— Берегите себя, герцогиня. Неспокойные времена пошли. Наймите охрану.
— Обязательно, — кротко улыбнулась и велела Салли оплатить оказанные услуги.
Ирда переплела мне прическу, а Салли одолжила магический порошок, которым маскировала синяки под глазами. В результате я выглядела почти как прежде. След от удара не был заметен, только ныл, несмотря на принятую настойку. С засосом пришлось особо постараться — он никак не хотел маскироваться и, девушки потратили на него уйму косметики. Лишь одно бросалось в глаза — мой потухший взгляд, словно лишенный души… Лорд Сазерленд покушался на мою честь. Наглым, унизительным и бесцеремонным образом. Я глядела на свое отражение в зеркале и почти ненавидела себя за беззащитность. Меня лапали, словно девицу легкого поведения! А от противных жалящих поцелуев пришлось трижды промыть рот, но он все равно казался мне грязным. Запах тины и моря — Его запах — въелся под кожу. Как же я возненавидела лорда Сазерленда в этот миг! Никогда бы не подумала, что можно так ненавидеть.
На ресницах задрожали слезы. Ирда не выдержала и обняла меня со спины. Неслыханная дерзость для камеристки, но, чувствуя, как колотится ее сердце, ощущая плечом сырость от ее слез, я не стала ничего говорить.
— Я так испугалась, ваша светлость! Испугалась, что с вами случилась беда!
— Со мной случилась беда, Ирда. Но все позади и об этом никому не нужно знать. Ни единой живой душе. Договорились?
— Конечно, — она отстранилась и вытерла рукавом слезы. — Вы же знаете, что можете на меня положиться. Пожалуйста, госпожа, берегите себя!
— Обязательно… Подай перчатки. Нужно скрыть эти уродливые порезы.
Сквозь белоснежный резной гипюр тонкие красные нити на внутренних сторонах ладошек заметны не были. Перчатки я не любила, но выбирать не приходилось. Не хотела, чтобы лорд Тень узнал о случившемся. Во всяком случае, не сейчас, не так. Но мы обязательно обсудим мой трофейный статус!
Часы показывали без четверти семь. Доехать до брата уже не успеем. Если мой кавалер не явится к назначенному времени, плюну на все и на карете отправлюсь домой. Так плохо мне еще никогда не было. Не знаю, что болело больше — щека или чувство собственного достоинства. Ни один мужчина в мире не позволял себе такого обращения со мной!
— Я перенесла ваши встречи на завтра, — Салли приготовила чай с душицей и подала на столик в приемной, ведь в моем кабинете творился бедлам. — И вызвала рабочих. К утру вы не узнаете свой офис.
— Надеюсь на это, — губы дрогнули в улыбке, но в следующий миг рыжее пламя прогнало и намек на нее.
Лорд Тень, только появившись, окинул приемную хозяйским взглядом. Салли склонилась в глубоком реверансе. Я отставила чашку и, скрыв вход в свой офис огненной стеной, наивно полагала, что мужчина поймет намек и не сунется туда. Как бы не так! Даже не поздоровавшись, он двинулся именно туда! Пламя жалобно пыхнуло и погасло, пропуская незваного гостя, словно хозяина. Вот что значит — огненный лорд! Спокойно поднялась и, показав девушке жестом, чтобы оставалась на месте, прошла вслед за мужчиной.
— Что здесь произошло?
— Нервная клиентка, идем.
Не до разборок мне было в тот момент. Ужин бы пережить…
Однако мужчину мой ответ не устроил. Лорд Тень стоял посреди офиса и мрачно, стиснув зубы, разглядывал обстановку: разбросанные цветы, разбитые столики, осколки вазы и кровь…
— Клиенты бывают разные, — с нажимом повторила я. Губы лорда исказила нервная ухмылка:
— Ты врешь мне, Присцилла. Не стоит этого делать.
— Я думала, именно на этом и строятся наши отношения, — не удержалась. После всего, что произошло за день: видение, угрозы в парке, весть о беременности Марго, нападение лорда Сазерленда, выдержка мне отказала.
Он обернулся, одарил меня тяжелым взглядом и припечатал не менее тяжелым словом:
— Понятно. Видимо, я в тебе ошибался. Ты такая же, как и другие.
— Видимо так! — всплеснула руками. Лорд закатил глаза и покачал головой. Он что же, думает, все это я учинила из-за страданий по нему? Из-за нашей дневной размолвки? — О, не стоит принимать на свой счет! Я умею разделять работу и эмоции.
— Тогда что здесь произошло? — он резко развернулся и впился суровым взглядом в Салли. Хорошо, что Ирда уже ушла. Вот кто бы выложил все как на духу. Секретарша, несколько побледнев и кинув на меня взволнованный взгляд, выпалила:
— Я не знаю, лорд Тень. Мы… Я…
— Понятно, — повторил он и снова посмотрел на меня.
— Может вместо обсуждения бардака в моем офисе, мы займемся делом? Ужин через десять минут. Я не люблю опаздывать.
Протянула лорду ладонь, и это стало моей ошибкой. Передо мной человек, который подметит любую мелочь. Вот и сейчас, затянутая в перчатку рука привлекла его внимание.
— Сними.
Закрыла глаза, понимая, что сейчас произойдет. Довольно грубо лорд сам сорвал с меня перчатку. Жесткая ткань саданула по порезу. Закусив губу, я негромко простонала. Ладонь тут же была перехвачена и осмотрена. А дальше работал ищейка. Ему не было нужды о чем-то спрашивать, вещи и обстановка словно сами докладывали о случившемся.
Вот он стоит там, где появился лорд Сазерленд, идет к моему столу, все еще перепачканному кровью, принюхивается к стакану, хотя терпкий запах коньяка отчетливо повис в воздухе. Дальше двинулся к стене, заметил упавшую с нее картину. Дух огня! Окровавленный платок. Медленно, очень медленно мужчина поднял его, расправил. И почему у высших аристократов все до малейших деталей щепетильно? Я отчетливо заметила вышитые на шелковом платке инициалы…
В этот раз лорд не потрудился выйти, и горячая волна перехода свалила меня с ослабших ног, окончательно разрушив обстановку в офисе. Кажется, все же придется переехать… Или устроить капитальный ремонт. Словно вишенка на пироге — в полной тишине со стены свалилась моя грамота с присвоенной пятой ступенью.
Время сделалось резиновым. Не желая оставаться в кабинете, полном отрицательной энергетики, обхватила себя за плечи и вышла в приемную. Под тяжелым взглядом секретарши, которая изо всех сил старалась заниматься делами, не глядя на меня, мерила пространство шагами.
— Салли, отправляйся домой. Время уже позднее.
— Я вас не оставлю.
— Тогда, как соберешься, найми карету. За мой счет. Не стоит тебе в такое время разгуливать одной. Это не безопасно.
Не стала пугать девушку и рассказывать об угрозах, которые поступили мне не так давно. Уж не был ли лорд Сазерленд первым этапом реализации этих угроз? А что, если он заодно с ангариссцами? Настолько могущественных и беспринципных врагов у меня еще не было!
— Могу я чем-то вам помочь?
— Спасибо, Салли. Как будет время, посмотри предложения аренды. Подумаем о переезде. Энергетика этого места разрушена и опорочена…
Лорд Тень вновь появился неожиданно. Волосы растрепаны, камзол расстегнут, шейный платок в беспорядке, а на лице…
— У вас кровь, — забыв обиды и собственные проблемы, я потянулась к его щеке. Перехватив мою ладонь, и мимолетно коснувшись ее губами, он сухо ответил:
— Не моя.
Тем не менее, достала из ридикюля платочек и аккуратно стерла с щеки мужчины следы драки. Я не маленькая девочка и прекрасно понимала, где был лорд Тень и что делал. Вот только, как оказалось, понимала не до конца.
— Лорд Сазерленд больше тебя не побеспокоит. Никогда.
И это ледяное «никогда» заставило вздрогнуть. Рука замерла. Я внимательно посмотрела в лицо лорда, искаженное злостью, в глаза, в которых полыхал огонь ярости, и спросила едва слышно:
— Что значит… — сглотнула, собираясь с духом. — Что значит никогда?
— Не думай об этом. Нам пора.
— Что значит никогда? — я повысила голос, давая понять, что не успокоюсь, пока не получу ответ на свой вопрос.
— Лорд Сазерленд неудачно порезался, пока брился.
Салли от ужаса села обратно на стул с открытым ртом. Я бы тоже села, да позади меня дивана не было.
— Вы убили лорда Сазерленда?!
