Я подошла ближе. Как-никак, а это был первый колдун, виденный мною за всю жизнь. Любопытство брало верх.
Матушка осторожно прикоснулась к медальону незнакомца. Голубое свечение тут же обожгло пальцы и окутало тело пострадавшего прозрачным коконом.
— Не вижу ничего. Знать не людская сила ему увечье нанесла, не простому человеку его и спасать, — пожала плечами мать. — Отнесите-ка его в дом. Коли ночь переживет, глядишь, и дальше выкарабкается.
— К нам в дом? Колдуна?! — встрял отец. — Не бывать такому!
— Он помрет же папа, — тут же заныла я. — Ну пожалуйста!
— Хоть в хлев-то пусти, — вздохнула мать, считавшая, что каждый имеет право на сострадание, даже колдун. — Перед Пресветлой Ведой чисты будем.
— Ладно уж… в хлев… так и быть.
На том и порешили.
* * *
Я всегда с осторожностью относилась к незнакомцам, но этот человек не казался мне чужим, словно что-то незримое делало нас одной крови, одной расы, одного происхождения.
— Ты уверена, что он не опасен?
— Уверена, — мать накрыла спасенного тонким покрывалом. — Конечно, уверена.
— Я запру хлев на всякий случай, — предупредил отец, потрясая тяжелым висячим замком.
— Запирай, коли хочешь, — рассмеялась мама. — Но от этого проку мало будет. Уж если он очнется, то ты ему не преграда.
— Зачем же пустили к нам?!
— Да потому, что даже у колдунов есть понятие о чести, — она положила руку на отцовское плечо. — Поверь, этот человек не сделает никому дурного.
— Мне бы твою уверенность, — пробубнил отец, подталкивая нас с матерью к двери. — Идите-ка отсюда. Скоро утро, а вы еще и не ложились.
Мы повиновались.
Но подойдя к дому, я все же обернулась. На хлеву висел тяжелый замок.
— Замешкалась, Эльданушка? — мама улыбнулась. — С чего бы это?
— Он его закрыл…
— Да. Но может оно и к лучшему? Вдруг колдун и правда, опасен? — ее глаза чуть сощурились. — Я бы не хотела, чтобы ты околачивалась подле хлева, слышишь?
— Но мама! Ты же сама сказала, что он не причинит нам вреда.
— Сказала… Но все же, не показывайся ему. Ни к чему.
— Я могла бы помочь, присмотреть.
— Нет, — твердый голос матери прозвучал неожиданно резко в предрассветной мгле. — Даже и не думай! Поняла?
Я молчала. Врать не хотелось, но и остаться в стороне от таинственного незнакомца не получалось.
— Ты поняла меня, Эльдана? — повторила мать.
— Да, мама, поняла.
Ложь иногда бывает во благо, по крайней мере, тогда, в силу своего детского идеализма, я очень верила в это.
Наступило утро, а следом пришел и новый день, который ничем не отличался от множества предыдущих дней, за исключением, быть может, того, что мама иногда пропадала в хлеву. В такие минуты отец напрягался и зорко следил за часами, не дай бог, матушка задержится хоть на мгновенье дольше положенного времени.
Я же держалась в стороне и ни чем не выказывала своего любопытства.
А вечером, едва дождавшись, когда родители уснут, выскользнула из дома и направилась к тому, кто полностью занял все мои мысли и чувства.
Хотя о каких чувствах тут толкую? Будучи ребенком, я не отдавала себе отчета, что же именно привлекало в незнакомце. Его загадочность? Его магическая сила? Ответа не было. Но факт остается фактом, тянуло к нему неимоверно. Словно что-то волшебное, неземное, упрямо подталкивало к таинственному мужчине.
Дверь заперта на замок, отец постарался. Но он не знал, что с другой стороны есть маленькая лазейка. Именно там, среди прогнивших досок, я давно сделала себе тайный ход, которым частенько пользовалась, играя в прятки с окрестными детьми.
Луна уже вступила в свои права, и темный мрак хлева сделал меня совершенно невидимой.
В углу, в ворохе свежего сена, одиноко лежал молодой мужчина. Что в нем было особенного? Что заставляло бежать к нему под покровом ночи?
Подойдя на цыпочках ближе, присела и с изумлением уставилась на резкие черты незнакомца. Даже в силу своей детской неопытности, я понимала, что передо мною не просто колдун. Уж слишком аристократичным оказалось его лицо. Прямой нос, прекрасно очерченные скулы, твердый подбородок.
«Кто же ты?» — так и хотелось задать этот вопрос вслух. Я дотронулась до светлой прядки упавшей на его лоб. Провела рукой по волосам. — «Что с тобой?» — мать говорила, что от этой болезни нет лечения, что только магия вернет его к жизни. Но так хотелось помочь… Не знаю почему, но каждая клеточка моего детского мозга вопила о спасении.
Я перебирала пальчиками светлые локоны мужчины, когда вдруг заметила огромный шип, очень похожий на колючку с дерева Рокх. Его все называли Моровым Древом за особую ядовитость.
— Коготь Мора… так вот, что с тобой…
Наверняка именно в тот момент стоило задуматься, почему мать, опытная лекарка, не заметила смертельного шипа. Но мысли были заняты лишь лежащим в беспамятстве мужчиной.
Протянув руку, я аккуратно ухватилась за колючку и легким движением вытащила ее. Чуть брызнула колдовская кровь, оставляя голубые отметины на рваной рубашке незнакомца. Одна капелька попала на незащищенную тканью шею и скатилась вниз, прямо к магическому амулету в виде ширококрылого грифона.
Зверь завораживал. Гордый профиль орлиной головы и устрашающая мощь львиного тела представляли великолепное сочетание. Я залюбовалась красотой мистического существа. От него веяло спокойствием и силой.
Немного подумав, расстегнула цепочку на шее мужчины и сняла медальон. Повертев его в руках, заметила тонкую вязь надписи идущей по краю. К сожалению, темнота не позволяла прочесть миниатюрные буквы. Горестно вздохнув, решила, что на это еще будет время.
Пробежав пальчиками по изящным перьям грифоновых крыл уже хотела положить его обратно, как вдруг амулет заискрился. Легкое, едва неуловимое поначалу, голубое сияние перерастало в яркий шквал синего пламени. Через мгновенье весь хлев погряз в ореоле колдовского блеска.
— Милостивая Веда, что это?! Эльдана! Эльдана! Где ты?! — раздался голос отца. — Неужели эта паршивка в сарай забралась? Да что ж там творится-то?
Послышался топот ног. Родители, привлеченные магическим светом, спешили мне на помощь.
Ох, и влетит же сейчас…
Я сунула медальон за пазуху, и крепко-крепко прижала к телу. В тот же миг сияние погасло, но грозный отец уже резко распахнул двери хлева.
— Эльдана! Что тут происходит?! — заорал он, тыча факелом во тьму помещения.
Я испуганно вскочила и второпях задела плечом деревянную балку. Рукав от платья зацепился за ржавый гвоздь и громко треснул.
