Толкнув дверь под вывеской со шляпой, полной карамельных тростей, словно окунулась в прошлое. Помню, когда мне было лет десять, хотелось скупить абсолютно все, но я знала счет карманным деньгам и ограничивалась эклерами. По праздникам брала коробку тех самых пирожных с пралине.
Сейчас все меняется, все меньше остается подобных заведений с раскрашенными прилавками и букетами цветов на столах. И ведь каждый день свежие! Откуда только берут?
Позабыв о студентах и магии смерти, шагнула через порог. Ноги сами несли к витрине. Там крутились тарелки с произведениями искусства — образцами свадебных тортов. Марципановые фигурки женихов и невест как живые. Невольно улыбнулась, заметив в руках одной из мастиковых красоток метлу. Хозяин помнил о соседстве с академией, учитывал специфику тамошних профессий.
— Г отовитесь?
— А?
Неохотно оторвавшись от созерцания прекрасного, обернулась. Голос я узнала и гадала, как быстрее пробиться к кассе, получить свое и уйти. О кофе с пирожными за столиком придется забыть, ничего, съем в академии.
Тигрий смотрелся франтом в сером пальто и длинном синем шарфе. Лоску добавляли кожаные митенки, красноречиво намекавшие на наличие моторной кареты. Не хватало двух красоток подмышкой, и образ прожигателя жизни готов.
— Не извольте беспокоиться, свадеб не намечается. Простите!
Бочком протиснулась мимо ректора. Внутри закипала злоба. Испортить такой момент! Сладкоежка его положения мог заказать всю кондитерскую на дом, еще и перевязанную бантиком.
От мучного толстеют! — полетело вслед предупреждение.
— Вот и не ешьте, — прошипела я, активно работая локтями — неповоротливые посетители не желали пропускать сердитую темную ведьму. — А то летать не сможете.
— Физические нагрузки сжигают любые пирожные. Настоятельно рекомендую.
Это он сейчас на то, что я толстая намекает? Нахал!
— Благодарю, но я в советах не нуждаюсь. Зато могу дать один вам: купите книгу по этикету.
— Я ваш ректор, — рыкнул Тигрий.
Игривость слетела, передо мной стоял дракон, раздумывающий, наказать или простить жертву. Только на меня подобные штучки не действовали. Вздернув бровь, полюбопытствовала:
— Какие-то новые законы вышли? Раньше служебное положение прав на издевательства не давало.
Зрачок ректора заискрился, но мужчина промолчал. Так-то лучше!
— Вот эти два, пожалуйста. — Я таки протиснулась к кассе и наугад ткнула пальцем в витрину с пирожными. Маленькую радость, и ту дракон украл! — Да, в коробку, мне еще по делам. Спасибо.
— Орланда, вы же другие хотели.
Вот прилип! Единственное, чего я хочу, видеть вас строго в рамках учебного процесса.
Сделала вид, будто вместо ректора пустое место, и горделиво прошествовала к выходу. Сейчас открою зеркальную дверь, выдохну и… Дверь действительно открылась, только несколько раньше, чем требовалось, и я получила по лбу. Это еще полбеды — от неожиданности я выронила коробку, и она полетела на пол. Выстраданные пирожные! Да что за день сегодня собачий! От души выругалась, проигнорировав гневный взгляд матери с ребенком, по вине которого лишилась сладкого. Подняв коробку, убедилась, есть там нечего. Корзиночки превратились в труху, крем размазался по картонке. Одно пирожное и вовсе валялось на полу, ярким пятном напоминая о клейме неудачницы.
— Не надо так убиваться!
Тигрий присел рядом и попробовал крем с коробки.
— Лимонный. — Он облизнул палец.
Позабыв о досаде, изумленно уставилась на него.
— Что? — пришло время дракона понервничать.
— Вы как бы ректор, а я как бы подчиненная, — на меня напало косноязычие.
Его действия с кремом, сам мог бы догадаться.
— А мы как бы ничего не делаем, — передразнил Тигрий и помог мне встать. — Сейчас купим язвительной темной ведьме новые пирожные, и все вообще будет в порядке, — подмигнул он.
Всучив мне остатки картонной коробки, ректор направился к кассе. Перед ним почтительно расступались. Как же, сам Крылатый лорд пожаловал!
— Как это — купим? — запоздало сообразила я, что он собирается сделать. — Мне ничего не надо! Слышите, я не возьму!
Тигрия мои слова волновали меньше комариного писка. Он долго советовался с продавщицей и наконец забрал перевязанную алой лентой коробку. Подобную пошлость я снести не могла и, выкинув помятую коробку в мусорное ведро, сбежала.
Нет, что он себе позволяет?! Это… это ухаживание! Да я!.. Пусть свою алую ленточку себе на шею вместо галстука повяжет!
Гонимая ненавистью ко всему драконьему роду, в мгновение ока оказалась у магической лавки и дернула за шнурок так, что едва не вырвала язык колокольчика.
Нужно срочно успокоиться, прибереги эмоции для пятницы. Сегодня рандеву с Леонтием не состоится: банально не успею подготовиться.
— Что вам угодно? — Моим вниманием сразу овладела сухонькая старушка с разноцветными глазами: один зеленый, другой серый.
— Добрый вечер!
Вспомнив о приличиях, растянула губы в улыбке. Владелица лавки не виновата, что мне испортили настроение, не надо выливать на нее ушат недовольства.
Старушка посторонилась, и я прошла вглубь магазинчика, разглядывая полки. Банки, закрытые ящики с надписями со старинными засечками, ухающая сова в клетке. Кому-то здесь страшно, а мне, наоборот, уютно.
— Что-то конкретное ищете? — Женщина следовала попятам, зорко следила, чтобы ничего не пропало.
— Да. К сожалению, своих заготовок нет, недавно переехала.
Старушка понимающе кивнула и направилась за прилавок, к латунным весам с двумя чашами. В детстве они напоминали мне бараньи рога.
— Унцию цветов незабудки, — начала перечислять я. По известным причинам свериться с рецептом я не могла, оставалось надеяться на собственную память. — Золотник ноготков ящериц, полпинты вытяжки ландышей, щепотку кварцевого песка.
Поскрипывали весы. Одна гирька сменяла другую, в одинаковые коричневые бумажные пакеты сыпались ингредиенты будущего зелья.
— Серебряную пыль. Можно упакованную, самый маленький флакончик. И змеиную шкурку, — закончила я.
— Змея какая? — деловито уточнила хозяйка.
Хорошая лавка, не шарлатанка содержит.
— Годовалой гадюки.
Женщина метнула на меня подозрительный взгляд, но, забравшись на стремянку, потянулась к коробке.
— Все?
Утвердительно кивнула. На сколько же потянут покупки?
Застучали костяшки счетов, зашевелились морщинистые губы.
— Пятьдесят восемь шестьдесят, — наконец выдала хозяйка.
В лавке товар в долг не опускали, пришлось протянуть одолженную у тетки ассигнацию и высыпать из кошелька остатки мелочи. Дорого же обходится правда!
— Вот вы где!
Звон колокольчика впустил не только дракона, но и колючий осенний ветер.
Порадовалась, что стою к ректору спиной, иначе бы он заметил мое смятение. Нужно срочно придумать, зачем меня сюда занесло. Точно, покупала травы для практикума! Пока добьешься у казначея подотчетной суммы, ведьмы давно академию закончат.
— Вы так поспешно сбежали… Разлюбили сладкое?
— Только купленное вами.
Тигрий колкость проигнорировал и с интересом заглянул в мою холщовую сумку. Не позволила, вовремя прикрыла рукой.
— Час поздний, вас лучше проводить.
Именно так, мне не предлагали, а ставили перед фактом.
— Половина девятого? — от души расхохоталась я.
Даже детей так рано не укладывают.
— Ужин?
Пресловутая коробка с алой лентой возникла на прилавке. Пришлось принять: не швырять же при посторонних в ректора? Но забрала я ее со столь зверским выражением лица, что любой Крылатый лорд отменил бы приглашение. Увы, мой оказался отмороженным, то есть совершенно непробиваемым.
— Я вам на улице одну вещь скажу, только не обижайтесь, — заинтриговала Тигрия.
Ну не могу я в лавке орать, не так воспитали.
— Удачной волшбы! — напутствовала владелица лавки.
Наверняка приняла нас за влюбленную парочку. Только этого не хватало! Завтра очередной правдоруб раструбит про амуры в академии. Леонтий хотя бы со студенткой жил, а я вообще ничего не делала.
