ящерицы с островов.
Расстроенная, я поплелась к себе в комнату, рассчитывая взять Надиру, Ифрита и вместе с ними посидеть в столовой. К моему удивлению, на месте нашелся только дракончик, листающий один из моих учебников.
– Ты умеешь читать? – спросила я и, кажется, обидела этим вопросом питомца до глубины души.
– И ситать, и писать, и даже выс-сивать клестиком! Я вообс-се молодес.
– Молодец, конечно, кто же спорит, – тут же согласилась я, пока фамильяр снова не начал дымить ноздрями. – Надира приходила?
– Не видел ее с обеда.
– Странно. Ладно, пойду поищу в лаборатории.
– Восьми меня с собой! Интелесно же! – И ко мне протянули лапки.
– Ты ведь говорил, что можешь сам перемещаться и даже летать.
– Говолил. Но я соскусился! Обнимас-ски!
Понимая, что еще пожалею о своей мягкотелости, я вздохнула и взяла дракона на руки, вместе с ним отправляясь в вотчину наших изобретателей. Лаборатории находились на первом ярусе, в некотором отдалении от основных помещений. На поверхности над этим местом разбили большой сад при интернате. Такая планировка делалась умышленно – несмотря на отличную защиту лабораторных помещений, руководство перестраховалось, чтобы в случае взрыва минимизировать обрушения.
Внизу, как и всегда, царила тишина. Пройдя несколько дверей, я заглянула в нужную и… никого не обнаружила. Это казалось очень странным. Мышкой прошмыгнув вдоль коридора, я заглянула в каждую лабораторию, стараясь не потревожить работающих ученых, и пришла к неутешительному выводу – подруги здесь не было.
– Не пележивай, найдется! – постарался утешить меня дракончик, но тщетно.
Я волновалась, хотя сама не могла понять почему. Привыкла, что Надира все время рядом. Она предсказуемо находилась в одном из помещений гильдии, а стоило ей немного изменить график, и все… Мне бы посмеяться над собой и успокоиться, но в свете пропажи дочки госпожи Жасмин я была на взводе.
Поднявшись на основной этаж, я принялась приставать ко всем встречным, уточняя, когда они в последний раз видели сестру. Выходило, что часа три назад, не меньше. Она отправилась в город за каким-то ингредиентом, который внезапно закончился, да так и не вернулась. Без раздумий я бросилась в кабинет атамана. Лучше перестраховаться и прослыть истеричкой, чем потерять названую сестру.
Стоило мне появиться, оба мужчины, явно о чем-то спорившие, нахмурились. Камал открыл было рот, наверняка чтобы снова меня выгнать, но я опередила его:
– Надира пропала!
– Почему ты так считаешь? – тут же напрягся господин Назар.
– Она отсутствует уже более трех часов. Нади никогда так не задерживалась.
– Я найду ее, – пообещал атаман. – Иди к себе.
В этот раз я даже не стала спорить, чтобы не тратить драгоценное время. Дракончик так и не проронил ни слова, тесно прижимаясь ко мне и иногда потираясь головой о подбородок, словно пытаясь утешить. Я была благодарна за такую поддержку – в последнее время нервы совсем расшалились.
Спустя час ко мне пришел Камал. Бледный и взволнованный, он все же старался держать себя в руках. Пройдя в центр комнаты, наставник огляделся невидящим взглядом, а затем опустился на стул и с силой растер лицо.
– Ее похитили, да? – севшим голосом спросила я, не в силах сдвинуться с места.
– Да. Охрана мертва. Также пропали еще несколько десятков одаренных девушек. Элитные умело скрывали происходящее, не желая наводить панику в городе.
– И ценой спокойствия жителей стали жизни их дочерей, – произнесла сквозь зубы, чувствуя, как изнутри медленно поднимается волна злости.
Вместе с ней в крови разгоралось пламя, подпитывая темные эмоции, которые мне отчаянно хотелось выплеснуть на врагов.
– У тебя есть догадки, кто это мог сделать и зачем? – с трудом спросила я.
– К сожалению, есть. Это не первый раз, когда в Радане пропадают одаренные девушки. Почти такая же история случилась около двадцати лет назад. Сначала пропадали одаренные из бедных семей. Многие считали, что девушки сами сбегали, поэтому их никто не искал. Затем похищения пошли по нарастающей, пока не пропала жена одного из влиятельных людей Радана. Собранные ниточки привели следопытов в Реймос, всегда славящийся своей любовью к гаремам. К сожалению, на этом все обрывалось. Правительство самого закрытого города отказалось сотрудничать с Раданом. Даже когда в дело вмешался король, реймосцы посмеялись и послали нас.
– Вы так просто ушли?
– Нет, конечно. Группа воров проникла в город, но похищенных так и не смогли найти. К сожалению, у этой истории нет хорошего конца.
– Неужели тот влиятельный человек опустил руки и перестал искать супругу?
– Отнюдь. Он искал долго и упорно. Рисковал собой, чтобы отыскать любимую. Даже ходил на поклон к провидицам короля Лиандора, но все оказалось тщетным.
– Что стало с тем мужчиной? – спросила тихо, чувствуя какую-то щемящую боль и уже догадываясь, кем был тот человек.
– Он забылся в работе. Брался за самые отчаянные дела, пока в одном из сражений не получил травму. Казалось, что жизнь закончилась, но на его пути появилось маленькое рыжее чудо. – Камал ненадолго замолчал, но я не торопила его. – Знаешь, ты на нее похожа. У моей Халисы тоже был взрывной характер. Если бы у нас родились дети, то обязательно такими же непоседами, как ты.
Приблизившись, я крепко-крепко обняла наставника. Я не помнила своих настоящих родителей, но нисколько не жалела об этом. Камал стал мне отцом, не только научив многому, но и отдав всю свою нерастраченную любовь. Оттого я чувствовала его боль как свою.
– Мне жаль. Очень-очень жаль. Почему ты не рассказывал об этом раньше?
– Не хотел ворошить прошлое, но оно само меня нагнало. Поэтому слушай внимательно, маленькая, – никаких вылазок в город. Пока не разберемся с похитителями, все одаренные дети должны оставаться под охраной.
– Но я ведь не ребенок!
– Ребенок. Еще какой ребенок. – В голосе Камала прорезались стальные нотки.
– У меня есть пояс!
– Наличие или отсутствие каких-либо знаков отличия еще не делает тебя взрослой. Пойми, Огонек, все это для твоего же блага. Не хочу больше терять любимых.
– Я тоже, Камал, – произнесла твердо, глядя наставнику в глаза. – Надира для меня как сестра. Если с ней что-то случится, никогда себе не прощу. Поэтому прошу – позволь мне поучаствовать. Лучше я буду творить глупости под надзором, чем в одиночку. А в том, что они будут, даже не сомневайся.
– Запру!
– Выберусь, – парировала я. – У меня были лучшие учителя, так что для меня не составит труда вылезти из любого места. В отличие от Нади, я обладаю многочисленными навыками, способными спасти жизнь. Пожалуйста, возьми меня с собой. Я стану отличной приманкой. Особенно если продемонстрирую магические способности.
– Это слишком опасно, Огонек. Я не
