— Сегодня, — выдохнула я, не скрывая радости.
— Угу, точно, сегодня. Все верно, — декан склонился над бумагами. — А как обстоят дела с вашими навыками?
— Сказать по правде, весьма разнообразно…
— А именно? — дар Флой вновь взглянул на меня, и на этот раз в его глазах проскользнуло любопытство. — Насколько мне известно, вы не являетесь гордостью школы. Какое у вас кольцо? С медью?
— Теорию я сдала на высший балл! — противоречиво воскликнула я и тут же замолкла. Декан прав. Мое кольцо — медная змейка на золотом ободке — красноречиво говорила о достижениях. Это своего рода диплом: Золото, серебро или медь. Практик из меня никудышный.
— Только теорию? — переспросил дар Флой, посмеиваясь в тощую бородку.
— Да… К сожалению. Но я стараюсь, правда, стараюсь.
— Верю, верю. Ну что же, дара Эльдана, вы определились, чем займетесь дальше?
— У меня нет особых предпочтений, — я пожала плечами.
— Возможно, вы хотели бы вернуться в родной дом? К семье?
— Нет, дар Флой. Я сирота. И была бы очень благодарна, если бы вы порекомендовали какое-нибудь место.
— Хм… Значит вы полностью доверяете моему распределению? — декан задумчиво углубился в бумаги. — Так даже лучше.
— Лучше для чего?
— Просто мысли вслух. Не обращайте внимания.
Он полностью углубился в чтение и, казалось, забыл обо всем.
За окном светило ласковое солнышко, беззаботно пели птицы. Легкий ветерок, вольготно гуляющий в школьном дворе, подхватил с земли небольшой листочек и, покружив его в воздухе, плавно опустил обратно.
Я с тоскливой улыбкой наблюдала за нежным танцем природы. Мне ни разу не удалось почувствовать очарования танцевальных па. Слишком высокомерно относились те представители мужского пола, кто имел в своих жилах насыщенную колдовскую кровь, чтобы пригласить маленькую сиротку на танец. Тем более, если сирота не способна правильно сотворить простейшего заклинания. Не то, что маги из благородных семейств. Эх, зависть, конечно плохое чувство, но не всем же быть олицетворением доброты.
— Дара Эльдана, — сквозь мысли я не сразу расслышала голос декана. — Дара Эльдана, присядьте.
Он указал на широкое кресло стоявшее в углу.
— Как вы понимаете, не в моих силах рекомендовать вас на должность окружного мага. Боюсь, что даже для сельской местности вы не подходите.
— Да, понимаю…
— Не перебивайте, дара, — мужчина вновь затеребил бородку. — Я не могу вас отослать на значимый пост, но и оставить без возможности заработать на жизнь, тоже не могу.
Было немного стыдно слушать его суждения о моей образованности, но в то ж время, не согласиться нельзя. Я категорически не годилась на ответственные должности.
— Дара Эльдана, вы любите детей? — неожиданно спросил он.
— Детей? — я опешила.
— Да, именно детей. Знаете, таких маленьких, вечно плачущих, не до конца сформировавшихся магов?
— Думаю, что да…
— Думаете или точно «да»? — декан вопросительно вскинул брови.
— Да, дар Флой, я люблю детей. Вы хотите предложить мне место в школе?
— В школе? О, нет, — засмеялся он. — Конечно, нет. У нас достаточно опытных преподавателей.
— Ну, тогда.… Зачем вопросы?
Дар Флой зашелестел бумагами и, выбрав из множества один листок, исписанный незнакомым размашистым почерком, помахал им:
— На прошлой неделе пришло письмо от моего старого друга. Он просит подыскать домашнего учителя.
— Для него? — я немного стушевалась.
— Для его племянников. Не помню точно, но, кажется их двое. Должен признать, что вы не первая выпускница, к которой я обращаюсь с этим предложением, — декан откинулся назад и, бросив письмо на стол, чуть нахмурился. — Не буду даже скрывать, что остальные предпочли отказаться от этой должности.
Чувствовалось, что дар Флой о чем-то умалчивает. Ведь отказываться от работы было не в правилах магического сообщества. Хотя наверняка многие выпускники избрали возвращение в родовые имения. Тем более место няньки не слишком почетное. Но мне выбирать не приходилось.
— Вы уверены, что мои способности подойдут? — уточнила я.
— Совершенно уверен, — декан не скрывал своего воодушевления. — Главное — знания!
— Ну, если вы так считаете.
— Дара Эльдана, значит, вы ничего не имеете против этого распределения?
— Не имею и с радостью обучу племянников вашего друга всему необходимому.
— Очень рад! Сейчас же сообщу, чтобы за вами высылали карету. Думаю, к обеду вы уже покинете нашу обитель.
— Спасибо.
Я искренне благодарила его. Теперь не нужно ломать голову над тем, как жить дальше.
У домашнего преподавателя, конечно, не так много свободы. Но зато есть крыша над головой, питание за счет нанимателя и честно заработанные деньги на личные нужды.
И уже выходя из кабинета декана, я вспомнила о самом главном:
— Вы не сказали, к кому именно мне предстоит отправиться.
— Ах, да… — декан улыбнулся. — Дар Рэд лорд Темногорья из долины Призрачных Туманов будет ждать вас не позднее завтрашнего вечера. Счастливого пути, дара Эльдана.
* * *
Соседка по комнате поджидала моего возвращения из деканата с жадным любопытством.
— Что тебе сказали? Куда отправляют? На юг? Или на запад? Ох, я слышала, что на западе сейчас бушует вспышка какой-то непонятной инфекции и многих наших посылают туда для помощи местным жителям.… Брр.… Не хватало только тратить свои силы на нищие провинции, — затараторила она, едва я переступила порог.
— Вообще-то, даже нищие провинции исправно платят налоги на обучения магов. Чего нельзя сказать о более зажиточных регионах.
— Уф, так и знала, что начнешь сейчас читать лекцию.
— Я просто напомнила тебе о правилах магического сообщества.
— Да, да, помогать всем нуждающимся. Помню, — скривила губы она. — Ну, тогда понятно, чего ты так светишься. Будешь помогать обездоленным и прокаженным.
— Не угадала, — улыбнулась я. — Моя дорога лежит вовсе не на запад.
Соседка нахмурила лобик:
— А куда?
— В долину Призрачных Туманов.
— Ого! — девушка подпрыгнула на кровати. — Неужели там освободилась колдовская должность? А я была уверена, что все маги, отвечающие за ту область, достаточно молодые… Может, чья-то внезапная смерть? И ты отправляешься на место одного из них? Говорят, что дар Гару там самый симпатичный. Надеюсь с ним все в порядке?
— Понятия не имею, — я пожала плечами. — Мое место в Темногорье.
Быстрая речь соседки внезапно затихла.
— У… лорда? — наконец спросила она.
