С этими словами царевич ушел, а я осталась обдумывать сказанное.
Глава 9
На Отборе за нами наблюдали через камеры, и вполне может так статься, что в выделенных мне покоях тоже понапичкали камер. Вместо того чтобы наслаждаться завидным положением первой отобранной наложницы в этом году, требовать для себя лучшего и изображать царицу, я обыскала свои покои до самого последнего сантиметра в поисках отслеживающих устройств. Когда служанки вошли ко мне и обнаружили, что все настенные панели выдвинуты, все шкафы раскрыты, подушки «разобраны», а мебель стоит вовсе не там, где полагается, то от удивления даже забыли выдать по положенному поклону.
Поднявшись – я заглядывала под кровать – я посмотрела на женщин и сказала:
— Перестановку бы сделать.
— Вам не нравятся покои, госпожа? — уточнила одна из служанок.
— Нравятся, но перестановку бы сделать, — почувствовав себя глупо, ответила я и указала на шкаф: — Переставить бы эту махину.
Служанки посмотрели на указанный объект и ужаснулись:
— Ах, госпожа! Зачем же вы сами утруждались!
— Мы передадим ваши указания Знающей, и сегодня же к вечеру покои обставят, как вы желаете!
От стыда я чуть под землю не провалилась, точнее под пол, но чтобы учиненный моей паранойей беспорядок не навел служанок на подозрения, продолжила играть роль капризной госпожи:
— И подушки бы поменять… и кресел поменьше… и шторы бы другого цвета…
Женщины выслушали меня со всей внимательностью, и, с аккуратностью обходя препятствия, ежеминутно мне кланялись – видимо, без поклона информация считается не принятой к сведению.
— Желаете вымыться, госпожа? — спросила одна из служанок, когда мои идеи по поводу модернизации подошли к концу.
— Что вы предпочитаете на завтрак? — задала вопрос другая.
— Э-э-э…
— Вы уже выбрали платье на сегодня? Как вы предпочитаете укладывать волосы?
— Его высочество посетит вас сегодня ночью?
— Э-э-э…
Кажется, дамы решили отомстить мне за беспорядок в покоях, забросав вопросами.
— Вымыться желаю, на завтрак люблю яичницу с чуть подгорелыми овощами и травяной чай с булочкой, платье выберите на свой вкус, а насчет планов его высочества не знаю.
— Сколько яиц и какие овощи? Булочку из какой муки? И какой именно травяной чай?
— Какой есть, — вспотев, ответила я. — Мне, в общем-то, не принципиально…
— Это очень важно, госпожа, — строго сказала одна из служанок. — Мы должны знать о вас все.
— Госпожа желает сама выбрать продукты?
«Госпожа в панике», — подумала я; меня напугало абсолютное спокойствие женщин – я ощущаю их так же, как, например, ощущаю андроидов: никак. Сглотнув, я вяло проговорила: «Да», и одна из служанок ушла давать распоряжения о завтраке, а другая повела меня к настенным открытым панелям.
— Какой цвет вы предпочитаете, госпожа?
— Красный, — брякнула я наугад.
— Какой оттенок красного?
— Светлый.
Служанка нагнулась к нижней панели и быстро нашла в ней светло-красное; подняв руки, она продемонстрировала мне длинное однотонное платье без рукавов.
— Прекрасно, — одобрительно кивнула я, чтобы эта пытка скорее закончилась.
— Великолепный выбор, госпожа, — тут же произнесла служанка. — Осталось подобрать к платью белье, туфли и аксессуары.
Я застонала про себя.
Спустя несколько часов я наконец-то получила толику свободы и покинула покои; я чувствовала себя так же, как и тогда, когда однажды пропахала три смены кряду на станции – вымотанной, несчастной и потерянной. На завтрак мне наготовили десять яичниц и отдельно принесли попробовать множество жареных овощей; булочек тоже принесли, и разного чая. Ох, и надегустировалась я! Служанки-церберы словно чувствовали, что я неискренне нахваливаю еду, и повторяли: «Попробуйте и это, и это»… Наконец, сделав выбор и переев, я попросила налить мне ванну, но и тут все оказалось не просто – хотя бы потому, что нет в моих покоях ванны. Есть ВАННА, больше похожая на мини-бассейн!
С ванной тоже возникли сложности: пришлось утвердить и температуру воды, и косметические и гигиенические средства; когда с этим было закончено, служанки вымыли меня (о том, чтобы мыться самой, и речи не шло!), вытерли-обсушили-обмазали кремами-одели-расчесали-накрасили, и только потом выпустили из тюрьмы… то есть покоев. И вот такая благоухающая, нарядная и утомленная я оказалась на виду обитательниц Малого дворца.
Несколько девушек словно только и ждали моего появления; они сразу двинулись ко мне, но их обогнала Знающая.
— Госпожа, вы восхитительны! Перед вашей красотой меркнет даже Аэл!
— Благодарю, — страдальчески выговорила я.
— Девушки так ждали встречи с вами!
Знающая сделала знак рукой, и красотки ринулись ко мне как стая хищников на жирную добычу. В отличие от девчонок, с которыми я познакомилась на острове Красоты, эти девушки оказались неопрятными и каждая – каждая! – источала зависть, густую и удушающую, а еще любопытство. Некоторые из них были красивы, некоторые – очень красивы, а некоторые выглядели обычными, но все были нарядны и искусно накрашены.
Женщины – создания очень эмоциональные, так что, пообщавшись с наложницами, я очень устала и обзавелась сильной головной болью. Наверное, они сочли меня слабой, когда я, сославшись на усталость, направилась к себе.
Хорошо хоть мои служанки совершенно не эмоциональны…
— Госпожа, не желаете ли выпить чая? — донесся до меня голос Знающей.
Она все это время наблюдала за нами, как воспитатель наблюдает за детьми, и когда только сеанс общения закончился, поспешила мной заняться.
— Честно говоря, я желаю сейчас лишь отдыха, — сказала я и улыбнулась виновато.
— Конечно-конечно, — проворковала Знающая, — все мы знаем, что его высочество покинул вас лишь на рассвете, и у вас не было возможности выспаться… Отдыхайте, Дэрия, набирайтесь сил для еще одной ночи. Вы очень хорошо начали.
Я покраснела до корней волос и поспешила в свои покои.
Ну и денек!
Я проспала до самого вечера; разбудила меня Знающая. Слава Звездам, она сама распорядилась насчет моего ужина и заодно дала служанкам указания, что мне надеть. Итак, славное светло-красное платье сменилось на белый полупрозрачный пеньюар; мои волосы распустили и тщательно расчесали.
— После ужина ополоснитесь ароматизированной водой, — давала советы Знающая, — и не забудьте почистить зубы. Ваша кожа пострадала на острове Красоты, и вам лучше пока не выходить на свет и не показываться его высочеству полностью. Полумрак – ваш друг. Не переживайте, притирания вернут вашей коже безупречную белизну и гладкость.
Я кивнула; лучше не задумываться о том, что вещает эта женщина – так психика будет сохраннее. Я налегла на рыбу и запила вином – на Аэле оно густое и очень сладкое. И коварное – быстро дало в голову. Все вокруг начало казаться смутным, двоящимся, даже Знающая и та раздвоилась… Облизнув губы, я откинулась на спинку низкого дивана – перестановку в покоях наметили на завтра – и почувствовала, как тело наливается тяжестью.
— Первые ночи – самые сладкие, — инструктировала Знающая, — и ошибки, которые вы наверняка допустили сегодня, забудутся, но все же вы должны знать основное, чтобы не оплошать в будущем. Никогда не обращайтесь к царевичу первой, не касайтесь его без разрешения и ни в коем случае не целуйте. Суть женщины – повиноваться и отдаваться. Все, что нужно, его высочество возьмет от вас сам. Просить его о чем-то нельзя, как и жаловаться. Вы – радость его высочества, Дэрия. Вы не принадлежите себе – вы принадлежите ему. Единственное право, которое вам дано – любить его.
— Любить, — пьяно кивнула я.
— В вас течет слабая кровь младших, поэтому вам может быть непросто с царевичем на поприще страсти. Боль от потери девственности обычно забывается быстро, но не в случае, когда мужчина навещает каждую ночь. Если вам нужна помощь – скажите, и я дам вам средство, которое…
