Шатенка чуть ли не подпрыгивает:
— Это не так! На старом континенте были исчезнувшие народы, но всегда остаются следы, и археологи могут с большой точностью сказать, что произошло, например, лихорадка выкосила поселение или народ откочевал. А здесь ничего! Нет ни малейших следов большого исхода ни морем, ни сушей. Большая группа, они выпустились в том году, исследовали два города. Можешь не возражать, что там ещё копать и копать, но общее представление мы получили. Люди исчезли…
А почему не лихорадка? К счастью, сморозить глупость я не успеваю. Была бы лихорадка или война — были бы скелеты, но их нет. Допустим, первых заболевших предавали огню. А тех кто остался последними? Действительно, загадочно — ни следов гибели, ни следов ухода.
— А это одно из бронзовых зеркал, — продолжает шатенка, указывая на экспонат.
Я бросаю в указанном направлении взгляд. Это точно зеркало? Больше похоже на поднос или даже противень, только овальной форме и в широкой раме, сплетённой из бронзовых завитков. Рассмотреть что-либо в зеркале почти невозможно. Тёмная поверхность отражает лишь мутный силуэт.
Гала порхает от витрины к витрине, я следую за ней и поддакиваю, шатенка заливается.
— Могу я вам чем-то помочь? — подходит шкафообразный блондин и растягивает губы в неискренней приветливой улыбке. Как официант в дорогом заведении.
— Думаю, я готова вступить в клуб, — киваю я. — У вас так интересно!
— Но вы не были в других клубах.
А может, здесь есть клуб, в котором можно получить лицензию частного следователя?!
— Я не нашла ничего интереснее, — спокойно возражаю я.
— И много ли клубов вы посетили? — угодливость официанта с него слетает.
Археологический клуб может позволить себе принимать не всех.
Я пожимаю плечами:
— Давайте честно? У небольших клубов возможности ограничены. Ничего плохого, просто это клубы для тех, кто безумно увлечён своей темой, — я киваю на шатенку.
— Ага…
— Большой клуб — это большие возможности, это интересные встречи, перспективы. Раз участие обязательно, я хочу получить пользу, а не впустую провести время. Говоря о пользе, я прежде всего имею в виду получение профессиональной лицензии. Магия не моя сильная сторона, поэтому я рассматриваю только немагические лицензии. Методом исключения остаётся не так много вариантов, и Археологический клуб для меня выглядит самым привлекательным.
Блондин на секунду задумывается.
— Спасибо за честность, Мирта. Не пойми меня не правильно, но какой смысл принимать человека, не заинтересованного в археологии?
Какое-то время мы вместе наблюдаем за шатенкой.
Я не жалею, что сказала правду. Во-первых, Гала могла проболтаться о моих намерениях, с ней ведь я свою ситуацию обсуждала честно, только про расследование умолчала. Во-вторых, чтобы изобразить интерес, надо готовиться, а я про исчезнувшую цивилизацию почти ничего не знаю. Обмануть людей, которые в этом варятся, не получится.
— Зато я готова работать, — выкладываю я свой главный козырь. Какой у вас ежегодный отсев из-за лени? Из-за того, что сначала в клуб вступили, потому что раскрыть тайны древности захватывающее приключение, сулящее славу и награду от Королевского исторического общества, а как доходит до махания лопатой и киркой, так энтузиазм испаряется? Я повторюсь. Мне нужна лицензия, и ради неё я готова выкопать руины дома, собрать и законсервировать черепки, проползти всю кладку, очищая камни кисточкой.
Блондин подзывает меня к столу и протягивает анкету:
— Убедила, Мирта. Ты принята.
Глава 19
Получив указание вернуться через час и квиток для деканата, я прикидываю, что затягивать с оформлением не стоит, лучше покончить с бюрократией сразу, поэтому отношу квиток секретарши, дожидаюсь, пока она заполнит документы.
— Мирта, что-то ещё?
— Да. По поводу получения лицензии археолога. Мне сказали, что заявку подавать через вас.
— Какую тебе заявку, девочка? Ты ещё ничего не сделала.
— Так я и не заявку подаю, а спрашиваю, что для неё нужно. В клубе мне в общих чертах объяснили, но мне бы хотелось знать точнее.
— Секунду… — секретарша шуршит бумагами. — Держи, повесь на стену и наслаждайся. Безотносительно лицензии ты обязана принимать активное участие в жизни клуба. Всё, что касается лицензии, твоя личная инициатива и идёт дополнительно. Так вот, для лицензии нужно разобраться с теорией, затем тебе дадут допуск к практике, наработаешь часы, и можно сдавать первую часть квалификационного экзамена.
Звучит сносно.
— А вторая часть? — напряглась я.
— Индивидуальный проект, в рамках которого ты продемонстрируешь профпригодность.
— Вот как. Хм… Мадам, наверное, это больше вопрос к ребятам из клуба, но вдруг вы знаете. В первой половине дня учёба, да и во второй иногда. Раскопки далековато. На время экспедиции можно получить освобождение?
Секретарша в ответ рассмеялась:
— Хитрая какая. Нет, прогуливать никто не позволит. В расписании есть выходной, и есть день самоподготовки. Ночь в пути, день на раскопках, и ночью возвращение.
— Понятно. Я нашла себе головную боль.
— Это точно, — радостно подтверждает секретарша.
Вздохнув, я выхожу из деканата.
Ночь в пути я выдержу без проблем. Куда больше меня волнует, кто оплачивает дорогу. Вряд ли экипаж предоставит академия. А значит, платить придётся из своего кармана. Слишком дорого. Может, клуб оплачивает? Разберусь.
Время есть.
Я решаю заглянуть в клуб Артефакторики — посмотрю на работы будущих коллег. Да и чем ещё в оставшиеся полчаса заняться? Интересно, Дженна появится?
Я вхожу в зал, киваю на вежливое приветствие, осматриваюсь. «Артефакторы» поступили точно также, как и «археологи»: устроили в помещении выставку экспонатов, выкроив место под регистрационную стойку. Сразу видно, что до Археологического клуба Артефакторскому далеко. И здания своего нет, ребята занимают несколько комнат на втором этаже, и народу меньше, и стеллажи не стеклянные, а деревянные. Впрочем, артефакты не исторические реликвии, их беречь не требуется.
— Добро пожаловать! — меня встречают доброжелательно, но без заискивания.
— Спасибо. И здравствуйте.
— О, не смущайся. Привет и со всеми можно на «ты». У нас тут заносчивых нет, да и традиция.
— Какая традиция? — удивляюсь я. Не слышала.
В ответ раздаётся смех:
— Ты совсем не слушала? Согласен, речь жутко нудная. Ничего, в следующем году послушаешь, одно и то же. К выпуску осилишь. А традиция… Королевской академии больше пятисот лет. Его величество Фьёрн Второй открыл её как противовес домашнему обучению, чтобы обучаться могли не только дети аристократов и магов, но и талантливые простолюдины. Первые две сотни лет существования академии все студенты носили форму, были обязаны скрывать своё происхождение, в Уставе было закреплено обращение только по имени и на «ты». За любую попытку сослаться на титул родителей исключали. Постепенно открывались школы для простолюдинов, правила в академии смягчались. Точнее, медленно менялись в пользу аристократии. Например, от формы остался один жилет. А поскольку формально наша академия всё-таки филиал Королевской…
— Надо же.
— Хочешь стать артефактором?
— Возможно, — пожимаю я плечами.
Мне понравилась мысль стать реставратором. Как и создание или ремонт артефактов, работа кропотливая. Усидчивости и умения концентрироваться мне не занимать, но всё же работа не для моего склада характера. А что делать? Я не в том положении, чтобы носом крутить. Работа перспективная, денежная. Сперва встану на ноги, а там видно будет. Вдруг мне понравится? Мда…
Парень подводит меня к стеллажу:
— Это маячки для домашних животных. Можно цеплять к ошейнику или, у птиц, к лапе. А здесь стрелка, показывает точное направление.
Внешне похоже на компас, только не плоский, а трёхмерный, ведь сбежавший попугай может забраться на дерево или такса наоборот юркнёт в щель.
