- Да, я выяснил, что эта за световая тварь...
- Уже не актуально, - перебил я дознавателя. - Еще что-то?
- Наши горе-разведчики пришли в себя.
- Те, которые побывали у дома охотницы? - Дэмиан кивнул, - Насколько они в порядке?
- Более или менее, - пожал он плечами.
- Отправь их на пустоши.
- Но...
- Не обсуждается. Потаскают на себе руду, может, поумнеют и не будут подставляться.
- Срок? - тяжело вздохнул Дэмиан.
- Суман, - дознаватель нервно сглотнул, но перечить не решился.
- Вчера нашли еще одно тело, - за окнами ударила молния. Твою мать! - Тоже, что и с остальными.
- Где?
- У границы, на востоке,
- Осмотрите, проверьте на предмет заболеваний, наложите стазис. В деревню вышли импатов.
- Я уже отправил группу вместе с дознавателями.
- Хорошо. Передай, если там появятся волки, они не должны их замечать.
- Как скажете. Пришел ответ от гномов.
- И?
- Тридцать девять - точное количество каменных маков и соответственно теневых принесенных в жертву.
- Стой, - я поднял руку, - мы полагали, что каменные маки были необходимы, прежде всего, чтобы закрыть цветы дня...
- Нет. Судя по свиткам, это просто точки силы, расположенные на равном удалении друг от друга по периметру города, своего рода запирающий контур, чтобы отправить город за грань.
- Я либо сегодня туго соображаю, либо ты не внятно объясняешь. Зачем было запирать город?
- После казни последних теневых город действительно заполонили огненные цветы, и чтобы их сдержать было создано заклинание.
- Откуда они взяли еще теневых?
- Ваше Высочество, простите, но сегодня вы действительно туго соображаете, - хмыкнул Дэмиан.
- Да уж, - я фыркнул, - решили, значит, подстраховаться?
- Точно.
- Тридцать девять, - за окном ударила еще одна молния, - осталось еще трое.
- Простите?
- Забудь. Есть хотя бы примерное описание ритуала?
- Только в очень общих чертах, - я кивнул, вынуждая Дэмиана продолжать. - Сначала нужно найти природный источник силы и пробудить основные стихии, потом плетение - основное, направленное на концентрацию и усиление энергии, затем около десяти щитов разного вида, чтобы разбуженные силы не вырвались наружу. Описание щитов есть - ничего особенного, а вот основного плетения, - он покачал головой. - То ли оно слишком сложное, то ли слишком опасное, то ли у гномов действительно не сохранилось записей, как они утверждают.
- А что с жертвами?
- Как я уже говорил - тридцать девять теневых в конце обряда принесли в жертву, - он замолчал.
- Договаривай, по глазам вижу, что это еще не все, - дознаватель тяжело вздохнул.
- Им разрезали грудную клетку, соединили кровотоки и заставили сердца биться вместе, они умирали долго, пока не вытечет последняя капля крови, - в тишине комнаты отчетливо раздался раскат грома. Плохо. Теряю контроль. - Я все понимаю, но какими бы монстрами не были теневые - такой смерти не заслуживает ни одно живое существо.
- Ты дознаватель Дэмиан, видел вещи и похуже.
- Возможно старею, Ваше Высочество, - безразлично пожал он плечами. - Пока это все новости.
- Держи меня в курсе, - я закрыл зеркало, достал монетку и начал вертеть ее в пальцах. Старый фокус - зато действенный - аверс, реверс, ребро.
По всему выходит, что в этом деле замешан теневой и скорее всего, прячется он именно там, где Обсидиана нашла огненные цветы. А еще получается, что цель все-таки поднять из пепла Архверин. Может быть, идея сама по себе и неплохая и даже достойна уважения, вот только ее исполнение явно подкачало.
Аверс, реверс, ребро. Я бросил короткий взгляд на исфит. По-прежнему тишина. Ничего к завтрашнему утру, если все пойдет, как надо, мы уже будем знать ответы на некоторые вопросы. Главное, чтобы волки ни во что не влезли. Будет жалко терять таких преданных бойцов.
Я шел к охотнице, когда наткнулся в коридоре на Данте.
- Я всюду вас ищу Ваше Высочество. - Он склонил голову в приветствии.
- Я тоже вас искал лорд. У меня к вам несколько вопросов, если позволите, касательно ваших трупов.
- Да, да, Диана вчера устроила мне настоящий допрос, - его глаза хищно сверкнули. - Побеседуем у меня или у вас?
- Как пожелаете.
- Тогда у вас, - мы развернулись и пошли в обратном направлении. - Давно охотница работает с вами?
- Сумана два, - я старался казаться безразличным.
- И как? Она справляется со своей работой? - справляется ли? Слишком много на нее навалилось в одни миг, слишком сильное давление... Но по факту, да. Она справлялась, поэтому я осторожно кивнул.
- Вы проявляете такой интерес. Хотите нанять ее?
- Не совсем, - уклончиво ответил кочевник, задумчиво глядя куда-то перед собой.
- Надеюсь, вы знаете, что их услуги не из дешевых.
- О, я в деньгах не нуждаюсь. Мой клан последнее время процветает, а в скором будущем дела, надеюсь, пойдут еще лучше.
- Вы говорите с такой уверенностью, - лесть - великолепная штука - прекрасно рассеивает внимание, заставляет объект переключить внимание на свою собственную персону.
- О, потому, что я действительно уверен, - столько скрытого торжества было в этом ответе, что я боялся захлебнуться его эмоциями, и быстренько вернул на место несколько щитов. Тем временем, мы дошли до моей комнаты. Данте устроился в кресле, я оперся о подоконник.
- Что ж, хочется верить, у вас все получится и ваша уверенность не окажется опрометчивой, - я улыбнулся.
- Можете не сомневаться. Так что конкретно вы хотите знать о телах?
- Все до мелочей. Сколько, где нашли, когда, кем были убитые, проводилось ли расследование и если да то, что обнаружили?
- Да ничего особенного, - лорд задумчиво глядел прямо перед собой. - Мы тогда были где-то возле человеческих земель и...
- Где конкретно?
- День пути от СВАМа, - Диане это не понравится. - Убитых было двое. Первый - маг средней силы, зато превосходный лекарь, великолепно управлялся с лошадьми. Жаль было его потерять. - Я кивнул. - Второй - пастух. Его мы нашли примерно через три дня после первой смерти. Магии в нем практически никогда и не было - он раб, полукровка. Когда его обнаружили, он был еще жив.
- Он что-то говорил?
