Вопрос застал полисмага врасплох.
– Закончилось? – нахмурился он.
– Думаю, ничем, мадемуазель, – Этьен не мог отказать себе в удовольствии задеть ее. Отчасти это напоминало детство, когда он дергал за косички понравившуюся ему девочку.
– Вот как? – она прикусила губу. – Да, конечно… Милый, идем!
Последняя фраза предназначалась псу. Он радостно завилял хвостом и первым вылетел за порог.
Этьен подождал, пока ассистентка профессора выйдет, потом снова присел в кресло. Обмакнув перо в чернила, он старательно вывел на листе слово “Рапорт” и поставил точку. Жирная клякса сорвалась с кончика и упала на желтоватый лист. Этьен выругался и скомкал несостоявшийся отчет.
Размышляя, что делать дальше, полисмаг откинулся на спинку стула. Обыскивать морг при академии не имело смысла. Ле Шовен не дурак, и у него было полно времени скрыть следы.
Допрашивать призрака, охранявшего архив, означало выдать Франсуазу, этого тоже делать не следовало. Мадемуазель д’Эгре пришла по доброй воле, и подставлять ее было бы по меньшей мере непорядочно.
“Старая дева в доме брата, жена, ассистент…” – прозвучал в ушах мелодичный голос.
– Гувернантка, содержанка… – зачем-то продолжил Этьен и усмехнулся. – Да, выбор не велик…
Глава 9
Через полчаса безуспешных попыток написать рапорт, капитан Богарне все-таки сдался. Понимая, что попросту сбегает, он вышел из кабинета, закрыл дверь, навесив сигнальную магическую паутину. Обычная предосторожность, но Этьен никогда не пренебрегал ею.
Как обычно, в рабочие часы полисмагическое управление напоминало не то муравейник, не то пчелиный улей. Голоса сливались в монотонный гул, иногда нарушаемый истерическими воплями кого-нибудь из задержанных. То и дело хлопали двери, сотрудники торопливо сновали по коридорам. Сухо отвечая на приветствия, Капитан Богарне пересек холл и покинул здание.
Ноги сами привели его в студенческий квартал. Здесь все осталось по-прежнему, словно он только вчера выпустился из академии, и не было многих лет службы в управлении. Обшарпанные дома, хозяева которых зачастую сдавали квартиры покомнатно, а то и по углам, узкие улочки, на которых обитатели верхних этажей выливали помои, несмотря на высокие штрафы, гвалт, раздающийся из ярко освещенных таверн.
По старой памяти Этьен направился в одну из них. “Голова гуся” горделиво значилось на вывеске.
Засаленные, потрескавшиеся от времени столы, кирпичные стены, на которых местами сохранилась серая штукатурка, темные полы с выбоинками там, куда падали кружки, – полисмаг словно опять перенесся в студенческие годы. Сейчас его окликнут…
– Ба, какие люди! Этьен Богарне собственной персоной! – седовласый бармен, вытирая руки о полотенце, заткнутое за пояс вышел из-за стойки. – Какими судьбами, капитан?
Несмотря на радостную улыбку, серые глаза смотрели настороженно. Этьен крепко пожал протянутую руку.
– Да вот шел мимо… – он повел плечом.
– Выведываешь?
– Собираю информацию, – полисмаг не стал лукавить. – Дело о найденных телах женщин. Наверное, слышал?
– Здесь только и говорят что об этом!
– И что говорят?
Бармен расхохотался:
– Ты все тот же! Не гнушаешься сделать работу чужими руками!
– Скорее ушами. И к тому же, что зря время терять?
Собеседник покачал головой:
– Нет, Тьен! Здесь я тебе не помощник! Придется самому!
– Жаль, – полисмаг демонстративно вздохнул. – Ну хоть пива нальешь?
– Если заплатишь, отчего нет?
Этьен кивнул и достал из портмоне несколько монет, и бросил на стойку. Бармен неторопливо снял с крючка кружку и отвернул кран. Полисмаг рассеянно наблюдал, как янтарный напиток пузырится за мгновенно запотевшим стеклом.
– Так, так, Этьен Богарне? Какими судьбами? – раздалось за плечом. Он обернулся:
– Лионель де Гра? Какая неожиданная встреча!
– Разве? – невысокий темноволосый мужчина присел и сделал знак бармену. Дождался, пока тот придвинет ему кружку, увенчанную пышной шапкой пены, и обратился к полисмагу:
– Что вынюхиваешь?
Этьен скривился. Бывший однокурсник Лионель де Гра никогда не отличался деликатностью. Его старший брат Гаспар де Гра был начальником центрального полисмагического участка, и еще во время учебы Лионелю все сходило с рук.
Несколько раз братья пытались подставить Этьена, спихнув на него вину за содеянное Лионелем, но каждый раз у того было железное алиби. На старших курсах их пути разошлись. Этьен перевелся на факультет боевых магов. Погруженный в учебу, он слышал, что у Лионеля были какие-то проблемы с оплатой обучения, которые, судя по тому, что он все-таки получил диплом и остался преподавать, благополучно разрешились.
Судя по всему, младший де Гра достиг определенных успехов. Об этом свидетельствовал и костюм, сшитый явно на заказ, и золотая цепочка от часов, гордо поблескивавшая на атласной ткани жилета.
– Ты не меняешься, Лионель! Почему бы тебе не предположить, что я просто пью пиво?
– Ради этого ты не стал бы идти через мост. На острове полно баров.
– И полисмагов из управления, – Этьен отпил из кружки.
– Устал от работы? – Лионель вскинул густые брови. – Ни за что не поверю!
Полисмаг пожал плечами:
– Твое здоровье!
Они помолчали. Лионель не выдержал первым.
– Что известно про тело девушки?
Этьен как раз делал глоток. От неожиданности он поперхнулся, пена брызнул во все стороны:
– Полагаешь, я буду делиться подробностями?
– Почему бы и нет?
– А ты бы поделился?
– С тобой? – Лионель натянуто рассмеялся.
– Тогда зачем спрашиваешь?
– Просто так, – бывший соученик покрутил в руках кружку, наблюдая, как на полированной столешнице появляются полукруглые водяные следы. – Бросил бы ты это дело, Богарне.
– С чего вдруг?
– Ты же знаешь, что такое Суар де Бонне. Здесь все повязаны
