Тут-то Лекс и произнес те неприятные слова, что сейчас буквально повисли в воздухе, и оставил нас одних.
— Что сидишь? — вдруг произнес мой уставший эльф. Его словно подменили. — Беги. Не слышала? Весьма полезный и разумный совет.
Я не сразу сообразила, что ответить. Жалость была неуместна. Она ему сейчас ни к чему. Ему нужна поддержка, а не это унизительное чувство.
— Эрманд. Я готова лететь на Фенарус. Мне нужны координаты, и какой-то план. Давайте обсудим.
Он явно не ожидал от меня ничего подобного. Поднял задумчивый взгляд и долго смотрел. Потом грохнул кулаком по столу.
— Нет! Ты никуда не летишь. Лекс вернется с задания и станет твоим напарником.
Ну уж нет!
— У нас нет на это времени! — выкрикнула в ответ. — Пока еще есть шанс найти следы девочки, я должна быть там.
— Нет, Эль!
— Да!
— Нет, я сказал!
— У вас нет выбора. Потеряли Виорелию. Мы не можем потерять Юлинару. Признайтесь и помогите мне. Подготовьте, объясните, чего ждать.
Даже по его лицу было видно, какая шла борьба внутри этого сильного мужчины.
— Ты не готова, Эль, — выдал он обреченно. Похоже, понял, что иначе никак. — С твоим характером невозможно ничего заранее предугадать. Я не могу потерять еще и тебя. Если бы не Дегаир, я бы сам полетел с тобой, но Аделарду так же кроме меня не на кого рассчитывать, а один он не справится. Еще не факт, что раскрыли всех предателей.
— Значит, я полечу одна. Эрманд, — я вдруг схватила в ладони его лицо, — я сделаю все, чтобы остаться в живых.
Мои слова заставили его обхватить мою талию и крепко стиснуть ее пальцами.
— Только попробуй ошибиться, — выдавил севшим голосом, смиряясь.
— Я знаю, вы любили Виорелию, у вас связь, и вы никогда не сможете полюбить другую женщину. Но когда я вернусь, можно я буду любить вас просто так, без взаимности? Просто позвольте мне быть рядом.
Творец, каким взглядом меня пронзили его синие глаза. Если бы я не знала о том, что эльфы однолюбы, подумала бы, что с Виорелией их уже не связывала любовь. Сердце забилось, словно пойманная в клетку канарская ласточка. Может, есть шанс, что он не ответит отказом?
— Вернись, и мы поговорим об этом. Достаточная мотивация, чтобы остаться в живых? — прохрипел он, притягивая меня к себе на несколько мгновений и зарываясь носом в волосы, как он делал всегда в подобные тяжелые моменты. Уже не раз замечала за ним такое. Я подняла голову, оказавшись с ним лицом к лицу. А потом что-то случилось с моими глазами. Я почувствовала легкое изменение.
— Что? — прошептала в ответ на его изумленный взгляд.
— Твои глаза светятся… Эль, нет! — простонал он, прижимая меня щекой к своей груди… так неожиданно, так тепло. — Они не должны… ты же не чистокровный эльф!
— Я и не Истинный Дракон! Но почему-то Дани выбрал меня. Тоже странно, правда? Я уникальная…
— Ты изумительная…
Глава 22
Эрманд
— Сэр, срочные новости! — ворвался ко мне в кабинет Кит. Я моментально напрягся и открыл глаза. Позволил себе буквально получасовой перерыв после второй бессонной ночи. И что думаете? Тут же провалился в воспоминания о девчонке со светящимися глазами.
Как я смог ее отпустить? Сам не понимаю. После трагедии с Рикой, при мысли о которой каждый раз болезненно сжимается сердце, я умудрился снова отпустить туда же вторую девочку. Но вся мерзость в том, что у меня действительно не было иного выхода. Юлинара там одна, маленькая, беспомощная, а я могу отправить к ней на помощь лишь одну Эль.
Аделард рвался сам на Фенарус искать дочь, готов был бросить к шорту всех нас и улететь на первом попавшемся драконе. Но я не мог этого допустить по нескольким причинам. Дегаир бы тут же воспользовался отсутствием законного правителя, я даже не сомневаюсь. А сам Аделард вряд ли бы смог чего-то добиться в поисках девочки. Здесь нужно умение Эллеры сливаться с окружающей обстановкой. Она в этом направлении весьма преуспела. В том числе благодаря опыту, полученному на Адлероне.
Нет, я по-прежнему считаю, что она не готова к столь сложному индивидуальному заданию, но военное положение обязывает принимать подобные резкие решения.
Я сделал все, что мог, чтобы обезопасить ее. За те несколько часов, что у нас имелись на подготовку, постарался рассказать ей максимум о Маймаре, ведь именно в этой неприветливой для магов стране погибла Рика и пропала Юли. Несколько раз вместе с ней пересмотрели запись отчета Лекса по событиям. Эль снова и снова бледнела, когда упоминался костер инквизиции, но мужественно держалась. Как, впрочем, и я. Не было даже минутки оплакать горе.
Напоследок я не удержался и опять притянул ее к себе. Она сразу спрятала от меня свои сияющие глаза, не желая смущать своей любовью. А я окончательно понял, что как только вернется, а она обещала вернуться, сделаю ее своей… и не просто любовницей, как до того всех мои женщин, а женой. Сделаю девочку счастливой, насколько хватит сил. Тем более, что она мне все-таки небезразлична. Даже больше — хочу ее, с ума схожу и невероятно переживаю. Лишь бы ничего не случилось страшного.
Эль доверчиво прильнула ко мне и приподняла лицо, подставляя свои нежные губы.
— Пожалуйста, Эрманд… — не дал ей договорить. Хотел сделать это легонько, едва коснувшись, но разум поплыл, стоило только ощутить ее мягкость, ее ответную дрожь… Опомнился уже вжимая ее в стену всем телом, покрывая поцелуями лицо и шею, открывающуюся в вырезе комбинезона, сминая ладонями упругую попку. Шорт! Вот это я попал…
— Эль, береги себя… я буду тебя ждать…
Она все-таки открыла глаза, и я утонул в них, как в бушующем Нивермайском заливе. Откуда пошли эти легенды о том, что эльф не может полюбить дважды? — внезапно всплыла в мозгу странная мысль. То чувство, что сейчас охватило меня, разве это не похоже на любовь? За сто лет я, надо признаться, подзабыл, каково это… стерлись из памяти особо острые ощущения близости с Флоринель, оставшись теплым маленьким солнышком где-то глубоко в душе. А вот то мощное желание быть с Эль всегда рядом — оно было здесь, сейчас и вопило о себе громким голосом.
— Я вернусь! Верь в меня, и я все смогу.
— Эль… девочка моя хорошая… иди! Иначе я просто-напросто передумаю.
Она озарила меня на прощание своей чарующей улыбкой и скрылась за дверью.
А я до сих пор будто нахожусь во власти той улыбки. Прошла неделя. Никаких новостей. И работа, работа, работа. Мы с Адом целыми днями разгребаем проблемы. Уже выявили с десяток предателей, и еще конца и края не видно. Лекс тоже не появлялся. Видимо, с Дегаиром какие-то осложнения. Служба полностью перешла на военный режим, занятия в Академии на время приостановлены, преподаватели, которые по возрасту подходят, призваны на помощь, но даже среди них имеются те, кто лоялен Дегаиру. И мы: я, правитель и несколько доверенных лиц, вынуждены всех проверять.
Думал, в таком темпе даже вспоминать не буду о девочке, но нет. Чуть выпадает свободная минутка, как я ищу на своей внутренней карте ее нежный цветок, успокаиваюсь, если с ним все в порядке и переживаю, если он взволнован. Но пока ничего катастрофического. Вот и сейчас словно выпал из реальности.
— Кит, что за новости? — Я тряхнул головой, сбрасывая легкое опьянение от воспоминаний.
— Зашифрованное сообщение с Адлерона, — нервничая, сообщил помощник. Еще бы! Доставить сообщение из другого мира очень магизатратно, поэтому наши люди пользуются единственным известным способом это сделать только в исключительных случаях.
Я задумался, моментально прокручивая данную информацию в голове. Масса вариантов, что могло произойти.
— Аделарда вызывай на срочное совещание. Больше никого. Нет, Жермена еще. И ты. Все.
Кит, с тех пор как покинул Адлерон, является моей правой рукой, и я никакими уговорами не смог убедить его, что пора бы уже стремиться к повышению. Он уперся и не планирует даже.
А Жермена с момента убийства Миринии я поставил телохранителем Аделарда. Все остальные, кто мог занять этот пост, да и те, кто занимал его ранее, до сих пор под подозрением. Жаль не сделал этого раньше, пока Первая леди была жива.
