— Извини, сорвался.
Мужчина же, противно растягивая слова, воскликнул:
— А это, видимо, и есть та самая полюбовница! Рад, искренне рад познакомиться, госпожа Найрина.
Кровь отхлынула от лица, однако распрямив спину, я холодно отрезала:
— Леди Сайрен. А с кем имею сомнительную честь беседовать?
Мужчина скабрезно осклабился и хотел было что-то сказать, но тут случилось странное — неловкое движение, словно споткнулся, замысловатое ругательство в процессе падения и треск! Отвратительный, жуткий треск, который издают только ломающиеся кости!
Я бросилась к упавшему первая, Алех проорал «Санр», но естественно остался стоять на месте. С его сломанной ногой, ничего иного ему не оставалось. Выбежав из террасы, опустилась возле стонущего и непрерывно ругающегося мужчины, и с трудом удержала вскрик — открытый перелом. Острая кость прорвала ткань брюк, сейчас заливаемых кровью.
— Найри, отойди от него! — рявкнул Алех, судя по звуку, пытающийся встать на костыли.
Я не отошла.
Торопливо стянула пояс, перевязала ногу господина, стянула, словно жгутом. Мужчина, перестав ругаться, смотрел на меня огромными от боли глазами, и едва сдерживал слезы.
— Как же вы так? — посетовала я. — На ровном же месте!
— Я… я… — начал он.
— Лежите, я целитель. Сейчас отвезу вас в городскую лечебницу, там есть два мага, к которым сила вернулась. Попрошу помочь, профессора мне не откажут.
Подбежал Санр, бывший наемник и наш сторож, глянул на господина, после на меня, как-то тяжело вздохнул и отправился за двуколкой.
— Господин Санр, его лежа транспортировать необходимо, — крикнула я вслед.
Наемник резко сменил направление и зашагал в обратную сторону, к наемным экипажам.
— Мирвар, — вдруг простонал мужчина.
— Простите? — не поняла я.
— Мирвар я, — повторил несчастный. — Простите, за грубость, леди Сайрен.
Нервно улыбнувшись, я кивнула, и вдруг… Мне вдруг показалось, что у стены стоят двое. Всмотрелась — никого. Все так же белоснежная, имитирующая кирпичную, кладка.
— Что там? — спросил с трудом подошедший Алех.
Он ходить начал всего второй день как, и на костылях держался очень неуверенно.
— Ничего, показалось. Алех, не утруждай ногу, пожалуйста, тогда выздоровление пойдет быстрее.
Он кивнул.
— Мне доска нужна, — обратилась я к подошедшему Санру. — И веревки.
* * *
Третье королевство. Сарда,
Адепты Смерти.
-Зачем открытый? — тихо спросила вампирша, взглянув на своего напарника.
— Не рассчитал удар, — покаянно признался оборотень.
— А ей теперь в крови возиться, — откровенно негодовала адептка.
— Давай добью?
— Монстры Бездны! — выругалась она. — Магистр будет в ярости.
— Я перескажу ему слова этого ирнейского выбеса, и магистр уроду добавит, — парировал оборотень.
Вампирша безразлично передернула плечом, и хмуро напомнила:
— Теперь бежать придется.
— Она не уйдет, — не согласился адепт, — сегодня же открытие.
— Она больного и раненого не оставит, — девушка тяжело вздохнула.
— Смотри, уже и в повозку села. Побежали, тролль тупоголовый.
* * *
Темная Империя.
Ат-Шарн.
Магистр Смерти, с трудом сдерживая улыбку, смотрел на невероятную картину — отряд из двухсот дроу в черной облегающей форме, маршировал по дну оврага, бодро проговаривая скороговорки на языке темных эльфов. На поясах дроу сверкали ритуальные клинки, причем у половины клинков было по двое.
— Идеально, — произнес он, едва отряд, круто развернувшись, отправился обратно вдоль обрыва.
— Да, результат впечатляет, — согласился лорд Тьер. — Рэн, нескромный вопрос: Хедуши что-то знают?
Эллохар глянул на трех крылатых демонов, зависших над пропастью, посмотрел на остальных, из которых четверо сидели на скалах, держа копья, трое стояли на дне оврага, отдавая команды псевдо-дроу. И да, принц Хаоса не мог не заметить взгляды, время от времени бросаемые демонами на Тьера. Взгляды были настороженные, опасливые, чуть беспокойные.
— Вероятно, знают, — был вынужден признать Эллохар. — Видишь ли, Хедуши — особый клан. Единственный, с кем опасаются связываться даже шайгены, четко осознавая, что уступают им во всем. И ко всему прочему, только у Хедуши существует институт наставничества, в котором наставник до конца своих дней несет ответственность за тех, кого обучил.
— Знакомый принцип отношения к ученикам, — заметил Риан.
Принц Хаоса усмехнулся, но был вынужден признать правоту Друга.
— Полагаешь, СеХарэль перед вылетом, проинструктировал крылатых? — прямо спросил Тьер.
— Убежден в этом, — кивнул Эллохар. — Откровенно говоря, я поступил бы так же. Не раскрывая всей информации, обрисовал бы вкратце возможные последствия твоего гнева.
Магистр Темного Искусства с трудом сдержал смех. Недоуменно вскинув бровь, Даррэн взглянул на друга и, лишь когда Тьер кивком головы указал на расположенный неподалеку, уставленный едой, вином и фруктами стол, и сам был вынужден приложить все усилия к тому, чтобы не сорвать тренировку демонов громким хохотом.
— Они меня с первого дня подкармливать пытаются, — с трудом сдерживая смех, признался Тьер.
— В представлении жителей Хаоса, голодный значит злой, сытый — не злой, — пояснил Эллохар, и простонал: — Монстры Мрака, надо же еще как-то лицо держать, эти же смотрят.
Риан улыбнулся. И оба магистра вновь вернулись к наблюдению за тренировкой.
— Достаточно быстро язык выучили, — заметил Эллохар.
— Ултан занимался с ними, — пояснил магистр Темного Искусства, — плюс я подключил Селиуса.
— И как там дух бывшего главы ордена Огня?
— У него выдающиеся способности к обучению.
Магистры помолчали.
— Когда начинаешь? — задал главный вопрос Эллохар.
— Ночью, — выражение лица Бессмертного утратило эмоциональность.
— Волнуешься? — полувопросительно произнес принц Хаоса.
— Тяжело ждать, — тихо признался лорд Тьер. — Ждать их шага, их удара, предугадывать и пытаться минимизировать последствия. Вокруг всех храмов Темной Империи установлены посты, но учитывая количество верований… У нас тысячи храмов, Рэн.
— Идущим будут неинтересны мелкие секты, Риан, — мягко произнес Эллохар, — они хотят устроить массовый могильник.
— Понимаю, — кивнул лорд Тьер, — но я обязан защитить все храмы. — Ты не император, — тихо напомнил принц Хаоса.
— Номинально нет, — совсем тихо произнес темный.
