Оба мужчины до сих поддерживали меня, еще и наклонились поближе, чтобы переругиваться между собой, не повышая тона. Не представляю, как это выглядело в глазах заместителя ректора и всех проверяющих, которые молча следовали за нами!
Краус послушался моментально, тут же извинившись, а вот Лефиус... оставался Лефиусом и даже не подумал отойти.
— Подстрахую, — ласково шепнул демон. — А то ходит тут сзади всякое... странно-человеческое, нервничать тебя заставляет, а ты спотыкаешься. А вопросов не бойся, я все-все тебе подскажу.
Благоразумно промолчав на тему того, что спотыкаюсь я точно не из-за странно-человеческого, с трудом выцепила свою руку и повела комиссию в нужную секцию. Больше о том, что не найду книгу я не переживала. Впрочем, до состояния абсолютного спокойствия тоже не дошла: что-то мне подсказывало, что «сюрпризы» от проверяющих на этом не закончатся.
В секции мемуаров на второй полке снизу и впрямь нашлась нужная мне книга в сиреневой обложке. Лицо мага в капюшоне я, понятно дело, не видела, но его злобный взгляд ощутила на себе как раз в тот момент, когда передавала книгу. Впрочем, ненадолго: Лефиус тут же встал между нами, едва не отпихнув мага, да еще и нагло поинтересовался:
— Удовлетворены ли вы книгой, уважаемый проверяющий?
— Да, это там книга, — ответил тот, впрочем, его тон был далек от благожелательного.
Еще и Краус фон Аффет умудрился дров в костерок добавить. Подошел поближе, похлопал загадочного мага по плечу и издевательски спросил:
— Все ли у вас хорошо? Понравились ли вам мемуарами несчастной феи? Или предпочитаете более... интересные книги?
Почему Лефиус меня защищает я еще как-то понять могла, но что с этим Краусом? Зачем ему заступаться за какого-то библиотекаря, который даже магического образования не получил? И вмешиваться в проведение проверки вместо того, чтобы пойти по своим делам? В доброту и сочувствие мне как-то не слишком верилось.
— Да, думаю, мне стоит проверить еще что-то неординарное, — прохрипел маг.
«Магия прыщей для ездовых ящеров», «Древняя история эволюции червей из подземелья», «Как правильно ходить в уборную, если уборной рядом нет. Инструкция для темных леди»...
И впрямь весьма неординарные книги! Настолько, что я даже не подозревала об их существовании. Боюсь, даже самые опытные библиотекари могли не знать, где их искать. Но знал Лефиус. И каждый раз он совершенно безошибочно подсказывал местонахождение, а я могла продемонстрировать их этой странной комиссии. Странной даже не из-за выбора книг для проверки, а из-за общего поведения. Каждый раз, когда я давала им книгу, они все сильнее и сильнее хмурились. А вот Краус фон Аффет улыбался все шире и шире, иногда поглядывая в сторону Лефиуса, словно точно знал, что тут происходит. Но проверяющим ничего не сказал, а это — самое главное.
— Дорогие господа проверяющие, разве не пора завершать проверку? — спросил Краус, когда я передала в руки комиссии уже тридцатую книгу с очередным непонятным названием и весьма загадочным содержанием. — Больше двух десятков книг не проверяли со времен молодости моего дедушки, а это, знаете ли, давно было. А на сегодняшней проверке уже десятка три наберется. Мне было бы весьма интересно узнать, почему вместо стандартного осмотра вы проводите углубленный?
Не только ему, между прочим! Но кто бы соизволил ответить? Члены комиссии немного побледнели — поняли, что слишком увлеклись, преследуя свою цель и стремясь подставить меня. И совершенно забыли, что Краус фон Аффет, пусть и мало влиял на ход проверки, но все еще оставался влиятельным лицом, а потому мог задавать очень неудобные вопросы.
— Да, верно, пора заканчивать с книгами, — неожиданно согласилась глава комиссии. — Остались общие детали, я попрошу их проверить. Вы можете отдохнуть здесь, не следуя за нами.
По ее команде все проверяющие тут же разошлись по немаленькой секции магических артефактов, заставив заместителя ректора академии судорожно сглотнуть и вытереть выступивший на лбу пот ладонью. А он-то чего нервничал? Потому что я смогла выкрутиться и никого не подставить благодаря Лефиусу или наоборот?
Ну уж точно не из-за активности проверяющих — секция магических артефактов была одной из самых образцовых, к тому же, несмотря на название, здесь не было ни тайных знаний, ни особо опасных книг. Проще говоря — придаться к чему-то было весьма сложно.
Глава комиссии кивнула заместителю ректора, после чего тоже отправилась на осмотр секции.
— Я кое-что нашел! — неожиданно донесся голос одного из проверяющих.
Я вздохнула, усилием воли подавляя нервозность, и уже направилась в его сторону, как Лефиус мягко похлопал меня по плечу и сказал:
— Я сам посмотрю, что там. Побудь здесь.
Я лишь чудом успела заметить, как Лефиус с Краусом переглянулись. Сговорились? Вроде же не ладили... Да дело даже не в этом! Где это видано, чтобы вместо библиотекаря к проверяющему ходил помощник? Но было уже поздно — Лефиус скрылся за стеллажами. И вот тут уже спокойствие ни усилием воли, ни самоубеждением не желало возвращаться. А уж когда практически все проверяющие вернулись, а Лефиуса не было, то и вовсе испарилось.
— А где Гростер? — спросил маг в капюшоне. — Все еще осматривается? Он...
Закончить маг не успел, потому что из-за стеллажей донесся вопль:
— А-а-а!
Туда ведь ушел Лефиус?! Он ведь там никого не убивает?!
Бежала я так, что умудрилась обогнать всю комиссию. Даже Крауса фон Аффета, хотя тут было бы уместнее сказать, что он вежливо уступил мне дорогу. Именно поэтому в пространство, отделенное стеллажами с книгами и откуда доносился вопль, я влетела первая.
Новость хорошая: Лефиус никого не убивал. Он смирно стоял в противоположном углу от проверяющего. Новость плохая: проверяющий забился в другой угол стеллажей и взирал на Лефиуса с ужасом и благоговением в глазах.
— Что тут происходит?! — спросила руководительница комиссии — госпожа Танита, кажется.
— Н-н-ничего не происходит, — пробормотал несчастный маг из угла, все еще не отрывая взгляда от Лефиуса.
— Оливер Гростер! Придите в себя и ответьте на мой вопрос, — требовательно продолжила Танита.
Лучше бы она подошла и ласково поговорила с этим бедным магом, который, казалось, скоро на стену полезет, лишь бы подальше от Лефиуса. Кстати, насчет него...
Неужели нельзя притвориться растерянным? Сделать вид, что не понимает, что происходит? А еще говорят, что высшие демоны хитрецы! Если судить по Лефиусу, то они еще те нахалы, которым все ни по чем. Зачем закатывать глаза и презрительно цыкать на этого бедного мага Оливера? Теперь, даже если бы высший демон и был ни при чем, то кто ему поверил бы? И как мне теперь ситуацию исправить?
— Господин помощник библиотекаря, — прошипел маг в капюшоне. — Что вы сделали с нашим штатным магом?
— Ничего не делал, всего лишь указал на его небольшую ошибку, — ответил Лефиус.
— Оливер, да придите вы в себя! — рявкнула руководительница. — Что вы тут такое увидели?!
— Я ничего не видел! — отчаянно закричал маг. — Честное слово, вот вообще ничего не видел, клянусь своими исправленными и уже не кривыми ногами и приклеенными на магию волосами!
Сзади меня закашлялся Краус фон Аффет. Даже смотреть не нужно было, чтобы догадаться: пытался смех замаскировать. И Лефиус ничуть не лучше.
— А что вы не увидели, что увидеть пытались? — настойчиво продолжала Танита. — Что вам показалось, уважаемый Оливер?
— Пыль! Нет там никакой пыли, никакой пыли на столе я не видел! — сказал маг. — Клянусь покойной матерью моей женушки! И женушкой самой, еще живой, тоже клянусь. Нет там пыли, совсем нет. Все идеально, идеально убрано, как и говорит этот достопочтенный господин!
— Этот достопочтенный господин скоро отправится в здешнюю тюрьму до выяснения обстоятельств. Нападение на присланного из столицы мага, принуждение к искажению фактов... — начал маг в капюшоне, но Лефиус не оценил угрозу.
