Индусы покидали гостиную с улыбками, переговариваясь и оживлённо жестикулируя. Анкита, еле переставляя ноги, поднялась в спальню и упала на кровать.
Так началась её карьера. Как и обещала богиня, в дом танцовщицы потянулись разные люди со всех уголков Индии. Она танцевала для каждого, будь то крупный торговец, оставлявший шкатулку драгоценностей, или бедный крестьянин, который мог принести в подношение Нэртаки только горсть риса. Скоро выяснилось, что Анкита способна выдержать один танец в два дня, поэтому у дома с красной черепичной крышей всегда кто-то ждал своей очереди.
Каждый новый танец не был похож на предыдущий, но все их объединяло то, что двигалась девушка с закрытыми глазами. Говорило только её тело, взгляд – никогда.
Я подумала о том, чтобы ещё быстрее раскрутить стрелки часов, когда к танцовщице пришёл юноша. Анкита, как всегда, молча поклонилась гостю, закрыла глаза и приготовилась танцевать. Пучок белого света возник из ниоткуда и устремился к её макушке. Похоже, этот луч никто, кроме меня, не видел.
Юноша смотрел на Анкиту, как зачарованный, по-моему, даже не моргнул ни разу. Закончив танец, она поклонилась и развернулась. Тогда он вскочил на ноги и бросился к девушке.
– Прошу, подожди, мне надо с тобой поговорить, – он протянул руку, будто желая коснуться предплечья танцовщицы, но она резко отстранилась. – Пожалуйста, – он медленно опустил руку.
– Хорошо, только мне нужно лечь, – чуть слышно проговорила Анкита. – Поднимись в спальню.
Она развернулась и пошла наверх, двумя руками держась за перила. Добралась до второго этажа, опустилась на кровать и закрыла глаза.
– Теперь говори.
– Тяжело тебе даётся общение с богами, – сказал юноша.
Анкита ничего не ответила. Тогда он опустился на колени рядом с кроватью и снова заговорил.
– Меня зовут Нилам, великая Нэртаки, и я полюбил тебя больше жизни. Прошу, позволь провести остаток дней у твоих ног.
Анкита открыла глаза – сиренево-фиолетовые, слишком хорошо знакомые глаза цвета грозовых туч. Посмотрела на меня и криво улыбнулась.
Видение длилось всего секунду, но я успела поймать связь с камнями, чтобы закрыть портал. А когда снова посмотрела на девушку, увидела только тёплый взгляд шоколадных глаз, устремлённый на Нилама.
– Зачем тебе это? – с удивлением спросила она. – Я никогда не смогу ответить взаимностью. Не смогу даже прикоснуться к тебе.
– Неважно. Я хочу видеть тебя каждый день до конца жизни. Этого достаточно.
– Но ты ещё так молод! – Анкита вздохнула и снова закрыла глаза. – Успеешь найти ту, которая даст любовь в ответ.
– Нет, моё сердце принадлежит только тебе, – продолжал упорствовать Нилам.
– Хорошо, воля твоя, – похоже, у неё просто не было сил спорить. – Можешь оставаться в доме.
Так у танцовщицы появился постоянный поклонник.
Он следовал за ней тенью. Изо дня в день. Анкита не проявляла к Ниламу ни нежности, ни раздражения.
Я быстро прокрутила почти год жизни девушки. Наступил день её рождения. Анкита сказала Мукешу, что сегодня не будет ни для кого танцевать. Он только поклонился в ответ. За год она ни разу не выходила из дома, а сегодня надела фиолетовое полупрозрачное сари, распустила волосы, уложив их крупными локонами, спустилась в гостиную, где ждал Нилам, заперла дом и под руку с юношей вышла на улицу.
Они добрались до берега озера, сели в украшенную цветами лодку и отчалили. Оба не промолвили ни слова за время прогулки. На вопросительный взгляд Нилама девушка махнула рукой, в какую сторону плыть.
Так они оказались в хижине у подножия гор.
– Почему мы здесь? – спросил юноша.
– Здесь всё началось, – Анкита закрыла глаза и опустилась на потрёпанную соломенную кровать. – Здесь мой отец впервые любил мою мать. Здесь была зачата я, хоть и родилась далеко отсюда. Дом хранит память о них…
– Что произошло? – он неуверенно протянул руку вперёд.
– Бандиты убили родителей, армия погубила братьев, – Нилам сжал руки в кулаки. – Но я сполна отомстила за них. Цена была велика, но я безупречно выполняла условия сделки… – девушка открыла глаза и посмотрела сквозь Нилама. – Кали, ты слышишь?! Я устала! Я хочу жить, а не служить сосудом для послания богов!
Нилам сжал её ладони обеими руками. Анкита вздрогнула, но не отстранилась.
– И какова цена обета? – прошептал он.
– Никто из смертных не может прикоснуться ко мне…
– Иначе?
– Смерть.
Нилам попытался отдёрнуть руки, но девушка вцепилась в его ладони.
– Нет! Я полюбила тебя. За твою любовь, за твою преданность, за твоё понимание… И я готова отдать жизнь за первую и последнюю ночь с любимым…
– Нет! – он закричал и вскочил на ноги. – Не позволю богам забрать твою душу! Пусть всё останется как есть. А я буду ещё больше любить тебя…
– Нилам, моя бездна, мой чёрный сапфир… если бы ты знал, как я устала… Пусть забирают мою душу, если она им так нужна, но я хочу тебя и хочу быть твоей…
Анкита положила руки на его плечи, на секунду задержала взгляд на чёрных глазах юноши и прикоснулась губами к его губам.
Он больше не возражал. Притянул танцовщицу к груди и вместе с ней опустился на пол.
Не хотела ощущать себя вуаеристом и стала разглядывать серые стены и соломенный потолок. Посмотрела на влюблённых только, когда почувствовала зов кристаллов.
Нилам держал обмякшее тело Анкиты и что-то беззвучно бормотал. Её глаза были широко открыты, но взгляд остановился. Я повернулась к Николаю, чтобы предупредить о закрытии портала.
Вместо клиента, передо мной стояла Хельда. Чёрное обтягивающее платье до колен и туфли на десятисантиметровой шпильке. Она улыбалась, обнажив два ряда безупречно ровных белых зубов.
Я хотела закричать, но не смогла выдавить из себя ни звука. Ведунья подмигнула и растаяла в воздухе. Николай смотрел на влюблённых. Пришлось два раза прокашляться, прежде чем сообщить об окончании сеанса.
Первым делом я сорвала повязку с глаз. Хельды рядом не было. Только двое мужчин: один на кровати, один на полу. Хорошо.
– Эй, – охранник схватил меня за руку. – Тебе ещё не разрешали открывать глаза!
– Оставь, Коля, – ха, интересное совпадение. – Она и так узнала. Остаётся надеяться на благоразумность Полины, – клиент поднялся и застёгивал пуговицы на белоснежной рубашке. – Мы же можем на вас положиться? – серые глаза смотрели прямо и жёстко.
– Да, конечно, – выдавила я из себя.
Он кивнул в ответ.
Первым из квартиры вышел Коля, клиент вслед за ним. Я трясущейся рукой закрыла дверь и села на пол. В следующий раз ведунья не уйдёт так просто. Даже не сомневалась в этом. Чего ждать от Дочери Времени в следующий раз?..
Из оцепенения вывело сообщение банка. На счету прибавилось четыреста тысяч. Но меня это не обрадовало в той степени, в какой должно было.
Через минуту пришло сообщение от Жанны. «Ты его впечатлила. А такое случается крайне редко. Думаю, что ещё один постоянный и состоятельный клиент тебе обеспечен. Удачи!».
Вот уж нет! Не надо мне больше клиентов! Ни состоятельных, ни нуждающихся. Никаких не надо! Не хочу больше встречаться с ней! Не хочу! Не могу! Не выдержу ещё одного раза. Интересно, сколько я смогу продержаться, не погружаясь во время?..
Глава 8. Царица Древнего Египта
Всё утро меня навязчиво преследовало желание хотя бы на один день стать нормальной. Забыть о Проводниках, о Хельде, о магии… и провести время в хорошей компании. Почти три месяца нового года прошли в бешеном ритме: аттестация, сессия, первые самостоятельные путешествия с, мягко говоря, странными клиентами…
Катя – моя единственная близкая подруга – как всегда, была завалена работой. Встречаться с кем-то из бесчисленного множества знакомых не хотелось…
Оставался только один человек, всегда готовый составить компанию. В его обществе можно ненадолго забыть о сверхъестественном и не бояться сболтнуть лишнего.
