В ответ получила утверждающий кивок, и меня втянуло вовнутрь. Оказавшись босыми ступнями на холодной земле и почувствовав запах машинных масел, закинула голову вверх и зябко обняла себя за плечи. Прыгать вниз просто, теперь осталось придумать, как выбраться из неглубокого, но все же выше моего роста технического колодца. Поскакала на месте, пытаясь дотянуться кончиками пальцев до верха люка, и убедилась в бесполезности попыток. Жутко не хватало специального снаряжения или хотя бы обычной лестницы. Где бы их взять?
Пришлось присматриваться по сторонам. Разумеется, технический отсек предназначен для заправки скользящих платформ. Аппараты управлялись с помощью манипуляторов, подпитываемых от основного зарядного устройства, расположенного наверняка где-то на поверхности. Здесь же хранились емкости с горючими веществами. Можно попробовать испортить какое-нибудь устройство и дожидаться помощи в полумраке и сырости. Только будет сложно объяснить факт нахождения в подобном месте.
Ни ящиков, ни коробок, ни каких-либо бочек найти не удалось. Только резервуары, спрятанные под землей. Что и понятно. Остров располагался намного южнее, и воздух наверняка прогревался гораздо сильней, чем в Нарикане, находящемся севернее.
Даже позвать на помощь не получится. Кларк спит здоровым сном после дозы снотворного, а даже если смогу его разбудить, то как объясню ему свое положение? Гуляла и заблудилась? Открыла люк, свалилась внутрь и теперь провожу время в обществе технических штучек, пропитываясь их резким запахом?
Обвинить меня, что покидала остров, не получится, ведь я все еще здесь, хотя и под землей. Роль легкомысленной невесты может объяснить случившуюся неприятность, но боюсь, после этого жених решит удвоить усилия по наблюдению за мной. Чтобы предотвратить неприятности.
Даже представила этот цирк вокруг меня, и сразу же захотелось наверх, к солнышку.
— Ари, думай, — приказала себе. — Надо выбираться.
Попрыгала на месте, поджимая пальцы на ногах. Стопы определенно начинали мерзнуть. Еще немного, и начну дрожать. Даже устроила бег на месте, чтобы согреться. Но вскоре пришлось признать: без помощи отсюда не выберусь.
— Ладно, — заворчала недовольно, — здесь никого нет. Пугать некого.
Сделала несколько разогревающих приседаний, покрутилась вокруг себя и приготовилась к решающему прыжку. В сущности, мне бы просто зацепиться за край, а дальше выберусь. Только бы Кларк спал.
Сконцентрировалась, присела и вскочила как можно выше, выставив руки вперед. Длинные когти выбились из-под ногтей и почти достали до края. Ладно, вторая попытка. Снова присела — и вверх! Теперь и руки вытянулись, покрывшись чешуйчатой кожей. Костяные отростки уцепились за металлическую обрешетку, а дальше дело техники. Я подтягивалась, одновременно возвращая рукам привычный, человеческий вид.
На поверхность я выбралась, благоухая техническими ароматами. Руки вскоре приняли прежний вид, я внимательно их осмотрела. Ни один ноготь не сломала. Жаль. Был бы повод вернуться в Нарикан.
В бунгало первым делом проверила Кларка. Жених сладко спал, обнимая вместо меня заботливо подложенную подушку. Я поспешила в душ, чтобы смыть с себя песок, пыль, паутину и заодно постараться избавиться от резкого запаха. Кларк обычный человек, но и он в состоянии заподозрить что-то неладное, если от меня будет вонять, как от слесаря по ремонту скользящих платформ.
Несколько раз намыливалась шампунями, пенками, потом кожу растерла ароматными кремами, но мне казалось, что все еще распространяю вокруг себя специфическое амбре.
Кларка разбудил переливчатый трезвон. Кто-то пытался сообщить жениху важные новости.
— Дорогой, тебя вызывают, — подсунула ему под ухо гаджет и отправилась обратно на веранду потягивать приготовленный коктейль.
В этот раз из-за короткого сна пришлось добавить тоника, чтобы не падать от усталости к концу дня. Ревизия запасов продуктов подтвердила мои предположения: Кларк решил обойтись полуфабрикатами, которые можно легко приготовить или разогреть в духовке. Смышленый и находчивый молодой человек, опять же любимую невесту бережет и к плите не приковывает обязательствами. Попытка все равно бы не удалась, испортить любое блюдо могу в совершенстве, но я оценила намерения парня. Ценит, холит, лелеет. За это ему огромная благодарность.
— Ари, — немного смущенно произнес Кларк, устраиваясь рядом со мной в парусиновом кресле. — Я что-то долго проспал.
— О, я прямо перед тобой встала, — заверила его.
— Ты просто потрясающе выглядишь, — произнес жених, окинув оценивающим взглядом меня в откровенном сарафане, втором по счету.
Первый пришлось утопить в море, привязав камень. Стирать некогда, да и нечем, а масляные пятна удалить не получилось.
— Все для тебя, дорогой, — кокетливо взмахнула ресницами. — Твой сюрприз потрясающий! — восторженно продолжила я. — Только мы вдвоем и никаких забот и проблем…
Со вздохом перевела взгляд на море, прищурившись от удовольствия. Тоник постепенно начинал действовать. Приходила бодрость, голова прояснялась.
— Ари, — Кларк замялся, — боюсь, нам придется улететь отсюда.
— Как? — очень натурально удивилась я, разворачиваясь всем телом к смущенному жениху.
Даже немного жаль покидать чудесное место. Надо будет найти что-то подобное и устраивать себе отпуск. Хотя с моей занятостью вряд ли получится.
— Отец звонил, — тем временем пояснял Кларк, — надо срочно возвращаться. Транспорт за нами уже выслали.
Заир молодец. Нашел за что зацепиться.
— Но как же обещанные семь дней? — слезы на глазах выступили без проблем. — Мы же собирались ходить нагишом и заниматься любовью.
— Ари, остров мой, — поспешил успокоить расстроенную невесту Кларк. — Я его выкупил на днях. Мы сюда вернемся сразу же, как решу проблемы. Два-три дня — и мы снова будем здесь.
— О, дорогой! — натурально всхлипнула в ответ.
— Предлагаю сегодня заказать столик в лучшем ресторане, — тут же пошел в наступление Кларк.
— В «Эйфории»? — слезы тут же просохли.
— Пусть будет «Эйфория», — послушно согласился жених. — Хотя не понимаю, почему он тебе нравится. Там много нелюдей.
— Это-то и интересно! — воодушевилась я. — Странные личности, богатые снобы.
— Тебе чего-то не хватает? — по лицу ревнивца пробежала тень недовольства.
Конопатый парень решил, что я присматриваю кандидатуру побогаче его. Прекрасный повод сходить в самый дорогой и респектабельный ресторан Нарикана, владельцем которого является дракон.
— У меня два наряда есть к такому случаю. Зря их создавали? — обиженно оттопырила нижнюю губу, в которую тут же была поцелована.
— Будет тебе «Эйфория», — улыбнулся с довольным видом Кларк. — Собирайся, охрана наверняка уже подлетает.
— Так быстро? — удивилась я и посмотрела на небо. — Но мне же совершенно нечего надеть! Ты не привез мои платья.
— Мы сначала заскочим домой. Я уйду, а ты останешься, чтобы заняться любимыми кремами и пенками, — осведомили меня.
— А «Эйфория»? — уточнила у него.
— Семь вечера будет в самый раз.
Отлично! Именно так и надо для моего плана. Надо будет проследить, чтобы Кларк случайно не передумал и не задержался рядом с отцом.
Вскоре в небе показались темные точки платформ, а потом послышался звук моторов. Охрана приближалась, и я поторопилась собрать скудный богаж. Платье и туфли решила оставить, они больше не понадобятся, а вот сумочку и прочие женские хитрости прихватила с собой, не забывая напоминать жениху о вечернем посещении ресторана.
Дерек
Тер Шерп на правах друга ввалился в кабинет Дерека без приглашения и объявлений. Последний клиент вышел некоторое время назад, и Легран мечтательно уставился в окно, медленно теряющее затемнение. Светило сделало положенный круг и теперь не упиралось прямыми лучами в стекла кабинета.
— Ты никогда не замечал, что истончение тонировки напоминает рассвет? — не глядя на друга, спросил Легран.
