— Ты не создана для таких нагрузок. Жаль, что у нас нет веревки, тогда я привязал бы тебя к себе. Приготовься быстро схватиться за мои плечи. Если вновь соскользнешь, я использую свой вес, чтобы прижать тебя к стене.
Когда Дрейк приподнял ее, Эбби изо всех сил вцепилась в плечи мужчины и прижалась лицом к его груди. Ей потребовалось много усилий, чтобы подтянуться, но вскоре их с Дрейком шлемы соприкоснулись.
Эбби встретилась с ним взглядом и обхватила руками его шею.
Дрейк улыбнулся.
— Иногда я могу случайно придавить тебя, но бронированный костюм защитит от травм.
— Спасибо.
— Держись крепче.
Она кивнула, обхватив ногами его бедра, чтобы не мешать карабканью. Благодаря костюмам такое простое движение далось ей не так легко.
Он поднял голову, из-за чего их шлемы столкнулись, и вонзил когти в стену туннеля над головой Эбби. Немного земли упало на ее шлем, но Эбби никак это не прокомментировала. Дрейк поднимал их все выше. Задняя часть ее костюма терлась о рыхлую землю, создавая шум.
Эбби закрыла глаза и прижалась к Дрейку. Их костюмы соприкасались, стуча при каждом движении веслорца. Но главное, они продолжали подниматься на поверхность. Медленно, но это не имело значения.
Наконец, они остановились в менее крутом углу туннеля. Бедный Дрейк просто рухнул на нее. Костюм не дал ему раздавить ее, но Эбби чувствовала, насколько крепко зажата между мужчиной и землей.
Когда перерыв закончился, его дыхание стало менее хриплым. Дрейк встретился с ней взглядом.
— Как ты, Эбби?
— Мне нужно в туалет.
Его глаза расширились.
Эбби закусила губу.
— Знаю. Нужно пописать прямо в костюм. Но…
— Я уже сходил в костюм. Они же предназначены для этого.
— У тебя сверхчувствительный нос, — призналась она.
Дрейк усмехнулся.
— Фильтры оставляют пыль снаружи и задерживают запахи внутри. Я не пойму, когда ты сходишь в туалет, пока ты сама не просветишь меня. Облегчись, Эбби. Мы все делаем так во время долгих смен.
Она кивнула.
— Я осознаю, что это естественная функция организма и что именно по этой причине костюм имеет накопитель. Честно, осознаю. Но это… отвратительно. Понимаешь? Меня не учили писать в штаны. К тому же под костюмом на мне нижнее белье.
— Трусы?
— Забудь. Это моя проблема.
Эбби молча признала, что, пописав, испытала истинное блаженство. Она сразу почувствовала облегчение. Но ощущение влажной ткани, прилипшей к коже — ведь она писала через нижнее белье — было ужасным.
Сверху раздалось рычание. Дрейк посмотрел на Гнау, потом снова на Эбби.
— Держись. Пора лезть дальше.
Чувство вины вернулось, потому что Дрейк тащил ее по туннелю.
— Где, черт возьми, дрон? Один из них уже должен был быть здесь.
— Я в курсе. Уже прошло несколько часов после восхода солнца. Мы с Гнау до сих пор не услышали рокот работающих двигателей шаттла.
— А вы можете это услышать?
Дрейк кивнул.
Страх вернулся. А если Треллис был прав?
Эбби отбросила подобную вероятность. Говард устроит настоящий ад и сделает все возможное, чтобы спасти ее и веслорцев. К тому же он знал, что она не поладила с Роджерсом. Командор Говард Биллс никогда не был дураком, значит, он не поверит Роджерсу на слово и не доверит судьбу Эбби человеку, которого она презирала.
Веслорцы продолжали подниматься. У Эбби настолько сильно болели руки, что она с трудом сдерживала слезы. Из-за голода, жажды и ноющих мышц ситуация выглядела довольно жалко. Единственное, что удерживало Эбби от рыданий, — Дрейк. Он не жаловался, значит, и она не будет. Эбби отказывалась поддаваться эмоциям.
В следующую секунду она услышала странный шум…, и Дрейк замер. На них больше не сыпалась земля, значит, Гнау тоже перестал карабкаться. Из-за страха у Эбби перехватило дыхание. Неужели они настолько сильно шумели, что разбудили кадию, которая теперь готовилась к нападению? Она хотела спросить Дрейка о происхождении звука, но все же решила промолчать.
Внезапно веслорец тихо рассмеялся, еще больше напугав Эбби.
— Что происходит?
Он отстранился от нее и устало, но широко улыбнулся.
— Дрон.
Гнау подтвердил его слова.
— Я вижу его!
— Слава богу, — пробормотала Эбби, склонив голову. Она не видела маленький дрон, но, когда тот подлетел ближе, узнала тихий рокот двигателя.
— Наконец-то, черт подери! — раздался знакомый голос. — Эбби Томас с тобой?
— Да. Мы втроем выжили. Пришлите веревки, — ответил Гнау.
— Кто это? — тихо спросил Дрейк.
— Командор Биллс, — Эбби сморгнула слезы. — Он лично пришел за нами. Я знала, что он не доверит наше спасение Роджерсу, — тихо пробормотала она. — Он бы отправил только того, кому безоговорочно доверяет, а не какую-то оперативную группу. В итоге Говард спустился сам.
Звук дрона стал удаляться, затихая.
Вскоре робот вернулся с веревкой, но их пришлось поднимать по одному. Гнау обвязал себя первым, так как его тело находилось перед Эбби и Дрейком, блокируя туннель. Когда Гнау потащили наверх, Дрейк прижал Эбби к себе, уберегая от осыпающейся земли.
— Мы поднимемся вместе, — сообщил ей Дрейк.
— Когда они снова спустят веревку?
Он кивнул.
— Гнау намерено пошел первым, чтобы обезопасить тебя, если на поверхности нас встретят с враждебным настроем. Я же всегда буду оставаться с тобой. Мы не знаем, чего ожидать.
— Там же командор Биллс. Он не причинит мне вреда.
— Мы в любом случае останемся вместе, Эбби, — прорычал Дрейк.
— Ладно, — Эбби не собиралась спорить.
Дрон вернулся с веревкой. Эбби подняла руку навстречу машине, так как когти Дрейка были погружены в стену туннеля, не давая им соскользнуть вниз.
— Прикрепи веревку к спине моего костюма.
Она подтянулась выше, чтобы видеть, что делает. На спине у костюмов, как раз под тем местом, где крепился шлем, находились кольца. Эбби быстро привязала трос к кольцу.
— Сделано.
Дрон завис над ними, и Дрейк поднял голову.
— Начинайте тянуть. Я выберусь вместе с Эбби.
Дрон начал отлетать, натягивая веревку. Наконец, Дрейк извлек когти из земли, крепко обнял Эбби и перекатился на спину.
И их потащили на поверхность. Не так быстро, как Гнау, но все равно намного шустрее, чем во время карабканья с помощью собственных сил. Вскоре Эбби увидела дневной свет, который был таким ярким, что резал глаза. Но это не имело значения. Их спасли.
Туннель выровнялся примерно в шести футах от вершины. Эбби крепче вцепилась в Дрейка, когда их полностью выволокли на поверхность. Над дырой был установлен кран с рычагами высотой около десяти футов. Аппарат поднял их и опустил на твердую землю.
Когда все закончилось, Дрейк аккуратно поставил Эбби на ноги. Она огляделась, заметив группу примерно из пятнадцати человек личного состава флота. Их униформа удивляла… так как ни один человек не принадлежал к оперативной группе. Все без бронированных костюмов, но с широкополыми шляпами и перчатками, защищавшими кожу от яркого солнца.
И тут она увидела Говарда. Бедняга выглядел ужасно. Судя по изможденному выражению лица, бледности и щетине, командор не спал всю ночь.
Дрейк отступил. Один из медиков бросился вперед, чтобы отстегнуть зажим от его костюма.
Эбби побежала к Говарду.
— Ты пришел за нами!
Он сжал ладонями ее шлем и посмотрел так, словно она была ненастоящей.
— Ты ранена?
— Со мной все хорошо. Веслорцы спасли мне жизнь. Я же говорила, что это не закончится ничем хорошим.
— Что, черт возьми, случилось?
Не разрывая зрительного контакта, Эбби отчеканила:
— Милтс столкнул меня. Треллис попытался схватить мою руку, чтобы не дать упасть, но получил толчок от Питерса. Это не несчастный случай.
Говард побледнел еще больше.
— Ночью, пока мы ждали утра, Треллис запечатал вентиляционные отверстия шлема. Он был уверен, что мы умрем, даже если выберемся на поверхность, так как другие оперативные команды позаботятся о том, чтобы правда не выплыла наружу, — по ее лицу катились слезы. — Он задохнулся, Говард. Я хочу, чтобы ублюдки заплатили за его смерть!
