Фабиан! Ну как же он не вовремя!
Я даже ответить Спеиру ничего не успела, да и сам он аж досадливо поморщился при появлении Фабиана. Причем эта досада была явно не из-за одной только сложившейся ситуации. Почему-то казалось, что Спеир относится к нему с неслабой неприязнью.
Хотя чему тут удивляться? Учитывая характер Фабиана и манеру общаться, тут даже количество недругов не удивительно – тут удивительно, как он вообще умудрился дожить до стольких лет и его так никто и не прибил.
Но Спеир тут же вежливо произнес:
- В таком случае нет никаких опасений, подходящего кавалера леди Эленсия как раз нашла, - снова протянул мне руку.
- Вы как никогда правы, - с не менее вежливой улыбкой парировал Фабиан, тут же взял меня под локоть и повел в центр зала, где кружились пары.
Естественно, в другой ситуации я бы воспротивилась. Но сейчас, когда на нас было устремлено столько любопытствующих взглядов, невольно приходилось следовать этикету и, так сказать, держать лицо.
Что совершенно мне не мешало шепотом возмущаться:
- Что вы себе позволяете? Я не давала согласия с вами танцевать, и у меня нет ни малейшего желания этого делать! И вообще, вы же ушли за напитками!
- Ничего, переживете пока без напитков, - эта глыба льда был тотально невозмутим. - Если вы от какой-то жажды и умираете, то только от жажды вляпаться в неприятности.
- Но ведь этот лорд Спеир меня знает! Это реальная зацепка к моему прошлому!
- Вот и отлично, - Фабиан и бровью не повел. – С превеликим любопытством выслушаю, что же конкретно о вас знает. Помимо тех фактов, что по своему легкомыслию так запросто выдала ему не в меру разговорчивая Тайла.
- Думаете, он солгал? – на миг я даже растерялась, как-то такой вариант мне не приходил в голову… - Но у меня и у самой сложилось стойкое впечатление, что я вижу его не в первый раз.
- А у меня не менее стойкое впечатление, что не стоит доверять вашим впечатлениям. Так уж, позвольте, я сам с этим всем разберусь.
- А если не позволю? – мое терпение уже было на исходе.
- Я сказал это чисто из вежливости, не более, - Фабиан улыбнулся так невинно и в то же время с такой откровенной хитринкой в глазах, что невольно захотелось улыбнуться в ответ.
Но я все равно не собиралась уступать:
- В любом случае необходимо поговорить с лордом Спеиром.
- Еще скажите, что наедине, - усмехнулся Фабиан. Нагло взял меня за талию, привлекая к себе. Пришлось по инерции положить одну руку ему на плечо, а ладонь второй он сжал так крепко, словно опасался, что я вот-вот вырвусь.
- Что ж, леди Эленсия, - ни на миг не сводил с меня довольного взгляда, - хоть вы вчера и готовы были отпихиваться руками и ногами от такой перспективы, но теперь уж деваться некуда. Ваш первый танец мой.
- Вы всегда такой наглый? – вообще я хотела выразиться куда невежливее, едва сдержалась.
А он в ответ прошептал, чуть наклонившись, словно по большому секрету:
- Ну что вы, исключительно для вас стараюсь, - и закружил меня в танце. - Вы вообще должны быть мне безмерно благодарны. Вы только посмотрите, как мужественно я взял это бремя на себя. Ведь вдруг бы танцевать вы и вовсе не умели, и какой конфуз бы вышел, если бы были в паре с другим. А я вас героически от этого спас.
И хочется, с одной стороны, его стукнуть чем-нибудь. А, с другой, засмеяться… Вот как так? Фабиан бесит просто неописуемо! Но вот сейчас эта улыбка, эти ехидные чертенята в глазах… И все это на фоне тепла его прикосновений, странной волнительности из-за близости, да еще и приправлено водоворотом плавного танца…
Пусть я ничего не помнила, но почему-то казалось, что никогда раньше я не танцевала с кем-либо, кто вызывал бы у меня такие эмоции и ощущения. Но разве может один и тот же человек злить и одновременно привлекать?
Но я старалась не показать, в какую растерянность меня приводит это противоречие, сохраняла спокойствие.
- Ваш героизм, лорд Фабиан, бесспорно феноменален. Но в то же время граничит с абсурдом. Не вы ли жаждали от меня избавиться как можно скорее? А тут появилась реальная зацепка – человек, который меня знает!
- И что же? – Фабиан скептически изогнул бровь. – По-вашему, я должен со слезами радости на глазах тут же вручать вас Спеиру и, мол, разбирайтесь дальше сами? Нет уж, леди Эленсия, я слов на ветер не бросаю. Не раз уже говорил, что несу за вас ответственность. И как бы вам ни хотелось творить глупости, я не позволю.
- Но почему глупости-то? – сохранять видимость спокойствия удавалось все труднее. – Я и на бал этот шла лишь с одним намерением: найти кого-то из моего прошлого! И вот, нашла, но вы сами же мешаете даже поговорить с ним!
- Да разве же я мешаю? – Фабиан притворно ужаснулся. – Вовсе нет. Мой долг лишь проследить, чтобы все прошло, как положено. Так что если вы настаиваете, вышлю завтра этому якобы знающему вас лорду приглашение. И когда он приедет, стоически выслушаю все, что он о вас знает.
- Вообще-то я должна с ним говорить, а не вы, - хмуро возразила я.
- Как раз наоборот, - Фабиан был непробиваем. – Вы – наивная неопытная и импульсивная. Совершенно не разбираетесь в людях и не в состоянии здраво оценивать ситуацию.
Ну все, мое терпение кончилось. При очередном па я со всей дури наступила ему на ногу.
- О, еще и ужасно танцуете, - он не остался в долгу. И сейчас его наглая улыбка вот совсем не умиляла! – Мне даже страшно представить, сколь еще ваших недостатков пока остаются от меня сокрытыми.
- Вы нарочно меня злите? – уже не выдержала я.
- Да, - ответил он как само собой разумеющееся, да еще и с совершенно невинным видом.
Я даже растерялась.
- Но зачем?..
Фабиан произнес с неожиданной серьезностью:
- Мне нескучно.
Вот всего два слова, но будто бы в них было вложено множество всего затаенного, что он пока точно не хотел высказывать. И тут бы возмутиться надо, но отчего-то казалось, что стороны Фабиана это и вправду была откровенность, столь редкая, что он и сам от себя не ожидал.
Но, конечно, я не могла не отреагировать.
- Сначала вы называли меня обузой, теперь, значит, я для вас что-то вроде развлечения?
- Можно и так сказать, - смягчать эффект от своих слов он явно не собирался. – Но вас должно волновать не то, как я воспринимаю – это лично мое дело. Постарайтесь сосредоточиться на более насущном, - наклонился к моему лицу ровно настолько, насколько вообще позволяли правила этикета и этого танца, прошептал: - На том, что вас ждет дальше…
- И что же? – у меня отчего-то аж в горле пересохло, и взволнованные мурашки мигом пробежали по спине.
Фабиан хитро улыбнулся:
- Но том, что остаток бала я буду представлять вас потенциальным женихам, которых лично для вас отобрал. И очень надеюсь, что вы не сразу их распугаете своим дурным характером.
Я тут же снова наступила ему на ногу.
Но он лишь рассмеялся.
- Если вы вознамерились сделать меня калекой, только бы помешать моим планам, то напрасно. Я все равно выдам вас замуж, чего бы мне это ни стоило. В конце концов, это мой священный долг и как опекуна, и как человека, радеющего за сохранность мира. А мир уж точно в опасности, пока столь буйное создание, как вы, не в брачных цепях. И пусть мне заранее жаль того несчастного, кому выпадет скорбная доля укрощать ваш несносный нрав, но что уж тут поделаешь.
В списке моих заветных желаний «Избавиться от Фабиана» стояло вторым пунктом после «Восстановить память». Но что-то ни то, ни другое не спешило исполняться.
Зато Фабиан активно исполнял свою угрозу – принялся меня представлять «тем несчастным, один из которых наверняка станет твоим мужем». Вот только сваха из него и вправду вышла никудышная…
Да, он знакомил меня с вполне симпатичными и явно адекватными молодыми мужчинами. Да, некоторые из них очень заинтересовались мной – это было видно невооруженным взглядом даже мне, мало разбирающихся в мужчинах в общем и отношениях в частности.
