попробуем оба, то увидим разницу между Весенними и Осенними.
— Может… — рассеянно сказала Лорел. — Не уверена, что разумно пить эту смесь… а что, если применить ее прямо… — Она умолкла, погрузившись в раздумья.
— Лорел?
— Да? — встрепенулась она.
Тамани рассмеялся.
— Я звал тебя уже трижды.
Они были на стоянке. Ученики сновали между машинами, буквально перед самым носом.
— Кстати, я еще хотел рассказать о Юки.
— Что именно?
— По-моему, первый контакт состоялся. На днях я провожал ее домой.
— Вот как? Неплохо.
Лорел чувствовала себя неуютно, сидя в кабриолете Тамани посреди школьной стоянки. Она подняла голову: на ступеньках у входа ждал Дэвид. Видимо, заседание закончилось раньше. Он посмотрел в их сторону и быстро зашагал навстречу.
— Буду продолжать в том же духе. Надеюсь, она оттает… — Тамани замолчал, глядя поверх головы Лорел.
Она обернулась: Дэвид стоял у машины, натянуто улыбаясь.
— Помочь? — спросил он, открывая дверь.
— Да, спасибо. — Лорел забросила сумку на плечо и вышла.
— Не знал, что тебя надо подвезти, — сказал Дэвид, попеременно поглядывая то на нее, то на Тамани. — Могла позвонить.
— Ты был занят, — пожала плечами Лорел. — Я решила, что мы вместе поедем домой после обеда, и пошла пешком.
— А я проезжал мимо, — спокойно сказал Тамани.
— Не сомневаюсь. — Дэвид обнял Лорел за плечи и повел от машины.
— Лорел? — позвал Тамани. — Так что, может, в выходные?
В вопросе явно слышался подтекст, и Дэвид проглотил наживку.
— Что в выходные? — напряженным тоном спросил он.
— Да ничего. — Лорел встала между Дэвидом и Тамани, надеясь, что, не видя друг друга, они прекратят пикировку. — Он помогает мне с… одной штукой. С опытами.
— Мы же собирались в выходные готовиться к экзаменам, — разочарованно произнес Дэвид.
— У нее есть дела посерьезнее, чем ваши человеческие экзамены.
— Да прекратите же! — прошипела Лорел, разозлившись на обоих. — Что с вами?
Дэвид виновато скрестил руки на груди, а Тамани стал похож на ребенка, застигнутого за кражей печенья. Лорел сердито глянула на обоих и понизила голос.
— Послушайте, у нас столько всего происходит! Я не намерена нянчиться с вами обоими. Бросайте, ладно? — Не говоря ни слова, она захлопнула дверь кабриолета и быстро зашагала к школе.
— Лорел, постой! — позвал Дэвид.
Но она не остановилась.
Он догнал ее в раздевалке.
— Слушай, извини. Я просто… озверел, когда увидел тебя с ним. Это так глупо.
— Глупее не бывает.
— Мне… не нравится, что он здесь. Раньше все было нормально, а теперь он постоянно здоровается, когда мы вместе, записывается на дополнительные уроки… — Дэвид смущенно улыбнулся. — Если помнишь, именно так я ухаживал за тобой.
— Тут совсем другое. — Лорел захлопнула шкафчик, — У нас важное дело, и мне сейчас не до твоих амбиций.
— Это не амбиции, — возразил Дэвид, — Мы оба знаем: он хочет быть для тебя не только телохранителем. Думаю, логично, что меня это слегка расстраивает.
— Ты прав, — отрезала Лорел, — Если ты мне не доверяешь, это логично.
Она развернулась и, не оглядываясь, пошла на урок.
— Парни — это тихий ужас! — фыркнула Лорел, швыряя рюкзак на пол в мамином магазине.
— Рада слышать, — улыбнулась мама.
Лорел невольно улыбнулась в ответ, хотя и скорчила недовольную гримасу.
— Похоже, ты прячешься? — спросила мама. — Твой план эвакуации предусматривает легкий физический труд?
— Всегда рада помочь.
С тех пор как они год назад прояснили отношения, Лорел чаще помогала здесь, чем в соседнем книжном у отца. У мамы появилась приходящая сотрудница, и откровенно поговорить удавалось не всегда, но в будни магазин был целиком в их распоряжении.
— Что нужно сделать? — спросила Лорел.
— У меня две коробки с новым товаром. Можем разобрать их вместе и заодно поболтать.
— Идет.
Какое-то время они работали молча, затем мама нарушила тишину.
— Так что… Дэвид оказался не на высоте?
— Типа того, — пробормотала Лорел. — Он странно себя ведет. Я ведь рассказывала про Тамани?
— Да, — хитро улыбнулась мама, — хотя я подозреваю, что не все.
— Ну да, не совсем. Он начал вмешиваться в наши отношения. И Дэвид ревнует.
— А есть причины?
Лорел задумалась.
— Кто его знает?..
— Это вопрос?
Она засмеялись, и у Лорел словно упала гора с плеч.
— Похоже, ты умеешь постоять за себя, — сказала мама. И добавила: — Так вы расстались?
— Нет! — резко возразила Лорел.
— Значит, ты все-таки счастлива с ним?
— Да! — закивала Лорел, — Он классный. Просто у него неудачный день. Из-за такого не расстаются. Он весь на нервах из-за Тэма… Тамани, — В школе она привыкла к его уменьшительному имени.
— Но Тамани тебе тоже нравится?
— Не знаю, — шепнула Лорел. — То есть это не так, как с Дэвидом. — Она склонила голову маме на плечо. Все так запутанно! — Я люблю Дэвида. Мы столько пережили вместе. Ты понимаешь, о чем я?
— Да, понимаю, — усмехнулась мама — Но любовь всегда немного эгоистична. Невозможно просто заставить себя полюбить. Одного желания недостаточно.
