принюхался и одобрительно закивал.
– Вот теперь можно и погулять, – удовлетворённая достигнутым результатом, я направилась к выходу. И тут моё внимание привлекла невзрачного вида мужская печатка на нижней боковой полке витрины у самого выхода. Сумев удержать лицо, повернулась к торговцу.
– Тий, а покажите-ка вот это кольцо, – указала на перстень торговцу-гному. – У него есть какие-то особенные свойства?
– Если и есть, то мне они неизвестны. Простая безделица, правда, старинная, месси, – протянул он мне перстень.
Я же заложила руки за спину и смотрела на лежащее на маленькой подушке сокровище. Кольцо-артефакт моего рода! Я боялась взять его в руки, чтобы не активировать, но и уйти без него не могла.
– Эрл, купите-ка мне эту безделицу, – мило улыбнулась оборотню. – Люблю всё необычное. А вы, тий, положите его в мешочек, чтобы не укатилось, – повернулась к продавцу. – Сколько запросите?
– Думаю, ара будет достаточно. Оно давно ждет своего покупателя, – довольно заулыбался в рыжую окладистую бороду гном, явно преувеличивая первоначальную цену.
– Что-то дорого за кольцо с неизвестными свойствами! – возмутился оборотень. – Десять ранов, не больше, – начал торг Дрейк.
– Шестьдесят, – назвал новую цену гном.
– Согласен за двадцать пять, – звякнул монетами перед носом гнома Дрейк.
– По рукам, – согласился продавец, впиваясь взглядом в кошель.
Я с усмешкой смотрела на это действие. Торговаться в магазинчиках, на рынке – это традиция. Здесь нет такого понятия, как фиксированная цена. Забрав приобретение, мы вышли на улицу. Дрейк протянул мне мешочек. Если бы гном знал, что за ценность продал за медяки – бороду бы сжевал!
– Зачем тебе бесполезное кольцо, могла бы выбрать любое с защитными свойствами.
– Считай, что это каприз. И помни: я мес Саран. Куда теперь? – я спрятала мешочек в карман и запрыгнула в седло.
– На центральную площадь. Там я познакомлю тебя со своими друзьями. Сегодня мы будем гулять большой компанией. Я так понимаю, в экскурсии ты не нуждаешься? – нагло ухмыльнулся мужчина.
– Разберёмся по ходу, Дрейк. Если что – спрошу, – улыбнулась я наглецу. – Давай, вперёд. Я за тобой, – пропустила вперёд его коня. И потрусила за спутником к центру столицы.
Как в любом городе, центральная часть была более старой и богатой. Здесь жили сливки общества. По виду особняков на улицах, концентрическими кругами расходившимися от центра, можно было судить о статусе и достатке проживающих здесь. Основной архитектурный стиль – готика, соответствующий среднему и позднему средневековью на Земле. Огромная центральная площадь с момента закладки города предназначалась для массовых гуляний, на ней оглашались все указы легата, она также служила лобным местом. С южной стороны прямая дорога выходила к дворцу легата, с северной – на магически защищённое поле для дуэлей. В других местах поединки были запрещены, чтобы не пострадали от разрушений древнейшие камни силы в виде стелы, испещрённые сводом правил. Они были заложены создателями Эоса и высоко вздымались над городом, как напоминание всем существам, что мир наш сотворили боги: Пер-огонь, Шии-воздух, Гор-вода и Ана-земля, что вышли из Тьмы, матери всего сущего. Противовесом Тьме был отец-Свет – суть светлых эльфов, которые жили обособленно на соседнем материке и практически не пересекались с другими существами. На Эосе было множество рас: демоны, оборотни, орки, гоблины, дроу, гномы, тролли. И каждая раса занимала какую-то нишу. Демоны не были самыми многочисленными, но на протяжении множества веков удерживали власть. До создания Адарана, как единого государства, вся территория так и была поделена на тринадцать доменов. Но практически десять тысяч лет назад великий стратег, мой прапрадед Вергилий, где мечом, где звонкой монетой, а где и ножом в спину, и ядом в чашу, объединил разрозненные земли в государство Адаран, при этом так и оставив территориальное разделение на тринадцать Кругов.
Каждым Кругом правил демон, выбранный прародителем из верных союзников. Позднее эти демоны и стали главами аристократических родов. С тех пор и до той роковой ночи пятьсот двадцать один год назад правил Тринадцатый Круг. Теперь власть у Девятого. Всегда правит сильнейший демон… всегда…
На площади было три фонтана. Фонтан влюбленных, студенческий и без названия. Хотя все три фонтана были абсолютно одинаковыми. Почему так назывались? Встречи у фонтанов было принято назначать таким образом: влюбленные встречались у фонтана влюбленных; студенты Академии, которая была вынесена за территорию города во избежание разрушений при применении необученными адептами магии, – у студенческого, не попавшие в указанные категории жители и гости столицы встречались у безымянного.
Город был празднично украшен в цвета легата, цвета власти: пурпурный, золотой и чёрный. Пурпурный цвет могут носить только легат и легата. Этот цвет имеет много значений: объединяет мужское и женское начало, символизирует вдумчивость, двойственность и путь от плотской любви к обретению мудрости. Интересно, что в Вавилоне и Древнем Риме он тоже был в чести у правящих кругов.
Глава 12
– Парни! – окликнул Дрейк приличную группу молодых людей, спешиваясь рядом с ними.
– Дрейк! Ты что, от эльфов едешь? – пробасил здоровенный орк с зеленоватым цветом кожи и немаленькими нижними клыками, выпирающими из-под губы. – Договорились же пораньше собраться. Сейчас у «Дядюшки Рамуса» не протолкнуться.
– Кому не протолкнуться, а кто-то уже столики зарезервировал, – вышел вперед обалденно красивый демон с белыми волосами и яркими фиалковыми глазами.
– Дрейк, ты чего, нянькой заделался? – уставился на мою персону с уже надетой маской дроу. В компании их было двое – одинаковых с лица, стройных, гибких красавца с тёмной кожей и платиновыми волосами, заплетёнными в мудрёные косы с применением заклинаний, которые служат оберегами.
– Знакомьтесь – это мес Саран. Я пообещал, что покажу ему, как можно оттянуться в столице, – представил меня Дрейк своим друзьям, которые скептически стали меня осматривать, когда я соскочила с лошади и встала рядом. – А это Дзиж (орк), братья Гелрос и Дайнин (дроу), Марик (оборотень), Киллиан (демон), – представил Дрейк друзей в том порядке, в котором они стояли напротив нас.
– Малышшш, а не рано тебе с дядями гулять? – глумливо осведомился красавчик демон.
– В самый раз, – добавила я в голос низких ноток, – а вот я посмотрю, выросли ли дяди? И правда ли, что ваша команда не имеет себе равных в умении развлечься или это сказочки хвастливых мальчиков?
Шесть мужских глоток огласили площадь дружным гоготом.
– А он мне нравится! Ну что ж, малышшш, покажем тебе ночную жизнь, – резюмировал демон. Похоже, лидер в этой сплочённой компании. Ну да, демоны даже в мелочах такие демоны! – Идём, отведаешь нектар богов.
– Уж не о першигоровке ты говоришь? – поинтересовалась я. – Самый отменный оркский самогон, если действительно хочешь надраться и при этом чтобы утром башка не болела, варят у «Дядюшки Рамуса», но есть ещё один неприметный погребок на окраине – «Лысый гном», вот там варят гномье пойло, что и демона на лопатки уложит.
– Мес, а из какого ты Круга?
