мучительно заныло. Когда я встречусь с Адэром, непременно задам ему пару вопросов. С другой стороны, как бы мне самой не пришлось оправдываться, ведь я продала его подарок за горсть монет…
Вздохнув, я попыталась представить нашу встречу. Адэр улыбнется и шагнет мне навстречу. Если он обнимет меня, и скажет, что ждал, все страхи развеются…
Думать о плохом не хотелось. Мне не верилось, что Адэр не простит меня, или, что, вечером, я, вместо него, встречусь с каким-то незнакомцем. С чего бы, богатому и знатному мужчине интересоваться деревенской девчонкой?
Вскоре Нира принесла горячей воды и помогла мне вымыться. Расчесала волосы так, чтобы они блестели, и заколола шпильками.
Она предложила украсить прическу белыми розами, но я наотрез отказалась. Не хватало еще, выглядеть как одна из «девочек» госпожи Тейлы.
Нира показала мне платье из синего шелка, с глубоким вырезом на спине и длинной юбкой.
— Вам нравится, госпожа? — с надеждой спросила она.
Я безразлично пожала плечами.
— Если хотите, я попрошу у госпожи Тейлы другое платье.
— Не стоит. Спасибо, Нира.
«Скорей бы всё это закончилось», — думала я, подходя к зеркалу в деревянной оправе. В нем отразилась смутно знакомая, стройная и красивая девушка. Только её глаза были грустными.
— Ой, —воскликнула Нира, — вы очаровательны, госпожа.
— Девчонка права, — послышалось от двери. В комнату уверенным шагом вошла хозяйка.
Подойдя ближе, она окинула меня пристальным взглядом. В холодных глазах не промелькнуло ни удивления, ни восхищения. Тейла словно оценивала свою покупку, прикидывая, принесет ли та прибыль.
— Скромно, но со вкусом, — негромко сказала хозяйка, — ты похожа на даму из высшего общества. Уверена, нашему гостю понравится.
Меня словно окатили холодной водой.
— Я согласилась только встретиться с ним.
— Конечно, конечно, — отмахнулась хозяйка, — никто не собирается тебя принуждать. Но, прошу, не забывай о вежливости. Этот господин— очень важная персона. Если он пожелает, с лица земли исчезнут и ты, и я, и весь этот дом.
— Почему вы его боитесь? — внезапно спросила я. — Он— лорд? Приближенный правителя? Или могущественный маг?
Тейла съежилась, сразу став ниже ростом.
— Прикуси язычок, — она повернулась, направившись к дверям. — Я позову тебя, когда приедет наш гость.
Устав от ожидания, я опустилась в кресло, и не заметила, как задремала. Мне привиделся огромный, залитый солнечным светом, луг. Пышная зелень, и множество цветов, от ослепительно-белых до золотисто-алых и темно-фиолетовых.
Я медленно шла по узкой тропинке. Цветы касались моего платья, словно призывая,— выбери меня! Другие растения выпускали длинные побеги, пытаясь оплести ноги и задержать.
«Не уходи, Элиза! —шептали травы. — Твой мир полон опасностей, жестокости и предательства. А здесь всегда солнечно и тепло. Останься с нами…»
Один из цветов привлек мое внимание. Формой он напоминал тигровую лилию, но был в два раза больше. Покачиваясь на тонком стебле, цветок дотянулся до моей руки. Я улыбнулась, почувствовав нежность атласных лепестков,… и проснулась.
Рядом с креслом стояла Нира.
— Скорее, госпожа, — воскликнула она. — Вас уже ждут.
Бросив взгляд на часы —почти полночь — я неохотно поднялась. Слишком поздно для визитов. Кажется, меня ждет не просто беседа с гостем «Приюта роз».
Мы быстро спустились по лестнице и, пройдя длинный коридор, остановились перед закрытой дверью. Рядом с ней стояли двое слуг в расшитых серебром одеждах— коренастый мужчина средних лет и хрупкий юноша, почти мальчик.
«Телохранитель и паж, — подумала я.— Кажется, гость Тейлы, и в самом деле, важная персона».
Сердце отчаянно забилось. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я шагнула к двери, которую распахнула Тейла.
И тут же вздрогнула от неприятного чувства. Как будто уже видела когда-то и эту комнату, и сидевшего за столом мужчину.
— Этого не может быть… — чуть слышно, прошептала я.
У мужчины оказался острый слух.
— О чем ты, дорогая? — не дождавшись ответа, он приветливо махнул рукой. — Прошу, присаживайся.
Но я медлила, пытаясь рассмотреть его лицо в полумраке. Похож он на Адэра или нет?И почему всё кажется таким знакомым?
За окном сверкнула молния, затем послышался удар грома. Мужчина недовольно поморщился, поправляя скрывавшую лицо маску.
По спине пробежала противная дрожь. Я вспомнила…
Ночь. Сильная гроза. Незнакомец, что-то говоривший о том, что полевые цветы гораздо милее пышных и колючих роз.
«Всё, как в том сне, —мелькнуло в голове, — который я видела три месяца назад, еще до появления Мары. Неужели, он был вещим?»
Но удивиться и подумать мне не дали. Мужчина щелкнул пальцем, и мою талию стянула прочная невидимая нить. Короткий рывок —и я оказалась в кресле, напротив него.
— Что вы творите?
— Прошу прощения, дорогая, — в низком голосе мужчины послышалась насмешка. — Я решил немного поторопить тебя. Ночь проходит, а мы еще даже не познакомились.
— Уверена, вы узнали всё, что нужно, у хозяйки приюта.
— Возможно, — не стал отрицать лорд. — Но, давай забудем о Тейле. Я не хочу думать о тебе, как об одной из её девочек. Итак, как тебя зовут?
Я задержалась с ответом не потому, что хотела рассердить его. Просто пыталась выиграть немного времени.
— Я вам отвечу, но, только в том случае, если и вы кое-что сделаете для меня.
Мужчинас царственным видом кивнул.
— С удовольствием. Чего ты хочешь? Денег? Драгоценностей? Дорогих подарков? Я готов выполнить любую твою просьбу.
— Снимите маску.
Лорд замер, затем принужденно рассмеялся.
— Дорогая моя, всё, что угодно, кроме этого.
— Тогда назовите ваше имя.
Мужчина пожал плечами.
— Мое имя тебе ничего не скажет.
— В таком случае, я вряд ли могу быть вам полезной, — схватив хрустальный бокал, я швырнула его в сторону лорда. Затем вскочила и бросилась к выходу.
Но, как и в прошлый раз, во сне, сбежать не получилось. Воздушная волна толкнула меня назад, прямо в объятия лорда.
Чужие губы коснулись виска.
— Глупо, —прошептал мужчина, — тебя бы все равно поймали. За дверью находятся мои слуги, не говоря уже об охранниках Тейлы.
Я отчаянно забилась, пытаясь ударить его. Но лорд, с легкостью увернувшись, без видимых усилий поднял меня на руки, и, пройдя пару шагов, бросил на постель.
— Помогите! — крикнула я. — Кто-нибудь!
Мужчина щелкнул пальцами, с
