эфирные масла. Я пошла. Если что — зови. А! Самое главное чуть не забыла. Вон в том шкафчике новые купальники, выбери, что подходит и нравится. Полотенца тоже там.
Настя ушла, оставив меня в растерянности и предвкушении.
Могу я расслабиться здесь? Действительно?
Наверное, раньше я бы так не смогла. Обязательно попросила бы Настю остаться — а как иначе. Но сейчас, подведенная к черте, я даже не особо мучилась угрызениями совести. Я хотела воспользоваться этой возможностью и расслабить тело и голову.
Нашла музыкальную установку, включила. Переоделась в белый цельный купальник и залезла в джакузи.
М-м-м, кайф! Боже, как же хорошо.
Голова была тяжелой и пустой. Удивительно, но я действительно смогла не думать о том, что сегодня произошло. Тело расслабилось, проваливаясь в блаженную негу. И когда мне стало жарко, я вышла и огляделась по сторонам.
Я никогда не пробовала рыбок. Видела, но они всегда казались мне маленькими пираньями.
Может, Настя права и мне стоит попробовать?
Ой! Это щекотно! И даже прикольно. Что-то в этом определенно есть.
И тут, как говорится, Остапа понесло. Я попробовала все, даже купель после сауны. Я даже на камнях повалялась, приправив их еловым экстрактом.
Не знаю, сколько времени я обновлялась, но выйти меня заставил дикий голод.
Настя как раз накрывала на стол.
— Тень сказал, что ты выйдешь скоро.
— Откуда он знает?
— И сказал, что ты будешь голодной.
Он что, слышал, как урчит мой живот?
Настя усмехнулась:
— Да, иногда с этими сверхами никаких тайн. Раздражает!
Бах! Кто-то опять свалился с крыши. В этот раз мы уже не бежали к окну — со своих мест проводили темный силуэт взглядом.
— Он кот?
— Гибрид.
— Это что за зверь?
— Смесь двух животных.
— Дай угадаю — один из них кошачий?
— Нет. Ни одного.
— Откуда тогда такая страсть к крышам?
— Из прошлого. Он наемник, один из лучших.
— Больно громко падает для профессионала.
— Это потому, что мне попали в самое сердце ваши слова! — Тень вышел из-за угла.
Я вздрогнула, а у Насти лишь едва дрогнули пальцы, которыми она поправляла тарелку на столе.
— Я поужинаю и свалю за горизонт, не смотрите так на меня, — вздохнул Тень, садясь за стол.
Я обратила внимание, что стол был сервирован на троих.
— Хочешь поесть одна? — по-своему трактовала мой взгляд Настя.
— Нет. С вами веселей. Вы такая интересная пара.
— Мы не пара. — Девушка сказала это твердо, Тень помрачнел и посмотрел на нее с болью во взгляде.
Кажется, между ними какая-то запутанная история.
— Я ее истинная тень. Та, что ты видишь на полу, исчезнет в полдень, а я нет. — Наемнику хватило нескольких секунд, чтобы стать внешне невозмутимым и даже пошутить.
Истинная? Что это значит? Или это просто для красного словца?
Настя опустила голову к тарелке, а ее глаза бегали. Она едва слышно прошептала:
— Это-то и напрягает.
Тень сделал вид, что не слышит. Лишь едва дрогнувшая бровь аподсказала, что оборотень не пропустил ни слова.
— Истинная… пара? Я слышала что-то о таком, но так и не поняла, что это.
Тень посмотрел долгим-долгим взглядом на Настю и хриплым голосом сказал:
— Это когда она для тебя весь мир.
Боже, даже мое сердце застучало быстрее, и мурашки пошли по коже, а Настя сделала абсолютно непроницаемое лицо, будто ее это не тронуло.
— Это только на мужчинах работает? — спросила я осторожно.
Тень едва заметно, но очень глубоко вздохнул:
— На сверхах. Люди не ощущают ни такой нужды, ни такого сумасшедшего притяжения. Даже могут выбрать другого, не истинного, а оборотень — нет. Если нашел истинную, она либо тебя вознесет на небеса, либо прикончит. Третьего не дано.
Настя сердито посмотрела на Тень, будто взглядом прося его остановиться.
— Ого. А как вы узнаете, что это истинная?
— Настоящую истинную чувствуешь кожей. Я ощутил сумасшедшую тягу, еще когда Настя была в животе. Думал, тяга к ее маме. Чуть не был убит папашей. А когда она родилась, стало понятно, почему меня так крыло.
Вопрос вертелся на языке, но я не знала, насколько бестактно его задать. Но, кажется, у меня все было написано на лице, потому что Настя понимающе хмыкнула:
— Хочешь спросить про мой возраст?
Я кивнула.
— Скоро исполнится восемнадцать, — приосанилась девушка.
Уголок губы у наемника дрогнул.
Настя будто вся подобралась и вдруг выпалила:
— А он более чем на три десятка лет меня старше!
Я резко повернулась к наемнику и с восхищением оценила:
— Больше тридцати пяти ни за что бы не дала!
Тень кивнул, принимая комплимент с косой усмешкой.
— Я старался держать себя в форме, как только понял, насколько молода моя любимая.
Настя отвернулась. Разговор вызывал у нее дискомфорт, поэтому я поспешила перевести тему, а заодно и немного прояснить для себя:
— А вы не расскажете по поводу метки? Ее может поставить только истинный или любой?
— Какая древность эти метки! — фыркнула Настя. — Я не простила бы, неважно, истинный или нет.
— Значит, может поставить любой? — Я коснулась своего шрама.
— Не совсем так. — Тень почти не притронулся к ужину, отложил вилку. — У наших предков был целый свод правил. Если ставишь метку — берешь ответственность за жизнь другого. Говорят, ее не может поставить любой желающий, только при определенном стечении обстоятельств.
Интересно, при каком?
Я решилась и рассказала, что узнала от отца о метке. Мне хотелось понять для себя, чем мне это все грозит и что делать дальше.
Тень внимательно выслушал, а потом нахмурился:
— Раньше я думал, что метку ставят только во время близости, но в твоем случае вижу, что это не так. Те редкие примеры, что я знаю лично, между истинными.
— Может, метку можно поставить во время сильных эмоций? Страха, например? — предположила Настя. Она тоже едва притронулась к еде.
Тень как-то особенно долго засмотрелся на Настю. Мне было неудобно его отрывать от созерцания прекрасного, но кое-что хотелось бы прояснить:
— Метка имеет значение в вашем мире? Может меня принудить к чему-то?
Тень задумался:
— Тебе не нужно беспокоиться об этом. В твоем случае прошло столько лет… Это же не ты пометила кого-то. Да и ты не оборотень.
Я замялась, что не укрылось от взгляда истинной парочки.
— Я тоже кое-кого куснула.
Настя подпрыгнула на стуле.
— Что?!
Я вспомнила след укуса на плече Артура.
— Нет-нет, я же не могла никого пометить, верно? Я же человек. — Я закивала, успокаивая сама себя.
Тень с недоверием посмотрел на меня:
— Есть повод для сомнений?
— Я защищалась.
Тень хмыкнул:
— От Артура?
Я
