— Что мне теперь делать? — тихо прошептала Каролин и оглянулась вокруг.
Тишина настораживала её. В этом месте не было слышно даже пения птиц. Зато было множество дорожек в разные стороны.
В это самое время по ту сторону горы Василий, увидев браслет жены на руке девушки, понял, что у него не осталось выбора.
— Чёрт! — что есть силы, закричал он, схватил сумку и прыгнул за Каролин.
Вылетев на Каролин, он громко заругался:
— Ты чего тут расселась?! Не могла отойти в сторону?
— Откуда мне было знать, что ты вылетишь прям на меня!
— А куда ещё? Если тут один вход!
— Ты сказал, что ни за что не пойдешь сюда! — закричала на него в ответ Каролин.
— Откуда мне было знать, что ты бросишься следом за мной?
— Ты же сумку забыла, — уже спокойней ответил Василий.
— Ты что прыгнул ради сумки? — удивилась Каролин.
— Конечно, эта сумка не мой стиль. Не ходить же с ней по улицам, — ухмыльнулся Василий.
— Почему я тебе не верю? — улыбнулась Каролин, — может потому, что тебя заинтересовал браслет у меня на руке? — ехидно спросила девушка.
— Как ты догадалась?
— Ты бы себя видел? Меня уносит в проход, а сумка остается тебе, это прям исполнение всех твоих желаний, — засмеялась Каролин.
— Плохо же ты обо мне думаешь, но возможно в чём-то ты права.
— Так что у тебя с этим браслетом? Сразу скажу, я тебе его не отдам!
— Сначала, расскажи мне кто ты? — перебил её Василий.
— Ну, уж нет. Сначала ты расскажешь всё, что знаешь про этот браслет, а после возможно я поведаю тебе свою историю.
— Хорошо, только давай мы с тобой пойдем ближе к лесу, там могут быть заброшенные домики. Нам нужно где-то переночевать. В этом месте лучше не оставаться ночью без крыши. А по дороге я расскажу тебе историю этого браслета.
Каролин довольно кивнула в ответ, продела свои худенькие руки в лямки рюкзака и, натянув его на плече, довольно зашагала вперед. Впервые в жизни она забыла об одиночестве. Ещё минуту назад они ссорились с Василием, но эта ссора была больше похожа на выплеск эмоций, которые накопились за долгое время.
Василий отряхнул штаны, заправленные в сапоги. Одёрнул белоснежную рубашку с зауженными рукавами к запястью и юбочкой на кисти как у пирата. Поправил кудри на голове и направился за Каролин.
— Ты веришь в легенды? — довольно спросил он девушку.
— Не особо, я жила в том мире, где легенды считаются сказкой на ночь и не более того.
— Хм, какой скучный был у тебя мир. Немудрено, что ты такая недобрая.
— Почему я недобрая? — возмутилась Каролин.
Василий нежно похлопал девушку по плечу, словно друга.
— Шучу я, но у тебя и вправду боевой дух.
— Хорошо, не будем отвлекаться. Свой рассказ я начну с легенды о браслете.
— По легенде этот браслет охотник подарил своей возлюбленной. Каждый раз, прощаясь, он оставлял ей свой браслет. Сила браслета была в том, что если один из влюблённых погибает, камни начинают светиться. Каждый раз, уходя на охоту, он оставлял ей свой браслет и так она знала, что с ним всё в порядке. Они жили много лет, говорят, у них были чудные дети. Но однажды, он забыл оставить ей браслет и ушёл за дальний лес. Там он заприметил тигра небывалой красоты и не рассчитал свои силы. Зверь оказался слишком силён и повалил его на спину. В момент сражения, отбиваясь от тигра всеми силами, он посмотрел в глаза животного и понял, что в этот раз не сможет одержать победу. Что было силы, он вцепился руками в глотку животного, мысленно прощаясь с семьёй, и увидел браслет на своей руке.
— Тигр убил его?
— Слушай дальше. Охотник думал, что страх смерти был в его жизни самым ужасным, до того момента, когда его камни засветились. И так как на нём не было ещё ни одной царапины, он с ужасом осознал, что его жена умерла. От этой мысли в его сознании всё изменилось. Одним богам известно, откуда он взял силы и смог завалить тигра ножиком, найденным в своём кармане. Охотник гнал свою лошадь с такой скоростью, что по прибытию та упала без чувств. Вбежав в дом, он увидел полный разгром. Дети плакали возле матери, которая ценой собственной жизни защитила их. Охотник схватил её на руки и отнес на священную землю, где были собраны все боги их мира. Он молил богов спасти ей жизнь, пусть даже ценой собственной. Но ни один из них тогда не откликнулся на его молитвы. В тот момент он потерял надежду. Как ты думаешь, что было дальше?
— Он нашёл грабителей и отомстил?
— Нет, откуда в тебе столько жестокости?
— Это я-то жестокая?
— Его слеза упала на светящийся браслет и камень, на который она попала, отвалился. Красный рубин выпал на бездыханное тело женщины. Несколько секунд и она сделала вдох. Открыв глаза, она улыбнулась ему и шёпотом поблагодарила за её спасение.
— И что было дальше? Как же грабители?
— Согласно легенде они жили долго и счастливо и даже смерть не смогла разлучить их.
— Как же этот браслет оказался у тебя? Ты их предок?
— Нет, я купил его на рынке у очень пожилой женщины. Ей нечего было есть, и она отдавала его за копейки. Я заплатил за него сумму, на которую она сможет жить всю оставшуюся жизнь беззаботно.
— Хм, грустно. А у неё он был откуда?
— Возможно, она была их дочерью, а может и правнучкой.
— Не думаю, что эта история — правда. Никто ещё не возвращался с того света.
— Как же? А Анастасия? Жена Тартара, предки наших правителей, она как раз вернулась с того света и действительно оттуда, откуда не возвращаются.
— Прости, мне сложно во всё это поверить. Я выросла совершенно в другом мире. Без волшебства и сказок, без родителей.
— Так ты сирота?
— Не совсем, у меня был отец лет до десяти, но его убили.
— А мать?
— Маму я видела лишь в младенчестве и, как ты сам понимаешь, я этого уже не помню. Только по рассказам.
— Очень жаль.
— И мне.
— Подожди, ты говорила, что браслет тебе дала мама?
— Да, но не лично конечно, а через Элеонору. Знаешь её? Волшебница с этого мира.
— Знаю, но не особо хорошо. А ей браслет дала твоя мама?
— Да.
— А как твоя мама с того мира могла передать браслет Элеоноре?
— Моя мама с этого мира.
— Я совсем запутался…
Каролин улыбнулась и промолчала.
— А, как говоришь, тебя зовут? — озадаченно спросил Василий.
К этому моменту они уже подходили к заброшенному домику на опушке леса.
— А вот и домик.
— Ты так изящно ушла от моего вопроса, но всё-таки как тебя зовут?
— Каролин.
Несколько секунд тишины.
— Каролин? Та самая?
— О чём ты?
— Так ты та дочь Елизаветы, которую она спасала, и ты вернулась?! — Василий был очень рад и не скрывал этого, но где-то в уголке его мыслей таился страх, непонятный для него самого.
— Я сама об этом недавно узнала.
Мужчина, встав перед Каролин, склонился на колено.
— Ваше величество, если позволите, буду служить вам также как и вашим родителям.
— Ох, Василий, даже не знаю, — решила отшутиться Каролин, но по взгляду Василия поняла, насколько всё серьезно. Для неё все эти фразы казались нелепыми и полными пафоса.
— Буду благодарна тебе, Василий. И ещё, огромная просьба, обращайся ко мне на «ты». Так для меня привычней.
— Хорошо, — улыбнулся мужчина и встал с колена.
— Пойдем, проверим наш ночлег? — довольно спросил он.
— С удовольствием, я очень устала за эти дни.
Домик, в который они вошли, был необычный: невысокие потолки светло голубого цвета. Казалось, они светились изнутри. Точно такие же стены, мебель и техника.
— Видимо хозяин дома был слегка повернут на голубом цвете, — осторожно сказала Каролин.
— Что ты знаешь о местных жителях?
— Я видела зарисовки в книге отца. И очень плохо смогла разобраться в этом.
— Тогда я возьму на себя смелость и расскажу тебе о некоторых видах, которые здесь живут. Как будущая королева ты должна знать всех подданных.
— Хорошо, Василий, — ответила Каролин и из сумки достала еду, которую ей дала супружеская пара.
