Внезапно я натолкнулась на кого-то, но, не подняв голову, беззвучно извинилась и попыталась обойти препятствие. Над головой раздался смешок и на плечи легли чьи-то руки, заставив меня невольно нахмурится и поднять голову.
Передо мной стоял молодой мужчина, продолжая удерживать меня на месте и улыбаясь как-то... странно. Красивый, светловолосый, довольно высокий, гибкий и, наверное, сильный. Но выражение его лица было с каким-то легким оттенком сумасшествия, и сердце екнуло в груди, словно предупреждая об опасности.
Отстранившись, я сделала шаг назад и еще раз всмотрелась в его лицо. Оно, безусловно, было мне знакомым, я уже видела его однажды. Но где? И при каких обстоятельствах? И почему внутренний голос велит мне бежать отсюда?
- Как интересно, - неожиданно усмехнулся мужчина и, шагнув вперед, коснулся пальцами моего лица, - Неужели ты не узнаешь меня, котенок?
Нахмурившись еще больше, я внимательно посмотрела в его ярко зеленые глаза. Словно откуда-то издалека раздались громовые раскаты, громкие голоса, ругательства, звук взрыва и треск пламени, а затем полный боли женский крик...
И я вспомнила.
Беззвучно вскрикнув, я отшатнулась от мужчины, но тут же оказалась в других, не менее сильных руках. Стальная хватка сомкнулась на горле, мешая дышать и не давая ни единого шанса вырваться. И только в этот момент, поддаваясь панике, всколыхнувшийся в душе, чувствуя, как гулко колотится сердце, я поняла, что мое оружие так и осталось в комнате общежития.
- Ну-ну, не стоит так бояться меня, малыш, - насмешливо произнес мужчина и подойдя ближе, провел пальцем по моей щеке, медленно опускаясь вниз, вдоль шее и до груди, пока не коснулся сапфира на крестике, что был спрятан в вырезе платья. Миг - и паника усилилась, когда я почувствовала, что связь с Риком и Ариатаром пропала, - Ты стала еще красивее с последней нашей встречи.
- Сет, давай быстрее, - раздался над ухом знакомый мужской голос, - Она стала сильнее, я не удержу ее!
- Ну мы это планировали, не так ли? - весело рассмеялся блондин и, достав из кармана пузырек, медленно вытащил деревянную пробку, смотря на меня насмешливым взглядом, - Только так долго пришлось ждать, пока это милое создание, наконец, выйдет погулять в одиночестве...
Я дернулась еще сильнее, чувствуя, что еще вот-вот, и я смогу освободиться, не вслушиваясь в то, о чем они говорили. Это было неважно сейчас, мне нужно было еще чуть-чуть постараться и...
Мне не хватило одной секунды. За шаг от призрачного видения свободы, пальцы светловолосого мужчины сомкнулись на моем подбородке, заставляя открыть рот, и я почувствовала мерзкий привкус зелья на языке. Тошнотворный и знакомый вкус отвара, который притупляет все чувства, рассеивает внимание и подавляет волю. Я знала его состав наизусть, как и то, что бороться с его действием просто бесполезно.
И уже через несколько долгих минут я стала безвольной куклой в руках того, кто на моих глазах убил мою мать.
Их голоса доносились откуда-то издалека, как и участившиеся громовые раскаты. Глаза почти не открывались и все, что я могла видеть изредка, так это смутную пелену перед ними с темными очертаниями домов, которые менялись, когда меня куда-то понесли. Притупились и остальные чувства, я не могла разобрать запахи, слова, звуки. Я была как будто в полудреме.
Я не понимала, что происходит, но только до тех пор, пока руки не пронзила сильная, острая боль, разрывающая кожу, плоть и связки мышц на запястьях.
Беззвучный крик сорвался с губ, но на них тут же попала новая порция зелья и все повторилось вновь. Шевеление вокруг, тихие слова, едва различимый смех, чьи-то тени, а затем опять удар, но уже живот пронзила боль, к которой мгновенно прибавился запах крови - моей собственной. И вновь зелье, шаги, смех, тени, напевная тихая речь, вспышка магии, невесомое прикосновение к лицу.
И в этот раз туманное состояние прервала боль. Сильная, острая, пронзившая сердце и остановившая его медленный стук. Но на этот раз, вместо повторения всего прошлого, на смену боли пришла пустота...
Я очнулась в большой комнате, которая по убранству напоминала пещеру, которой кто-то придал жилой, и даже уютный вид. Большой очаг неподалеку, в котором ровно светило неяркое желто-оранжевое пламя, несколько старинных книжных шкафов. Большое овальное зеркало в золоченой оправе на гнутых ножках, темно-алые портьеры на стенах, перевитые плетеными шнурами, пара больших кресел и столик между ними. Ровный каменный пол с непонятными древними рунами и небольшой круглый помост посередине. На нем стояла мраморная чаша на подставке, и больше вокруг ничего не было. Не смотря на отсутствие окон, воздух не был затхлым, а тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в очаге, казалась мягкой, в чем-то даже уютной.
Я не понимала, где я нахожусь, и почему, а все воспоминания казались лишь размытым сном, и мне никак не удавалось сосредоточиться на них, увидеть и вспомнить хоть что-то. Единственное, что я помнила - это была боль в запястьях и на сердце, но никаких следов на коже и на ткани платья на груди я не обнаружила. Это не поддавалось никакому объяснению, но прежде чем я успела хотя бы немного запаниковать, меня поприветствовал знакомый голос:
- Здравствуй, Эльсами. Я вижу, что ты все-таки добралась до этого места. Жаль. Я думал, что твой демон все же найдет в себе силы усмирить свою гордыню.
- Авалон, вы? - я повернулась в сторону, откуда донесся голос и с удивлением увидела Древнего, который расположился в одном из кресел, как и кто-то другой. Они оба склонились над столиком, на котором стояла шахматная доска с расставленными на ней резными фигурками так, словно игра шла уже несколько часов, хотя я могла поклясться, что еще минуту назад здесь никого не было, - Что вы здесь делаете? Если я могу говорить, то это опять сон, да?
- Боюсь, что не совсем, - качнул головой мужчина и, оставив не доигранную партию, откинулся на спинку кресла и обратился к своему сопернику, - Геката, не объяснишь малышке некоторые подробности ее пребывания здесь?
- Геката? - тихо охнула я, машинально отступая назад, и понимая, что тот, с кем играл Авалон в шахматы, был ни кто-то, сама Хранительница душ... Сердце сжалось в комок от дурного предчувствия.
- Ну, Эльсами, не все так плохо, - ласково произнесла женщина, закутанная в тонкий бархатный плащ, мягко окутывавший ее хрупкую фигуру. Поднявшись с кресла, Хранительница тряхнула головой, от чего ее длинные, иссиня-черные волосы, вьющиеся полукольцами, рассыпались по плечам и спине, и спокойно улыбнулась, - Не стоит меня бояться. Я не причиню тебе вреда.
- Если это так, тогда зачем я здесь? - задала вопрос, переводя взгляд со спокойного лица Древнего, который сидел, закинув ногу на ногу, на лик Гекаты, которая обладала холодной, неживой красотой.
