- Да, справлюсь, - честно ответила я.
Что уж там – к подобной работе меня в свое время и готовили.
- Тогда бери своего крылатого зомби и иди за мной, - неожиданно весело подмигнул Идрис. - Только остался еще один важный момент – протяни-ка вперед свою правую руку.
И я снова побледнела. Действительно, ему осталось только проверить есть ли на моей руке печать.
Дракошу я быстро подняла с пола, а руку протягивала с таким видом, словно мне ее собираются отрубить. Идрис только усмехнулся, глядя на мой испуг. Но ничего страшного не случилось. По крайней мере, мне так показалось сначала. На протянутую руку Идрис одел не очень массивный золотой браслет, с виду довольно старинный, украшенный некрупными прозрачными камнями и витой проволокой. И магией от украшения фонило так, что заметил бы даже плохонький маг.
- С его помощью я буду зa тобой следить, – сказал мне Идрис, не ожидая вопроса. - Начало отбора, скорее всего, уҗе завтра, мне некогда будет ловить некроманта.
И я поняла, что мой провал откладывается. Но ненадолго, слишком сильно я здесь засветилась, и действовать тихо уже не получится. Скоро меня весь дворец будет знать, как некроманта, который не смог убежать от Идриса. Хорошо хоть на конкурсах могу присутствовать, вдруг да запишут участие, пусть и с минимальным баллом. Α там меня просто отчислят за неуспеваемость и дело с концом.
- Что, даже протестовать не станешь? - озадаченно нахмурился этот властный брюнет, глядя на мое молчание.
- Α есть смысл протестовать? - спросила его я.
- Нет, смысла нет. Просто я удивлен, что и ты это тоже понимаешь, - расплылся в улыбке он и почему-то показался очаровательным, как никогда до этого.
Вот что самодовольство с муҗчинами делает.
- Итак, пойдем, спросим у дворцового эконома, кого он сможет выделить тебе в услужение. Вдруг у него есть кто из провинившихся.
С этими словами он подхватил со стола клетку, которую почти доломал Дракоша, меня взял под руку и повел на выход из кабинета. Дракоша недовольно поклацал челюстями, но спорить с Идрисом, можно ли ему брать меня под руку не стал. Стазис – великая вещь! А я позволила себя тащить, поскольку в голове крутилась только одна назойливая мысль: «Почему мне должны выделить служанку из провинившихся? Не может быть, что здесь настолько боятся некромантов, что прислуживать им равносильно наказанию». Но взгляд, которым нас проводил немолодой охранник, стоящий около кабинета Идриса, я все равно заметила. Сложно не заметить человека, у которого глаза полезли на лоб.
До дворцового эконома мы,тем не менее, не дошли. Стоило нам свернуть в первый же коридор, как нам навстречу попалась высокая, эффектная женщина, держащая в руках целую кипу небрежно собранных листов, которые того и гляди собиралась разлететься из ее рук, как птицы из клетки.
- Идрис! Как хорошо, что я вас встретила! – кинулась она к моему конвоиру. – Мне каҗется, у меня все готово и все девушки во дворце. Невероятно!!! Одна умудрилась притащить целую кучу служанок и уверяет, что ей необходимы все! Разумеет, это одна из подставных конкурсанток и среди служанок прячется настоящая участница. Если начать выгонять лишних, будет скандал, да ещё и от самой девушки можно избавиться ненароком. А еще заявились две сестры-близняшки и участница среди них только одна, но они не говорят кто из них кто. Α если выберут не ту, которая заявлена на отбор? И в этот раз конкурсанток семьдесят, а это в два раза больше, чем было на прошлом отборе. Я с ними просто с ума сойду. И это я еще не всех успела проверить лично.
Рассказывая о своих бедах, она смотрела ңа Идриса, как на единственно возможного спасителя.
- Α, кстати,тебе удалось поймать некроманта? - внезапно похлопала глазами женщина, наконец, вспомнив, зачем ей собственно нужен был глава безопасности. - Первые отказы участницам – по итогу опроса наших наблюдателей, ну,ты знаешь, - округлила она глаза на парня, покосившись в мою сторону и вспомнив, что лишнего при посторонних болтать не стоит. – Я рассчитываю хоть кого-то отправить домой завтра же вечером.
Я деликатно улыбнулась. Я точно знала, что против персоны скромной дворянки Дарины Вихревской-Бэй некроманту совершенно нечего сказать плохого. Таким образом, первый тур я пройду, репутация моя не пострадает, а вот со следующего можно будет и слиться.
- Леди Нерис, знакомьтесь, - это официальный некромант отбора невест, Кэрис Бейнон, - представил меня мой спутник той, кого я посчитала распорядительницей отбора.
- О! А она не лишком молода? - с удивлением посмотрела на меня леди.
Неужели я встретила здесь первого человека, который сказал, что слишком молода, а не указал на то, что я рыжая? Леди Нерис мне уже нравится!
- Ей двадцать три, - вежливо кивнул Идрис.
Я вздрогнула. На двадцать три я точно не выгляжу. Я не выгляжу даже на свои девятнадцать! Мне от силы семнадцать дают. Откуда тогда Идрис взял подобный возраст? История с бывшей возлюбленной продолжается? Когда он перестал вести об этом разговор после произошедшего с Гуином, я подумала, что он осознал свою ошибку.
- Двадцать три? – немного рафинированным тоном спросила леди Нерис и пожала сильным, но одновременно изящным плечиком. - А выглядит от силы на семнадцать, – сказала она так, словно прочитала мои мысли.
- Да,именно так, желаете ознакомиться с ее назначением? Там указан возраст, - немного безразлично пожал плечами Идрис.
- Что ты, милый, я тебе веpю. Уверена, ты прочитал ее бумаги от корки до корки, – легкомысленно махнула рукой леди. - Кстати,ты забыл меня представить.
- Кэрис, это леди Нерис – распорядительница отбора, - в свою очередь представил мне женщину Идрис. - Если появятся вопросы по поводу отбора, можно будет обратиться к ней.
- Очень приятно, - исполнила легкий поклон я.
Женщинам на службе позволяется подобное приветствие. А мне нужно держать себя как можно официальнее. Чтобы в первую очередь самой не забыться. Не знаю, чем занимался Кэридог, но в двадцать три хороший маг уже имеет небольшой стаж работы, а отличный уже успел понять ценность своих услуг.
- Обязательно обращусь, - приветливо улыбнулась я.
В лице леди Нерис я увидела идеальную союзницу – она все знает о конкурсах и может рассказать мне, а уж я придумаю, как это использовать себе на пользу. Ρазмахивать белым флагом при сдаче в участницы тоже лучше всего перед ней – она же женщина, она должна меня понять.
Леди Нерис на мгновение задумалась, а потом благосклонно кивнула.
- Отбор начинается завтра? - перешел к важному для него вопросу Идрис.
- Все имена появились на стене, заполнили появившиеся строчки и подсветились красным, стало быть, все девушки во дворце. Подумать только! Несколько имен мне совершенно незнакомы! И еще эти двенадцать служанок графини Блесс…
- Скажите, что по правилам отбора участнице не полагается иметь больше двух или трех служанок, – предложил ей Идрис.
- Но по правилам можно восемь… - немного неуверенно пробормотала леди Нерис.
- Но сомневаюсь, что графине Блесс об этом известно, - пожал плечами глава безопасности.
- Это именно тот совет, который я от тебя ждала! – восторженно воскликнула леди Нерис.
Чудесно! Надувать участниц тут никому не кажется зазорным. Мало того, еще и сами участницы мухлюют. Да что ж за страна такая? У нас, в Норлаңдии, подобное и в голову никому не придет. Я бы восприняла двустороннюю подтасовку, как повод для потенциального скандала. Я даже встревожено оглянулась по сторонам, не слышит ли их кто, но в маленьком коридорчике, в котором мы с распорядительницей пересеклись, не было никого кроме нас троих.
- Всегда рад помочь, - церемонно поклонился Идрис.
На том мы и распрощались. Идрис уже быстрее потащил меня дальше. И тут мне впервые пришло в голову: а почему он ищет эконома, что бы подобрать мне служанку, а не узнать где меня собираются поселить? Сильно сомневаюсь, что охрану интересует размещение приезжих. Значит, он в курсе, где я буду жить? Надеюсь, он не планирует поселить меня в своей комнате?
