В Академии я тебя не видел. Откуда такие познания о столичных кабаках? – допытывался демон.
Блин, увлеклась я воспоминаниями, как я со своими друзьями отдыхала в столичных кабаках, и как Лис на спор с Максом вместе выглушили полбочонка гномьего варева, которое свалило Макса с ног, а я потом тащила его домой через тайный ход во дворец.
– Киллиан, оставь парнишку, – пробасил рядом орк. – Вы ещё начните меряться, чей Круг круче.
– Я на домашнем обучении, Киллиан. Видишь, какой мелкий – болею, – постаралась сделать голос серьёзным. – А про кабаки откуда знаю? Так это вообще просто – целитель прописал для укрепления здоровья по пять капель каждый день принимать, – не удержавшись, хохотнула вместе с остальными засмеявшимися слушателями нашего диалога.
– Ну, мелкий, насмешил, – смахнул слезу орк. – Пришли. Идём тебя лечить.
Мы пристроили лошадей на постой при трактире. Трактир «Дядюшки Рамуса» был большим: четыре зала на первом этаже, которые сейчас были забиты под завязку, и подвальчик для особенных встреч. Вот мы и направились в этот самый подвальчик. Действительно, стол на шестерых в уютном закутке пустовал, поджидая нашу компанию. Раздобыв мне стул, все расселись. Заказали выпивку, легкие закуски. На стол легли карты.
– Ну что, кто сегодня играет? – спросил дроу Гелрос.
– Все, – за всех ответил Дзиж.
– Нет, ребята, – напрягся Дрейк, и я с удивлением посмотрела на его сконфуженный вид. – Я дяде магически поклялся, что не буду играть.
– Если магически – это не обойти. Жаль, потеряли бойца, – сочувственно протянул оборотень Марик.
Интересно, что за зверь? Медно-рыжие, длинные, до пояса волосы, заплетённые в толстую косу. Густо усыпанное веснушками лицо. Пушистые, длинные, тёмные ресницы, из-под которых сверкают задорным блеском светло-карие глаза. Солнышко милое. Уж не Лиса ли клан?
– Давайте, я за Дрейка, – я решила принять участие в игре.
На меня скептически посмотрели. Ну ладно, не буду разочаровывать, прикинусь овечкой.
– Только я не силён. Пусть мне Дрейк подсказывает. Клятва же на это не распространяется? – улыбнулась другу, понимая всю глубину проблемы. Дядюшка, похоже, решил, что племяннику лучше заранее избежать соблазна, чтобы потом не пришлось мучаться, как ему.
Играли в мой обожаемый покер. Наверное, демоны принесли эту игру на Землю, да и вообще, все карточные игры. Уж очень любят они такие развлечения.
Играли в Техасский Холдем с двумя карманными и пятью общими картами, используемыми всеми игроками при составлении комбинаций. Гелрос, сидящий между мной и демоном, взял на себя обязанности дилера. Значит, наши с демоном ставки обязательны до начала торгов, чтобы стимулировать игроков на активную игру. Начальная ставка десять ринов, шаг не меньше десяти. Первые две партии я слила, приглядываясь к манере игры ребят. Зато потом!
– Мелкий! Ты нас без штанов оставишь! – гоготнул Марик. – Гелрос, раздавай. И не подыгрывай мальцу. Видишь, ушлый какой.
– Дрейк, похоже, малышшш не нуждается в твоих подсказках. На двух парах сделал нас, – раздражённо прошипел Киллиан.
– Думаешь, без Дрейка не справлюсь? – с вызовом в голосе спросила красавчика. – А давай проверим! Дрейк, можешь дяде подсказывать. Гелрос, сдавай.
– Эй, Киллиан, полегче, не дави на мальца, – отозвался Дайнин, когда демон не сдержал свою силу. Правда, я ничего не ощутила. Поняла, что произошло, только по реплике дроу.
– Как интересно, – пробормотал демон, успокаиваясь и, прищурившись, посмотрел на меня. – Давайте так: играем партию и идём во дворец, развлечёмся.
Ну, что сказать, партия честно была моей – роял-флеш. Повезло. Подгребая к себе банк, с удовольствием подколола:
– Ну что, дядя, обучить тебя, как играть нужно?
Демон фыркнул.
– Молодец, малышшш, Тьма сегодня с тобой. Посмотрим, как тебе сегодня с девчонками повезёт. Сейчас во дворце можно найти цыпочку на любой вкус.
– Не переживай, малец, найдем тебе девочку попокладистей, – хлопнул меня по плечу орк так, что я пригнулась. Ну и силище!
– Дзиж, если ты меня ещё раз так хлопнешь, то находить уже будет некому. Соскребать меня будете с пола, – решила в шутливой форме предостеречь орка от подобных дружеских жестов.
Вот такой шумной, ржущей, хорошо подвыпившей компанией мы и отправились во дворец.
– Малышшш, – приобнял меня за плечи демон, из-за чего я напряглась. – И всё же, из какого ты Круга, самородок ты мой?
– Не скажу. Попробуй сам догадаться. Вот ты из Восьмого и заметь, Дрейк мне об этом не говорил. Так что, твоя очередь угадывать, у тебя одна попытка, Киллиан, – хмыкнула, вспоминая свой дебютный бал, когда я выбрала себе партнера на вечер из Восьмого Круга, а Макс внаглую перехватил перед носом соперника платочек. Интересно, Киллиан сын или внук Тайгера?
– Ладно, я подумаю, потом вернёмся к этому разговору, – согласился демон, отпуская меня и идя вперёд.
Эх, хорошо! Прямо студенческие годы вспомнила. Два года на очном и три на заочном, чтобы иметь возможность зарабатывать денежку на жизнь. Дорога до дворца быстро закончилась, и мы влились в толпу таких же жаждущих посетить открытый в честь праздника дворец легата – мой дом.
Когда я вошла в здание, меня охватил трепет, к горлу подкатил комок, руки стали холодными и мокрыми. Чтобы унять нахлынувшие чувства, дрожащие пальцы я сжала в кулаки так, что ногти впились в кожу. Сдавленный вздох получился достаточно шумным.
– Что, малышшш, впечатлён? Первый раз во дворце? – за спиной спросил демон.
– Да, – выдавила из себя ответ. Первый… после смерти…
На возвышении из пяти ступеней, символизирующих путь, который нужно преодолеть, чтобы добиться права на престол, стоял трон из чёрного оникса, высеченный из единого цельного куска ещё в правление первого легата Адарана. На нём сидел легат в церемониальных одеждах (чёрные брюки, чёрный с золотом камзол и пурпурная накидка), с тонким венцом на челе и в ажурной маске, скрывающей лицо. Возле ног, на ступеньку ниже, сидела блондинка демоница в золотом платье. Ниже ещё две: в красном платье – брюнетка, в чёрном – шатенка. Все девушки были в масках, таких же, как у легата. На ступени стал подниматься советник – Марк! – догадалась я. Он был без трости и припадал на одну ногу. В руках перед собой он нёс подушку, на которой лежали жезл и чаша – символы легатства. Два сильных артефакта. Чаша правды и жезл силы.
– Прими эти символы власти, как знак доверия народов Адарана, достойнейший, – с поклоном Марк протянул сыну артефакты.
Легат поднялся с трона и взял жезл с чашей.
– Я принимаю, – кивнул он почтительно Марку и, повернувшись к присутствующим в зале, продолжил, – и сим обязуюсь защищать свой народ любой расы, живущей под знаменем Адарана. Клянусь…
О чём он там клялся и божился Тьмой, мне было неинтересно. Я словно погрузилась в вакуум. Я смотрела на своего бывшего и ничего к нему не испытывала. Вот совсем ничего меня сейчас в нём не трогало. Ни былой страсти, ни ненависти. Я даже какое-то разочарование испытала. Абсолютно НИЧЕГО!
