Что-то мне чаю с вареньем из крыжовника захотелось. Очень-очень. И о прошлом ректоре поговорить. Плюнуть ему на могилу — святое, но еще лучше вытащить старикашку из-за
Грани. Сдается, беседа окажется познавательной. Осталась самая малость — один крайне скрытный и упертый некромант. Но ведь он сам выпить предлагал, пусть не жалуется на вино по особому рецепту. Заодно тайны свои поведает, вдруг они смертельно опасны?
Глава 9
— Ну как устроилась?
Тетка перехватила меня у самых ворот академии, когда я собиралась в город, пополнить нервные запасы. Попытка убийства, странное поведение руководства и первый рабочий день подкосили, требовалось срочно повысить настроение. В Меробейте с этим легко, полно магазинов, кондитерских и прочих милых женскому сердцу мест. Правда, я собиралась заглянуть еще в два, не столь романтичных. Во-первых, на почту, осторожно справиться у бывших соседей, не разыскивал ли кто. Во-вторых, в магическую лавку. Зелье правды — вещь противозаконная, но готовится из обыденных ингредиентов. Самый главный
— знания — не продавали, ненужных вопросов не возникнет.
Обернувшись, помахала Патриции. Надеюсь, выражение лица не слишком кислое. Делиться с теткой хроникой побед и поражений не собиралась. Можете считать черствой, неблагодарной, но все свое ношу в себе. Да и не маленькая девочка, чтобы нуждаться в сочувствии и поддержке. Та же Патриция ее у меня попросила, уговорив остаться. Темные ведьмы сильные. Иные не выживают.
— Спасибо, все хорошо. Даже лучше, чем в Баши. Чистые комнаты, вкусная еда, вменяемое начальство.
Патриция недоверчиво уставилась на меня, словно видела насквозь. Спокойно выдержала ее взгляд, даже бровью не повела.
— Орланда, я к тебе со всей душой… — поджав губы, начала тетка.
— А я что?
Вспомнила о планах с вареньем и расплылась в улыбке. Ох, не стоило, вышел оскал.
— Вся в отца пошла! — сокрушенно пробурчала Патриция, подойдя ближе. — Никогда его не видела, но уж точно не в мать.
Пожала плечами.
— Я просто ведьма и просто устала. Думаешь, легко приструнить десятки студентов, привыкших к свободе. Когда там умерла Гермия? Пару месяцев назад?
Вроде, спросила вскользь, для разговора, и навострила уши. Тетка попалась в ловушку, ответила:
— Так в апреле, двенадцатого числа.
Ничего себе! Первое письмо ректор пришло в июле. Логично: я значилась в конце списка кандидатов на вакантную должность.
— Я к тому и говорю: распоясались, отвыкли учиться. Темные ведьмы сменялись одна за другой, декан обмолвился, все сбегали.
— Надеюсь, — Патриция коснулась моей руки, заглянула в глаза, — ты останешься?
— Время покажет.
Я не любила обещаний. Сегодня обстоятельства одни, завтра — другие, а ты уже связан словом.
— Хотя бы с Леонтием ты поладила. — Видимо, тетя прочитала что-то такое в моих глазах, раз успокоилась. — Не верь той гадости, которую о нем пишут! Он мужчина не без греха, когда жена с любовником сбежала, пустился во все тяжкие, но чтобы насиловать!.. У него всего одна студентка была, жил с ней полгода.
— Таки была? — скривилась я.
Права Ванесса, слухи на пустом месте не возникают, недаром некромант так нервничал.
— Только тсс! — Патриция огляделась и приложила палец к губам.
Она увлекла меня подальше от главной аллеи, за сарай с инструментом и строго продолжила:
— Не смей на него косо смотреть! Мала еще, не доросла до заслуг Леонтия Грира. И моралистку из себя не корчи, тут без тебя хватает. По обоюдному согласию у них было. За Катариной он три месяца ухаживал, а не сразу в койку поволок. Я думала, до свадьбы дойдет. Не срослось, слишком разные.
Сощурившись, заметила:
— Ты слишком хорошо осведомлена о жизни декана Темного факультета.
Патриция нахмурилась и подозрительно промолчала. Ясненько, ясненько…
— Так это ты ему обо мне рассказала, а Леонтий потом до ректора дошел? Мол, имеется еще одна темная ведьма, давайте попробуем.
Тетка недовольно засопела. Глаза ее метали молнии.
Патриция не была бы Патрицией, если бы не бросилась в атаку:
— Не все себя в старые девы готовят! Я женщина красивая, имею право на любовника.
От удивления даже рот открыла. Ну, Патриция, ну шкатулка с сюрпризом! Леонтий ведь младше, а она его окрутила! Хотя даже сейчас, войдя в пору зрелости, тетка удивительно хороша, сама бы за ней приударила.
— Тетя, — вкрадчиво полюбопытствовала я, — ты замуж за него не собираешься? Только честно! Вдруг нужно срочно платье шить и подарки готовить.
— Ну тебя! — отмахнулась Патриция. — Вечно ляпнешь дурость!
Сама ведь сказала…
— Дело прошлое, — резко оборвала тетя. — Еще по академии разнеси, мало Леонтию славы! Раскинь мозгами-то, какая жена, какая свадьба?
— Если ты намекаешь на разницу в возрасте и положении.
— Романов меньше читай! Лисбет их очень любила, вечно томик под подушкой держала. В итоге что вышло?
Патриция тяжко вздохнула и ненадолго замолчала.
— Взрослая ведь, должна понимать, иногда бывает одиноко. Я личную жизнь не устроила. Сначала не с кем, потом ты появилась. Какие там женихи? А ласки иногда хочется. Словом, бывали у меня мужчины, так, женщиной себя почувствовать, не более. С Леонтием случайно вышло.
Погрузившись в воспоминания, попыталась отыскать среди теткиных гостей будущего декана. Заходили к нам многие, но по служебной надобности, посиделок Патриция не устраивала, и до недавнего времени я считала ее убежденной старой девой. Нет, не помню. До поступления на Темный факультет мы с Леонтием не пересекались.
— Знаю, чего ты высчитываешь! Сразу после побега его жены все случилось. Ты на вечеринку ушла, а я его встретила. Такой потерянный. Слово за слово.
—. и в койку, — ехидно продолжила я.
— Не завидуй! Внешность у меня, — тетка взъерошила волосы, густой огненной волной опавшие на плечи, — с возрастом не согласуется, почему бы Леонтию со мной не остаться, раз сама предложила.
— Один раз и все? — не унималась я.
Сбежала жена. Леонтий обмолвился, это случилось десять лет назад. Ну да, третий курс. Я тогда тратила время на субъекта, который его не стоил. А некромант тем временем утешался с Патрицией. Ему явно повезло больше.
— Вот дочь виверны! — беззлобно выругалась тетка. — Успокойся уже, сводница! Между нами пятнадцать лет и ноль общих интересов. От некромантии меня и вовсе тошнит. А сама, часом, на Леонтия глаз не положила? — Начался допрос с пристрастием. Вот кто меня за язык тянул?! — Слишком уж интересуешься.
Сумела, выкрутилась:
— Так статья ведь. Опять же он мой начальник, не хочется неприятных сюрпризов.
Патриция не поверила. Ну и ладно! Зато вопрос о моральном облике некроманта закрыт, хотя бы тут можно выдохнуть.
Обстоятельно попрощавшись, отправилась по своим делам. Решила начать с почты, затем загляну в кондитерскую и под конец, перед закрытием, наведаюсь в магическую лавку. Тогда точно не столкнусь там с кем-то из академии.
С письмом разделалась быстро. Неприятная морось загнала всех в кофейни, у окошка отправки толпилось лишь несколько человек. Точного обратного адреса я предусмотрительно не оставила, вывела: «Меробейт, Старый город, Верхняя часть, до востребования». Если вести дурные, обезопасила себя от преследований кредиторов и разгневанных клиентов, а если хорошие, читать о ценах на мясо и детях кузины племянницы молочника не стану.
Теперь можно за сладким.
От предвкушения потекли слюнки. Триединая, неужели я снова попробую пралине?! В Баши о подобном приходилось только мечтать, там я довольствовалась яблочными пирогами. Жаль, пирожные придется брать в долг, но декан заверил, меня не уволят, устрою праздник живота.
Детские воспоминание привели к кондитерской Жиля на одной из извилистых улочек. В летнее время хозяева умудрялись ставить веранду, сейчас столики убрали до весны, торговля велась внутри.
