Однако это не сейчас! Да что за мысли лезут неуместные? У нас проблем выше крыши, а я тут страдаю, как девица. Вот когда все решится, тогда и подумаем над данным вопросом.
— Вы ее любите?
— Кого?
— Виорелию.
— Да причем здесь это, Эллера? Хватит уже. Нам нужно решить, что делать дальше. Завтра Виорелия отбывает на ответственное задание. Очень важное. Нам нужно сделать все, чтобы она его не провалила. Я могу довериться лишь вам двоим. Вы мои ученицы, и я знаю, что вы меня не подведете. Даже Лекс подорвал мою уверенность в нем. Есть некоторые сомнения — возможно, он на стороне Дегаира.
— Чем я могу помочь? — тут же отозвалась девочка, моментально становясь серьезной и отбрасывая всякие сантименты. Вот за это умение отбросить все лишнее я ее бесконечно уважаю. Все те полгода, что Эль проходит у меня стажировку, она не единожды доказывала. Я восхищен ею в очередной раз.
— Давай подумаем вместе.
Я изложил некоторые детали миссии Рики и нашу цель — отвлечь от нее внимание.
— Я могу стать Виорелией, — предложила она гениальное решение. Как я сам до этого не додумался?
Щёлкнул пальцами и расплылся в улыбке.
— Давай, сможешь прямо сейчас?
Она отошла немного в сторону, а я отвернулся, чтобы не мешать, обдумывая дальнейшие действия. Когда повернулся — передо мной стояла Рика, почти один в один. Разве что мимика слегка отличалась. Точнее Виорелия. Глаза ярко-голубые, не Рики. Кажется, должны поверить. Вряд ли шпионы Дегаира смогут опознать ее по известным только мне мелочами.
Эль подошла вплотную ко мне. Я, честно говоря, растерялся.
— Хотите, я буду для вас применять эту иллюзию? — Не сразу понял, о чем речь, а когда дошло, что она предложила, меня перекосило от гнева.
— Дура! Ты о чем вообще думаешь? — рявкнул на нее, хватая за плечи и хорошенько встряхивая. — У тебя такое ответственное задание, Эллера! От тебя многое зависит. Возможно, жизнь Ри… Виорелии! А ты…
Она смотрела на меня широко распахнутыми глазищами, замерев от обиды или чего-то похожего. В них снова сверкали слезы, и мне стало стыдно за срыв. Девочка не виновата. Нервы у всех не железные.
Она прикусила губу в излюбленном жесте еще Креоллы. И меня повело. Хоть передо мной и находился образ Рики, но я всеми фибрами души ощущал Эль. Ее аромат щекотал ноздри, тело в моих руках тоже на ощупь принадлежало ей — уж кому, как не мне, знать это — сколько времени нахожусь в ее власти. А этот взгляд! Это не Рика! Та никогда так не смотрела, даже когда мы были вместе. Она никогда не любила меня, а Эль…
Творец Всемогущий! В ее взгляде любовь! Вот что! Именно от нее меня торкало все время. А я никак не мог распознать. И сейчас меня словно током шибануло.
Не думая ни о чем, дернул на себя, впиваясь в мягкие губы. Иллюзия не могла изменить ее вкус, ее нежность, ее сладость. Закрыв глаза, ощущал именно Эль, совсем не Рику. Терял голову, терял ощущение реальности… и только навязчивая мысль, что что-то не так, привела в чувство.
Сладкие губы с привкусом соли. Слезы! Открыв глаза, увидел мокрые дорожки и крупные капли, бегущие из-под сжатых век.
Шорт! Как всё не вовремя. Сейчас нет времени объясняться.
— Эль!
— Мм?
— Отставить истерику, — с трудом взял себя в руки, и ей помог, — обещаю, мы поговорим, когда все наладится. А сейчас главное — выполнить миссию. Ты ведь готова, да? Эмоции не помешают?
Она тяжело набирала и выпускала воздух, пытаясь выровнять дыхание. Справилась, умничка моя.
— Обещаю, что сделаю все возможное, Эрманд.
— Молодец. Такой ты мне больше нравишься. А теперь марш спать, у тебя есть пара часов…
Глава 20
Лекс сразу заподозрил неладное. С первого момента, как я вошла в кабинет Эрманда. Он не сводил с меня прищуренных сиреневых глаз в прорезях маски, а я старательно делала вид, что не замечаю его.
На самом деле меня еще и смущали эти внимательные взгляды. В них чувствовался искренний мужской интерес, хотя он и старался держаться в рамках приличия. Это вгоняло в некоторый ступор. А как настоящая Виорелия должна реагировать?
Перед тем, как мы с Эрмандом покинули его дом в магикарете, направляясь на работу, она подошла ко мне и просила быть повнимательнее с этим парнем. Она ведь не знает, что я видела их вместе. И тогда она очень даже не была против его близости. А я теряюсь в догадках и не знаю, что действительно между ними, чтобы понять, как не вляпаться.
— Прекрати с ним переглядываться, — спокойно произнес Эрманд, даже не оторвав взгляда от докладчика, которого мы все слушали.
— Я не… — замолчала, понимая, что спорить глупо, но все же нет-нет да погладывала на обаятельного перевозчика. Отчасти понимаю Виорелию. Он весьма симпатичный и мужественный. Хоть под маской лица видно не полностью, но достаточно, чтобы испытать к нему интерес. А эти глаза! Какой необычный цвет. Я таких в жизни не стречала. Возможно, это иллюзия, но вряд ли. Скорее всего, натуральные аметисты.
— Эль… — процедил сквозь зубы Эрманд. — Ты не поняла или специально провоцируешь меня?
Наконец-то соизволил повернуться, и я впервые увидела в его взгляде злость.
— Тише, вас услышат, — произнесла шепотом, стараясь разгадать, что именно его не устраивает. Я же не она, чтобы ревновать. Или достаточно иллюзии, чтобы испытывать это чувство? Если вспомнить сумасшедший ночной поцелуй, то не удивительно. И я сама виновата в том, что в груди болезненно сжалось. Как додумалась вообще предложить ему себя в образе любовницы? Но меня просто невыносимо тянуло к нему, хотелось хотя бы таким образом добиться внимания и ощутить его близость. Пусть не любовь, а ее жалкое подобие, но получить.
И это было потрясающе! Никогда мне не было так хорошо. Его губы… они обжигали, переворачивая все внутри, окрыляя и одновременно сжигая в пламени поцелуя. Если бы он делал это со мной, а не с ней! Горькие слезы покатились сами собой, разрывая душу…
— На этом закончим! Задания всем раздали. Выполняем. — Завершил совещание Эрманд, распуская подчиненных. Когда мы остались наедине, он отдал распоряжение и мне. — Сейчас делаешь один прыжок на Адлерон и возвращаешься назад, понятно? Никакой самодеятельности. Следишь за тем, не последовал ли кто за тобой. Всё. Ты поняла меня? Четко выполняешь приказ.
— Разумеется. — Чего это он всполошился? Я разве давала повод во мне сомневаться? Нет, ну было пару раз… но ведь я старалась, чтобы для Службы было больше пользы, когда кое-что меняла в наших планах. Он ругался, но ведь признавал же, что я была права. — Не вопрос. Один прыжок.
— Эль! — его голос напряжён, и белые брови сошлись на переносице. — Будь добра, сегодня без экспериментов. Ситуация опасная. Если за тобой будут следить, то можешь попасть в беду. У Дегаира есть какое-то новое оружие, способное вывести дракона из строя, лишив магии. Не рискуй зря.
— Слушаюсь, шеф, — отсалютовала я бодро. Потом поддавшись сиюминутной потребности, шагнула к нему, легонько коснувшись твердых губ. Задержалась на мгновение, ожидая крика или строгого выговора, но Эрманд и сам не шевелился. Через секунду губы расслабились, и он ответил, поймав мои и жадно целуя. А еще через мгновение, отстранился, словно ничего не произошло. В кабинет вошел Правитель. Поздоровался с Виорелией и с Эрмандом.
— Эр, я подумал и решил, что мы не правы. Пусть Виорелия остается здесь. Я отправлю Лекса на задание.
— Поздно, — отозвался мой растерянный эльф. — Виорелии уже нет. Она улетела час назад.
Сэр Аделард громко выругался, сразу же извинился передо мной.
— Твоя новая протеже?
— Эллера, — представил меня начальник.
— Очень похожа. Нельзя ли как-то вернуть Виорелию?
Эрманд покачал головой.
— Сомневаюсь. У нас нет связи. Если только… Эль, после возвращения с Адлерона, прыгни на Фенарус, в обычную точку. Если пересечешься с Виорелией, передай ей слова Правителя, если нет, без промедления возвращайся. Зря ты сомневаешься в ней, Ад, она не хуже Лекса справится.
