Джонс сел напротив, постаравшись устроить костлявые ноги так, чтобы не задевать наших колен.
– Ты могла бы сообразить, Эдрена, что женитьба Эштона – не твое дело, – заметил он.
– Да, он не родной мне сын, но я люблю его всем сердцем. Его судьба меня искренне заботит.
Голос Эдрены дрогнул, но Джонс насмешливо ухмыльнулся.
– Если хочешь быть откровенной, так признайся, что осознала: ваше с Изабель будущее в руках этой крошки. Поэтому ты и пытаешься быть милой. Чтобы не вылететь из Буревеста.
Экипаж подпрыгнул на кочке, и зонтик Эдрены устремился в глаз Джонсу, однако тот ловко увернулся.
– Я и правда считала Буревест своим домом, – вздохнув, призналась она. – Здесь я была счастлива, пока не умер мой возлюбленный муж…
– Я не желаю вам зла, – сказала я, почувствовав укол вины.
– Ох-хо-хо, – протянул Джонс, прикрыв на всякий случай глаз ладонью.
Эдрена взяла меня за руку и пожала пальцы.
– Давай попробуем сосуществовать в мире, – предложила она. – Я не стану оспаривать твои права хозяйки замка. В конце концов, главное для меня, чтобы Эш был счастлив. И я сделаю для этого все.
Я кивнула, не зная толком, что ответить. Змея не сможет стать пушистым котиком, как бы она ни старалась. Но решение должен принять Эш, а не я. А его, кажется, и так все устраивает.
Экипаж покатился вниз по дороге, задержался у книжного, но нужных книг не нашлось, и мы отправились в порт, где уже реяли красно-желтые флаги Аль-Малены. Рынок развернули тут же, местные торговки разложили на узких длинных столах кто чем богат. Здесь были яркие яблоки, мед, одежда, удобная обувь, постельное белье… Но Джонс сразу потащил меня туда, где шел торг с корабля, и вскоре я увидела именно то, что искала. Книга была толстой и явно прочитанной не один раз, а название на обложке гласило, что здесь я найду руны и их толкование.
Я потянулась, чтобы взять ее, и получила легкий, но обидный шлепок по руке.
– Сперва плати, потом трогай, – заявила дама в ярко-желтом платье и красной шляпке.
Высокая, носатая, она напоминала цаплю, которая зачем-то решила вырядиться попугаем.
– Каразетта, уточка моя, дай девочке взглянуть на товар, – укорил ее мужчинка, низкий и верткий, как хорек.
– Константин, не мешай, – отрезала дама, глядя на меня блестящими птичьими глазами. – Так что, берешь или нет? Десять монет золотом.
– Сколько? – ужаснулся Джонс, выглянув из-за моего плеча. – Да в эти страницы уже явно кто-то сморкался!
Они принялись ожесточенно торговаться за книгу, а я обернулась, выглядывая Эдрену, которая куда-то пропала. Белый кружевной зонт целеустремленно двигался к пирсу, где покачивалась широкая лодка со спущенными парусами и без флагов.
– Здесь жирные отпечатки! Примечания от руки! – не сдавался Джонс.
– Да ты знаешь, кому принадлежала эта книга? Самой могущественной ведьме Аль-Малены!* Я подожду до Эркайи и загоню ее в три раза дороже!
– Каразетта, уточка моя, – тихо вклинился Константин. – Сбей хоть до половины. В Эркайе и своих книг полно.
– А что еще у вас есть из вещей могущественной ведьмы? – заинтересовался Джонс. – Тесса, подержи пока книжку.
Он выдрал ее из цепких пальцев Каразетты и вручил мне, а та, сообразив, что торговля пошла оптом, разложила перед Джонсом свои богатства: еще несколько книг, какие-то стружки, серебряные и золотые пластинки.
Я же торопливо открыла книгу и отошла чуть подальше от гомона рынка.
– Да, книжку мы берем, – услышала я в спину. – За пятерку. А сама сумка почем? Защелка не сломана?
Я листала страницы, на полях которых и правда встречались пометки, сделанные от руки. Бывшая хозяйка книги явно разбиралась в рунах, но для меня ее слова казались абракадаброй:
«Если соединить колокол с руной ветра, звучать будет резче»
«Добавить любовь, тональность изменится»
«Смешать собаку с вьюнком для гибкости поводка»
Я даже позавидовала человеку, который умел смешивать силы природы и собак и управлять любовью – эта руна, кстати, была на моем кольце. Другая походила на перечеркнутое солнце. Луч!
Я присела на скамейку у лодочного сарая, с азартом листая страницы. Глянув поверх голов, увидела, как Джонс тянет сумку в одну сторону, а Каразетта – в другую.
– Есть! – воскликнула я, когда обнаружила третью руну – того самого червячка, который оказался драконом.
Но что дальше? Сочетание первых рун толковалось сразу несколькими значениями: луч, указующий на возможность любви, увеличение взаимной привлекательности, освещение свадеб… Забавная эта магия: оказывается, если молодожены влюблены, то с помощью парочки рун можно сэкономить на свечах.
Кто-то встал передо мной, загородив солнце, и я, досадливо нахмурившись, подняла голову. Лицо мужчины оказалось в тени, и я не сразу его разглядела.
– Здравствуй, Тесса, – сказал Артур. – Думала от меня сбежать?
***
Вроде и небо чистое, и в бумагах эконома никаких ошибок: доходы росли, несмотря на непомерные аппетиты мачехи и ее дочки, а на душе было неспокойно, как перед грозой. Может, это поползновения Изи выбили его из колеи? Надо срочно отдать ее замуж!
– Не знаешь, кто там претендовал на руку Изабель? – спросил Эш у эконома.
– Арендатор из северной части владений, – ответил тот. – Весьма достойный человек, стабильно вносит плату. Постарше вас, вдовец, не дра-крови, конечно, но ведь и Изабель…
– Пригласи его, – приказал Эш. – Говоришь, вдовец?
– Какой-то несчастный случай.
Дракон горько взвыл, и эконом отшатнулся, заметив рябь чешуи, мелькнувшую на руках. Эш встал и, не простившись, вышел из кабинета.
– Где Тесса? – спросил он служанку, пробегавшую мимо.
– Госпожа отправилась на прогулку, – пролепетала та, склонив рыжую голову.
Славно, что служанки перестали носить серые чепцы, которые навевали тоску и мысли о богадельне.
– Одна?
Дракон гневно ударил хвостом то ли от страха за жену, которой совсем недавно угрожали, а она легкомысленно отправилась гулять без присмотра, то ли от ревности.
– С госпожой Эдреной и Джонсом, – ответила служанка, и Эш немного успокоился.
– А куда они отправились, знаешь?
– В порт, – проявила она похвальную осведомленность. – Туда сегодня прибывает корабль из Аль-Малены, будет рынок.
Задумавшись на мгновение, Эш решительно отправился вниз. Он ведь не дал своей супруге денег на расходы – отличный повод, чтобы найти ее и унять волнение, что грызет его сердце. А вдруг он обидел ее тем, что случилось в библиотеке? Что, если напугал своей непреклонностью относительно ночи? Чем он лучше Артура, когда вынуждает ее делать то, чего она не хочет.
К тревоге добавилось сосущее чувство вины. Но ничего. Он все исправит. Сейчас найдет Тессу на торгу, пожурит за то, что ушла без него, накупит каких-нибудь безделушек. Или игрушечных кубиков, раз уж ей так нравится
