— Да, — скромно призналась я.
Царевич плавным беззвучным движением соскользнул с кровати и исчез в темноте покоев; немного погодя я услышала его голос, дающий указания, и почувствовала чье-то любопытство. Наследство, Отбор, сделка, Регнан, ужин… понятия не имею, что замышляет аэлский царевич и, естественно, о том, что он мерзкий шантажист, я не забуду, но установить с ним хорошие отношения лишним не будет.
Ужин принесли быстро – полагаю, разогрели. Следуя примеру царевича, я отдала должное тушеному с овощами мясу; на мой вкус, местные приправы слишком слабы, да и соли я бы добавила побольше, чтобы вкус подчеркнуть, но, в общем, после диеты на острове Красоты мне грех жаловаться на недосол. Помимо мяса нам принесли закуски из свежих овощей с местными соусами и пухлые булки с ягодной начинкой – вот булки мне очень даже понравились! Регнан подлил мне и-рьёна в бокал и поинтересовался:
— Вам понравился ужин?
— Неплохо, — кивнула я, — но я привыкла к другой еде – более перченой, соленой, приправленной.
— Можете дать распоряжения, и лично для вас составят новое меню.
Я отставила бокал и откинулась на спинку дивана; мы с царевичем устроились у окна, откуда открывается вид на сад и намечающийся рассвет. Я хорошо выспалась, а теперь еще и наелась, и прояснившаяся голова начала подкидывать причины для переживаний.
— Объясните, что значит быть вашей наложницей, — попросила я. — Насколько я понимаю, ваш выбор… э-э, неожиданность для общественности. К чему я должна быть готовой?
— Вами начнут интересоваться, на вас будут смотреть, изучать, чтобы понять мои вкусы. Я обычно не беру наложниц, поэтому да, вы – неожиданность. Но беспокоиться вам не о чем: мое имя защитит вас от всего.
— Прямо-таки от всего? — не удержалась я и хмыкнула.
— Меня боятся, — просто сказал Регнан. — Я экзекутор, карающая длань отца, так что в моем присутствии люди обычно напряжены.
— Насколько высок ваш уровень эо?
— Весьма, — кратко ответил мужчина и подбодрил меня: — Не стесняйтесь, задавайте вопросы. — И улыбнулся: — Вам можно.
— Почему мне можно? Почему я? Дело ведь не только в эмпатии, так?
— Охотно отвечу. Вы, Даша, простая и понятная. Мне нравятся ваше спокойное достоинство и ваши цели.
— Вы правы, я человек простой, — кивнула я. — Мне очень хочется как можно скорее поговорить с семьей.
— Мы уже отправили Королевым запрос; как придет ответ, устроим сеанс связи. А деньги уже перечислены, и скоро появятся на вашем счету.
— А что Рубби? Они как-то отреагировали?
— То, что вы стали моей наложницей, для семьи Рубби – честь. В Сети уже вовсю обсуждают вашу персону, и люди гадают, станут ли и ваши сестры частью гарема. Если хотите увидеться с Рубби, вам достаточно дать приказ, и их пригласят на остров.
Дать приказ…
— У меня теперь есть власть? — спросила я. — Что еще я могу? Я в том же статусе, что и другие наложницы в гареме, или выше?
— Мы находимся сейчас в Малом дворце, здесь живут наложницы, которые не родили детей или ни разу не привлекли внимания царевичей. Вы можете приказывать Знающим и слугам, можете обращаться к охране, но вы лишь наложница – не жена и не элли́ди. Если вы родите от меня, ваш статус повысится до эллиди и вас переведут в другой гарем, которым управляет царица Лавэна.
«Если вы родите от меня». Ха-ха-ха, очень смешно.
— На данный момент вы, Даша, главная из живущих в Малом дворце женщин. Если царевичи Нис или Вейлин отберут себе наложниц, вы станете одной из главных.
— Если?
— Им велено подыскать жен, а не наложниц. Царица обеспокоена тем, что у нее всего восемь внуков.
— Всего? — поразилась я. — Да это настоящее чудо, что у царской четы столько детей и внуков! Лирианцы с высоким уровнем эо обычно с трудом заводят детей.
— Лирианцы из Союза, — поправил Регнан. — Это Аэл Дрид, Даша, здесь живут другие лирианцы. У нас другая кровь… и она течет в ваших жилах. Какие еще у вас вопросы?
Почему ты экзекутор? Почему зовешься царевичем, хотя рожден наложницей? Почему убил жену?
— Вы сказали, я должна слушать местных, но если вокруг одни мелкостатусные наложницы, то в чем смысл?
— Любая наложница может стать эллиди, то есть подобраться близко к правящей семье. У нас до сих пор неспокойно, Даша, и красные, сторонники древнего порядка, противодействуют нам – пусть тихо, пусть скрытно, но противодействуют и собирают силы. Они хотят свергнуть Арисов и закрыть планету.
— Аэл Дрид и так закрыт.
— Да, но у нас связи с Союзом, и мы сотрудничаем в некоторых сферах. Если красные дорвутся до власти, порядок изменится, и у Союза появится еще одна причина для головной боли. Многие аэлцы втайне поддерживают красных. Помните Арнгелл, Даша?
Я кивнула – как забыть девушку, которую я спасла? Как забыть ту реанимацию?
— В водах у острова Красоты не водятся ядовитые моллюски, но Арнгелл наступила на такого. Это не была случайность.
— Покушение? — выдохнула я, похолодев.
— Да. Каждую юницу на Отбор проверили вдоль и поперек, но, как я уже говорил, истинные намерения скрыть можно, как и мысли. Любой аэлец может представлять для Арисов опасность.
— Вы выяснили, кто устроил покушение на Арнгелл?
— Пока не установлено. Знающие предупреждены, безопасность усилена.
— Почему Отбор не отменили?
Регнан улыбнулся:
— Нет смысла отменять жизнь из-за очередного покушения.
Я помрачнела. Для царевича произошедшее с Арнгелл – очередное покушение, но для самой Арнгелл и ее родных это стало, наверное, шоком. Вот так и отправляй на Отбор любимых дочерей…
Регнан перестал улыбаться и, склонившись ко мне, произнес серьезно:
— Война все еще идет, Даша. Как моя наложница вы будете сопровождать меня в поездках и на некоторых встречах. Ваша задача – просто вникать, считывать эмоции окружающих. Обо все подозрениях будете докладывать мне.
— Я в этом не специалист, Ваше Высочество. Я не психолог, чтобы распознать подозрительное.
— Вы с рождения эмпат, Даша, так что не лукавьте: все нужные навыки у вас имеются. Вы почувствуете ложь, лицемерие, заискивание…
— Ладно, — вздохнула я, — с этим понятно. Но Отбор… почему, раз царевичам нужны жены, отобрали еще и однозначно не подходящих девушек вроде меня или Рии Басу, землянки-артистки?
— Царевичу Три́нтану, да и не только ему, очень нравится ваше шоу «Роза Тирана». Мы приглашали артистов выступить у нас, но постановщик, называющий себя пацифистом, категорически отказался отпускать труппу на нашу «кровавую планету», — усмехнулся Регнан. — Тогда наши умельцы сами поставили шоу, но вышло…
— Ужасно, — закончила я.
— Все не то, — кивнул мужчина. — Ваши артисты исполняют песни с особыми переливами, танцуют иначе. А тут некая землянка подает запрос на участие в нашей программе по обмену. Она, конечно, совсем не то, что мы хотели бы видеть в гареме, но она танцевала в «Розе Тирана», и это все решило. Рия Басу пройдет Отбор и попадет в гарем. Формально своей наложницей ее назовет Вейлин, но, по сути, она не будет никому принадлежать – ее задача танцы и песни. Вы с ней скоро увидитесь.
«Повезло же Рии», — подумала я и спросила:
— А я? Почему на Отбор допустили меня?
— Вы идеальны как наложница.
«Вот уж точно нет», — мысленно ответила я и начала нервничать, почувствовав, как внимательно смотрит на меня Регнан. И, что странно, я и сейчас не могу понять, что он чувствует – редко попадаются такие трудносчитываемые люди. А может, дело в его высоком уровне эо.
— Я заставил вас остаться, но, надеюсь, это будет единственным неприятным моментом в нашем общении, — произнес царевич. — Вы попали на непростую планету и в непростые условия, но это и ваша планета тоже. Забавно… ваш отец сбежал, не вынеся напряжения, а вы вернулись, хотя у вас те же данные.
— Вы о чем? — насторожилась я.
— Рубби считают, что Брис улетел, потому что испугался, потому что планета горела, образно выражаясь, но я склонен считать, что ему как эмпату было сложно оставаться в самом пекле ненависти и борьбы. Ваши родственники-земляне не могли вам ничего передать, Даша; все особенное, что есть в вас – наследие вашего отца. Вы наша, — подвел итог Регнан и поднялся. — Примите ванну, освежитесь. Вам нужно набраться сил после Отбора.
