за деревьями. Вспомнился домик на нашей даче: у него тоже было крыльцо. А многоэтажек не было — только чистое небо на километры вокруг. Как давно я туда ездила?
Много лет назад мы вот так же сидели с бабушкой на крыльце, и она рассказывала, как одарённость влияет на восприятие мира. От неё я узнала, что потоки магии имеют цвет, и колдовать — всё равно что рисовать, из цветов складывая гармоничную картину. Оказалось, что соединить неправильные краски одарённым не позволяет внутреннее чувство гармонии, которое приходит с Даром, и когда-нибудь я это почувствую сама. Как же я ждала этого! И когда умерла бабушка, именно надежда и ожидание помогли мне пережить горе. Вернее, сперва это была надежда. А потом обида и непонимание. Потому что Дар всё не приходил. И только несколько недель спустя я узнала от Рюрика, что Дар перешёл не ко мне, а к тёте, живущей в Париже.
Именно тогда я забросила все тетради с рецептами в коробку и спрятала на дальней полке кладовки, чтобы больше никогда не доставать. Я бы и выбросила их, да рука не поднялась расстаться с результатом стольких лет работы.
На мои плечи легла куртка, укрывая от отрезвляюще холодного ветра. Крыльцо скрипнуло, и на ступеньку рядом со мной опустился Волк. И, конечно же, сразу предложил решение:
— Можно связаться с Китаем или Бразилией. Пусть их одарённый прилетит и приведёт ритуал.
Я криво усмехнулась и мотнула головой, отметая предложение.
— Это может сработать, да и раньше мы так уже делали, — возразил Волк.
— Не в Новый Год, — вздохнула я.
Всё верно. Замена исполнителя действительно допускалась в случае, если одарённый по какой-то причине оказывался неспособен провести ритуал. Обычно его при этом замещал ученик, как я неоднократно делала при бабушке. Однако, если учеников у одарённого не имелось или они были недостаточно обучены, этот ритуал мог провести исполнитель из другой части света. Но касалось это лишь мелких местных праздников. А Новый Год был одним из немногих мировых событий, ритуал для которых должен был быть проведён на всех материках одновременно. Ну, почти одновременно, учитывая разницу в часовых поясах. И в теории, действительно можно было попросить кого-то приготовить салат — или что они там у себя делали — у себя, и потом прилететь в Европу, чтобы повторить… Если бы не одна маленькая деталь: обряд вытягивает силы из того, кто его проводит. Терпимо для одного ритуала, но никто никогда не согласился бы совершать два обряда за один день — так можно и дара лишиться. Даже я при всей своей нечувствительности и не-одарённости ощущала определённую усталость после приготовления праздничных блюд. Особенно оливье.
— Никто не согласится на проведение двух ритуалов за сутки. Тем более для праздника такого масштаба, — коротко пояснила я, не желая вдаваться в подробности.
Снег усилился, и я перестала различать силуэты городских домов. К счастью, теперь ветер дул со спины, и нас от непогоды защищало крыльцо с козырьком. И всё же Волк придвинулся чуть ближе и как-то слегка неуклюже притянул меня к себе за плечи. Я удивлённо подняла взгляд, но он смотрел в темноту, упрямо поджав губы.
Вздохнув, я расслабилась и прижалась к тёплому боку. В голове по-прежнему было пусто. Эх, мне бы придумать хоть что-то. Хоть самую маленькую идейку.
— А что, если поискать какой-нибудь учебник или вроде того? — прозвучало над ухом. — Наверняка же кто-то исследовал подобные вещи?
Я усмехнулась, а потом и вовсе глупо захихикала.
— Учебник по магии? Ты серьёзно?
— Ну, когда я учился, у нас были специальные брошюры…
— Когда ты учился, — прервала я, — у вас были брошюры, рассчитанные на десятки человек. А моя область настолько узкая, что держать подобные знания напечатанными смысла вообще никакого нет.
— Но неужели никто из тех, кто занимался… Тем, чем и ты… не имел никаких книг? Гримуары там или как ещё это называется?
Я хмыкнула:
— Видишь, ты даже сам не уверен, чем я занимаюсь.
— Тогда объясни! Всё, о чём я знаю, это то, что если ты не приготовишь салат, настанет конец света или вроде того.
Ветер слегка успокоился: снежинки теперь падали почти вертикально вниз, и даже перестали таять, начав скапливаться на земле тонким слоем снега. Я вздохнула:
— Ты прав. Наверное, стоило раньше объяснить, зачем это всё… — я сделала неопределённый взмах рукой, пытаясь придумать, с чего бы лучше начать. Меня же никто никогда о ритуалах не спрашивал, а объяснения бабушки я не помнила. Так что, наверное, с объяснениями Рюрик справился бы лучше. Жаль, что его тут не было — только я.
Одёрнув свитер, поёрзала, пытаясь найти правильную позу. Волк чуть ослабил объятия, позволяя немного отодвинуться. Я расправила плечи, кивнула и начала:
— Видишь ли, наш мир пронизан энергетическими потоками, которые… как бы сказать… колеблются под воздействием внешних факторов. И есть определённые дни, когда на эти потоки могут повлиять такие люди, как я, приведя их в относительное равновесие. Этим мы и занимаемся.
— При помощи салатов? — нахмурился Волк.
— По-разному, — усмехнулась я. — Приготовление пищи — самый быстрый вид творчества, только и всего. Но есть и те, кому этот способ не нравится, и они ищут что-то своё: кто-то шьёт одежду, кто-то ткёт ковры. А недавно я услышала, будто одарённый из Канады пишет программный код. Впрочем, лично с ним я не общалась, так что могу и ошибаться…
— То есть, всё это условно? Салат может быть любым?
Я пожала плечами:
— Бабушка готовила Оливье, а я повторяю за ней. Видишь ли, обычно одарённые видят потоки, собирают из
