- Они всегда здесь.
Аная
Межграничье.
Место, где души либо перерождаются. Либо умирают.
Я дрожала, когда приблизилась к воротам. Это чувствовалось странным, что я шла, не неся душу. Я обычно пыталась избежать этого места любой ценой. И это обычно не было проблемой, но так как Финн ушел, мне было нужно посещать данное место, по крайней мере, один раз в день. Только на сей раз, все было по-другому. На сей раз это была не душа, которая привела меня сюда.
Я подошла к большим железным воротам и подняла подбородок на охранника в капюшоне.
- Без души? - он отодвинул капюшон, открывая голову с темными вьющимися волосам, затем потянулся и открыл ворота.
- Нет, - сказала я, просачиваясь. - Бальтазар хочет меня видеть.
Его брови сошлись вместе, и он кивнул, как будто посылал меня на мои вторые похороны. При нормальных обстоятельствах Бальтазар призвал бы жнеца для встречи один на один, только если что-то было перепутано. Обычно эти встречи заканчивались наказанием. Хотя это не было нормальными обстоятельствами. Нет, если это случится так, как предполагалось, я получу вознаграждение в конце пути. Я едва могла надеяться, что он призывал меня, чтобы сказать мне, что мы прибыли в конец пути.
Я с легкостью обогнула полые души, ныряя под покровом теневых фигур, чтобы быть незамеченной.
Пока я не смотрела ни одной из них в глаза, я не чувствовала себя виновной в отправке некоторых из них сюда. Было слишком много детей. Некоторые души уже приближались к своей десятилетней отметке. Было видно, что распад начался. Безумие стимулировало их переход в тени. Я не могла это выдержать.
Кто-то схватил меня, и я вздрогнула. Тонкие белые пальцы вцепились в мою руку с отчаянием, которое я не могла понять. Молодая девушка появилась из теневой формы болиголова и пристально посмотрела на меня темными глазами, перистые светлые локоны были убраны за уши. Чернота уже съедала белки ее глаз и радужку, которая у нее была раньше.
- Т-ты - жнец Небес? - Ее голос был статичным.
Я медленно кивнула.
- Помоги мне, - прошептала она. Она осмотрелась вокруг. - Пожалуйста. Ты можешь забрать меня отсюда. Я не принадлежу этому месту.
Боль расцвела в моей груди. Я хотела этого. Я отдала бы что угодно, чтобы взять ее за руку и привести домой. Но ее возможности прохода через те ворота не были лучше моих. Я посмотрела вниз на черные паучьи вены, создающие карту на ее руке и к шее. Нет. Ее возможности были еще хуже. Тьма уже утвердилась. Ей нельзя было помочь.
- Прости, - прошептала я, сжимая ее руку.
Ее глаза широко распахнулись.
- Нет! Пожалуйста!
- Аная, дорогая. - Раздался голос. Я резко убрала руку от девочки и обернулась.
Туман расступился и показал Бальтазара, свет среди тоскливой темноты. Он жестом показал мне следовать за ним. Я шла на шаг позади него, моя грудная клетка сжалась от страха, когда он повел меня вверх по мраморной лестнице к Большому Залу. Я никогда не бывала внутри. Немногие бывали, а некоторые, кто бывал, никогда больше не появлялись. Бальтазар поднял руку, и две зеркальных двери распахнулись, позволяя нам войти.
Внутри стены и полы были стеклянными. Тысячи изображений вспыхивали по их поверхности. Люди.
Каждый в свои последние мгновения жизни, в холодных объятиях смерти. По одному, жизнь оставляла их глаза, и они сменялись новыми лицами. Новыми смертями. Бальтазар прочистил горло, оторвав мое внимание от изображений. Он кивнул, и я последовала за ним в офис. Там тоже было стекло со светящимися звездами на каждой поверхности. Бальтазар опустился на железный стул больше обычных размеров и положил ладони на явно мерцающий стол.
- Как мальчик? - спросил он.
- Прекрасно, - сказала я, стоя по струнке, пытаясь успокоить нервы. Было нелегко отвернуться от души Кэша. Именно поэтому я так ненавидела это место. Было намного легче притвориться, что всего этого не существовало. - Я сделала, как ты просил. Его не тронули. Теневые демоны держатся, но мне нужно кое-что знать. Они могут причинить ему боль в том состоянии, в котором он находится? Я должна знать, какие здесь опасности. Я должна знать то, с чем имею дело.
Бальтазар осмотрел меня, тщательно исследуя, будто он что-то во мне искал. Наконец он наклонился вперед, прижал руки к стеклу.
- Он редкий, Аная. Чем ближе он подойдет к смерти, тем сильнее они его захотят, и будет больше причин, чем одна. Если его душа подойдет достаточно близко к поверхности, я предполагаю, что они могли бы нанести ей некоторый ущерб, но я сомневаюсь, что они сделают это. Он слишком ценен.
- Почему? - спросила я. - Кто он?
Бальтазар раздраженно вздохнул.
- У меня нет времени, чтобы отвечать на вопросы, которые тебя не касаются. Ты разве это не контролируешь, Аная?
Капелька страха просочилась вниз по позвоночнику. Предупреждение.
- Да.
- Я всегда могу рассчитывать на тебя, что ты будешь делать то, что тебе говорят. - Бальтазар улыбнулся, но улыбка не дошла до глаз. - Это меня радует.
Я почти рассмеялась. Почти. Он сказал это так, будто у него был выбор. Ни одного из нас не одурачили. Здесь не было никакой демократии.
- Ты не мог бы сказать мне, как долго?
- Ты торопишься? - Он поднял бровь.
- Нет, я имею в виду как долго, пока я смогу привести мальчика, - сказала я. - Мне не терпится увидеть Тарика.
Я также стремилась закончить пытку этого бедного мальчика и принести ему покой, которого он заслуживал, но я не сказала это. Я была готова к прекращению этого больного эксперимента Бальтазара.
- Я знаю, что тебе это кажется жестоким, но этот процесс необходим для него, чтобы стать тем, кем ему всегда предназначалось быть. И мы не можем ускорить этот процесс теперь, когда он начат. То, что я хотел знать, было доказано. Но я не могу закончить его жизнь, и ты не можешь. Теперь это игра в ожидание. Игра, где ты оказываешься перед необходимостью победить. Его тело угасает. Он погибнет. Тем временем ты должна заслужить его доверие. Мне нужна эта ситуация, чтобы остаться свободным от осложнений. Я могу рассчитывать на тебя?
Я кивнула и скрутила подол своего платья в руках.
- Конечно. Но разве не было бы легче, если бы ты просто сказал мне, чего ты хочешь от него?
Бальтазар смотрел на горизонт за одним огромным окном, которое было во всю стену.
По его команде облака разошлись, и застывший туман заката зажегся оранжевым взрывом света.
- Знаешь, что мне не нужно, Аная? - Он выжидающе поднял бровь. - Мне не нужно, чтобы один из моих самых ценных жнецов владел знанием, которое могло привести ее в преисподнюю для допроса, затем выбросить как прожеванную игрушку демонам Ада. Как твой хранитель, твой командир, я говорю доверять мне. Все будет вскрыто, когда опасность пройдет, но на данный момент, тебе будет лучше в неведении. Понимаешь?
