вовсе не пустые.
– Эш – дракон!
– Твой отец тоже был им, правда? – вкрадчиво произнес он, и я захлебнулась новыми ругательствами, которые рвались из моего рта. – Корвин дра Виен, сильнейший дракон королевства…
Отшатнувшись, я едва удержалась на ногах.
– Да, крошка Тесса, ты все правильно поняла, – красные губы Логвина изогнулись как два червяка. – Всего-то парочка рун, связанных правильным образом, – и вот уже стая диких драконов несется в нужное место, обуреваемая жаждой смерти…
Я ринулась вперед, желая только одного – впиться ногтями в эту мерзкую рожу, но ударилась о дверь, закрывшуюся перед моим носом.
– Побереги свою страсть для ритуала, Тесса, – смеясь, посоветовал Артур. – Тебе она пригодится. Дядя, так ты что, устроил ловушку?
– А то как же, – довольно подтвердил тот. – Я всегда на шаг впереди.
Их голоса растворились в шуме волн и криках чаек, а я без сил опустилась на тощий матрас, оглушенная тем, что узнала.
Логвин почти прямым текстом сказал, что смерть моего отца – вовсе не несчастный случай. Корвин дра Виен стал мишенью. Его убили с помощью рун и диких драконов.
Я с отвращением посмотрела на кольцо на своей руке. Магия вдруг показалась подлой уловкой. Хитрой лазейкой слабых. Логвин убил моего отца, нацелился на Эша и вознамерился заполучить мою кровь и силу дракона в мерзком ритуале.
Не бывать этому!
Забыв о рунах и всякой надежде на помощь, я принялась исследовать каюту. Голые доски и солома, пыль и белесые разводы соли… А вот под матрасом обнаружился гвоздь. Ржавый и кривой, зато достаточно длинный, чтобы использовать его как оружие. Криво усмехнувшись, я взяла его поудобнее, выставив между пальцами, и отбросила упавшие на лицо волосы. Видела бы меня сейчас мачеха – вот она ужаснулась бы. В голове солома, в кулаке гвоздь – не девушка, а мечта. Кто там хотел быть первым в ритуале?
Подкравшись к двери, я рассмотрела в щель полоску засова. Аккуратно попыталась поддеть его гвоздем – и у меня почти получилось, но я услышала шаги и грубые голоса и быстро отпрянула. Допустим, я выберусь из трюма – что потом? Мы в море, неизвестно – как далеко от берега, а плаваю я так себе.
Вряд ли путь Фирстов лежит в Эркайю. Нет, их орден здесь, в королевстве, где уже долгие годы зреет заговор против драконов – оплота власти. Значит, вскоре лодка пристанет к берегу. И вот тогда-то я должна улучить момент и удрать из тюрьмы. А если мне представится возможность воткнуть гвоздь в кабанью шею Логвина, я ее не упущу.
***
Дракон кружил над портом, пытаясь уловить запах, заметить следы и пыль над дорогой от отъезжающего экипажа или расслышать крики о помощи – ничего. Он поднялся выше, к самым облакам, цепко высматривая свою жену, и на миг что-то блеснуло на горизонте, вроде зеркальца, отразившего свет. Дракон развернулся туда и увидел густую темную тучу, что двигалась прямо на Буревест. И шла она против ветра.
Он полетел ей навстречу, и острые глаза ухватили детали: кожистые крылья, длинные хвосты, зубы… Заложив крутой вираж, он опустился туда же, откуда взлетел, и выпрямился уже человеком.
– Все в укрытие! – гаркнул во всю мощь легких. – Дикие!
Может, драконы всего лишь гонят косяк крупной рыбы. Или устроили брачные игры над морем. Или… Эш знал, что все это самообман. Он уже видел такое однажды.
– В замок. Быстро, – отрывисто скомандовал он Эдрене, которая появилась рядом, и глянул на саквояж, которым Джонс стыдливо прикрыл его наготу.
Люди кричали, торговые ряды мгновенно опустели, как будто по ним пронесся вихрь. Джонс, впрочем, успел прихватить чей-то платок из собачьей шерсти и заботливо повязал им бедра Эша, забрав драгоценный саквояж.
Дикие приближались. Целая стая. Что же им надо? Отчего они и сейчас, и тогда летят будто по прямой наводке? И все это когда Тесса пропала. Совпадение?
– Где моя жена? – спросил он у Эдрены.
– Была здесь, – ответила та, растерянно покрутив головой. – Джонс, Тесса оставалась с тобой. Куда ты ее подевал?
– Это ты! – воскликнул дядя. – Эш, это она все подстроила!
– Что подстроила? – терпеливо спросила Эдрена. – С ней наверняка все в порядке, Эш. С чего ты вдруг разволновался? Гуляет где-то, тратит твою денежки…
– Она бы не выбросила дорогущую книгу за пятнадцать монет, – возразил Джонс, прищурив глаза и с подозрением глядя на мачеху.
– Разберемся. Все в замок, – приказал Эш.
Вверх по дороге к Буревесту уже двигался стремительный поток людей – словно река, решившая вдруг поменять течение. Рыбацкие лодки складывали паруса, затихая у причала. Рынок опустел, и вскоре Эш остался на площади один. Забытая лошадь, привязанная к кольцу у таверны, испуганно заржала, и когда Эш отвязал ее, бросилась к замку, догоняя толпу.
Из окошка таверны показалась любопытная детская мордочка и тут же спряталась.
Эш развязал ненужный платок, который к тому же оказался слишком теплым и противно колючим, и бросил в дорожную пыль.
Теперь он здесь самый сильный дракон. От него зависит – останется ли кто-то жив в Буревесте.
Над морским простором на него нападут всей стаей и растерзают за считаные минуты. Корвин дра Виен увел диких в ущелье – там он смог продержаться дольше. Надо бы и ему выгадать время. А может, и возможность уцелеть.
Расправив крылья, Эш взмыл в небо, пролетел прямо под носом у стаи диких, успев разглядеть горящие злобой глаза, и повернул к горам, что скалили зубы на горизонте. Однако обернувшись, увидел, что драконы даже не подумали следовать за ним и мчались острым клином прямо на Буревест.
Рыкнув, черный дракон полетел назад, к острым башням замка.
– Пошли вон! – рявкнула Эдрена, пытаясь загородить проход людям, что искали укрытие в стенах Буревеста.
– Ты в себе? – изумился Джонс, оттаскивая ее от дверей. – Там дикие!
– А эти оборванцы домашние? – Эдрена брезгливо сморщила нос, глянув на шустро проковылявшего мимо нее деда.
– Эй, уважаемый! – окликнул его Джонс. – Быстро поставь на место вазу. Я видел, как ты ее спер. Давай-давай, а то и правда сейчас во двор пойдешь.
Дед сердито зыркнул на него, но все же достал из-под лохмотьев стеклянную вазу и вернул на стол. Дорогая штуковина. Лучше припрятать, пока не снесли. Взяв вазу за узкое горлышко, Джонс сунул ее в саквояж. Указал пальцами себе на глаза, а потом на деда.
– Я слежу за тобой.
– За всеми не уследишь, – прошипела Эдрена, схватив его за рукав. – Они сейчас
