Если бы, кто-нибудь, ну хоть, кто-нибудь… узнал что она Маг!.. Все бы закончилось очень плохо… Для них. Силистина не дала бы себя погубить. Дурнушка чувствовала силу внутри себя и была готова стоять насмерть, защищая «ее», себя и свои убеждения. В отличие от инкубационных зомби, она отчетливо понимала, как дурят селянкам головы. Что верить нельзя никому… И поэтому ценила свою жизнь еще больше. Ценила настолько, что вот уже пять лет прячется от женихов и сторониться своих же. Только бы не узнали о Магии.
— Пойдем. Скоро сумерки. — Властно проговорила Дурнушка, схватив окаменевшую подругу за руку и буквально потащив за собой. Нина не упиралась. Она покорно шла, глотая слезы, опасаясь за Силистину. И за себя. Зачем она согласилась хранить ее тайну?..
Силистина стояла в нестройном ряду, богато и хорошо одетых девушек — селянок. Все, как одна; ухоженные, обворожительные красавицы!.. И Силистина: грязная, неопрятная, взлохмаченная. Она ощущала себя мерзко в этом курятнике. Неужели они не понимают? Как им промывают мозги, что девочки просто не видят очевидных вещей? Взрослые может и видят, но молчат, а эти…
С таким восторгом и трепетом готовятся каждые полгода к смотринам. Было бы ради чего. И кого. Разве не ясно, что они специально выращенный «товар»? Никого не смущает, что в «Селении» рождаются только девочки? Мужчины на свет здесь не появляются, они сюда приезжают. А в Столице, куда не ведет ни одна дорога, рождаются только мальчики, все как один, голубых кровей. Знатной породы. Высшие аристократы! Парадокс, не правда ли? А, еще вот, что странно: — почему из «Селения» нет выхода, а только вход? Где, вообще, это «селение» находится? В каком Мире они живут? Почему все держится в строжайшем секрете, а девушек не учат грамоте? Все это напоминало, один большой инкубатор, в котором выращивают породистых кур, которые несут золотые яйца.
Силистина обошла «Селение» вдоль и поперек, но не продвинулась ни на шаг. Стоило ей переступить невидимую черту возле кромки леса, куда уходила тропа, как девушка оказывалась в начале пути. И так каждый раз. Из этого места нет выхода. Выход только один — выйти замуж.
Но и такой вариант Силину не устраивал. Она не собиралась становиться безвольной куклой в руках избалованного аристократа. Послушной рабыней. Отличным материалом для произведения на свет высокопробных мужчин, для идеального общества. Ее мечта была Магия. Овладеть ей, понять принцип. Как работает, как устроена? Помогать нормальным людям с ее помощью. Это же так удивительно и прекрасно!.. Дурнушка захлебывалась восторгом, каждый раз, стоило ей только подумать о Магии. Ради того, чтобы свободно использовать Магию, девушка пошла бы на все.
— Ты! — раздался мужской властный голос, откуда-то сверху. Сили вынырнула из своих приятных размышлений и опалила чужака ненавистным взглядом. Дурнушка злилась, каждый раз, когда нарушали ее мысленную идиллию. Влезали в ее «идеальный Мир». А на эти надменные морды, она вообще смотреть не могла. Зато, как приободрился Отец девушки. Как засверкали его хитрые глазки! За невест полагался выкуп. И не плохой. Только вот куда родные его тратили неизвестно.
Силина все понимала. И зачем приезжают, и для чего нужны девушки, и что выращивают их специально, и что выхода нет. Оттого, еще больше ненавидела этих лицемеров!
— Что? — в ответ гаркнула Дурнушка так, что все остальные мужчины, буквально подскочили на месте. Даже кони, стоящие рядом, недовольно заржали. А девушки на выданье, испуганно сжались. На секунду воцарилась тишина, но старейшины селенья быстро отвлекли женихов.
Мужчина хмыкнул и спешился. Широким шагом пересек разделяющее их расстояние и взял девушку под локоток.
— Отойдем? — подмигивая, спросил мужчина. Совсем не некрасивой внешности Дурнушки. Его не испугала ни грязная одежда девушки, ни даже солома в волосах.
Силина внутренне успела запаниковать, но тут же взяла себя в руки.
Высвободила руку и кривой походкой отошла в сторону. Толпа девушек вместе с родственниками и другими мужчинами, проводили пару заинтересованным взглядом и вернулись к смотринам.
— Ну? — скептически спросила девушка и сплюнула на землю, вытерев рот рукавом. Она надеялась, что хоть этот жест вызовет у молодого мужчины отвращение, но тот даже не поморщился. Силина с досады пнула комок грязи под ногами.
— Дело есть. — заговорщицки шепнул парень, обжигая свои горячим дыханием нежную кожу девушки. Он наклонился довольно близко, чтобы остальные не смогли услышать.
— Ну? — повторила дурнушка.
— Ты мастер по ведению деловых переговоров! — усмехнулся незнакомец, снова наклоняясь к девушке. Силистина даже не улыбнулась, продолжая смотреть безразличным взглядом.
— Я слышал ваш разговор, там, в поле возле леса. — Внутри Дурнушки, что-то оборвалось. Руки предательски задрожали и она, тут же спрятала их в карманы. Волна жара прошла по телу. В голове воцарился хаос.
— Да, не бойся, я никому не собираюсь говорить! — отдернул ее парень. Сам он невольно обратил внимание на красивый румянец, появившийся на щеках девушки.
Силистина начала о чем-то догадываться. Панику и страх, сменили волнение и трепет. Впервые в ее унылой однообразной жизни. Сейчас, она отчетливо поняла, что все может круто измениться. И ее единственная надежда на спасение, вот этот аристократ с длинными черными волосами, убранными в хвост. Короткие прядки которого спадали ему на лицо. Девушка уже мысленно согласилась с любым его предложением, лишь бы выбраться отсюда. Ведь ясно, что мужчина хочет с ней договориться о чем-то, а не в жены взять. Дурнушка видела его безразличный взгляд. А уж взгляды она умеет различать.
Девушка в предвкушение подняла голову и столкнулась с любопытными желто-карими глазами, вокруг радужки которых был ободок цвета молочного шоколада. Мужчина видимо наблюдал за ее внутренней борьбой. Для себя он отметил, что девушка весьма проницательна, и должно быть очень умна.
— Говори. — Сухо велела Дурнушка, отведя молодого мужчину еще немного в сторону, стараясь спрятать свои восторженные эмоции. Аристократ даже не думал сопротивляться. Он и сам чуть ли не подпрыгивал от радости. Вот она его надежда на спасение, стоит перед ним, потупив взор, стараясь унять нервную дрожь. Неопрятная внешность, растрепанная коса, грязная одежда. То, что нужно. Да, она просто идеальна для, того чтобы стать его женой. Фиктивной надо заметить. Мужчина уже похоронил любые надежды продлить свою холостяцкую, разгульную жизнь, а тут такая удача!..
— Послушай, мы оба в весьма незавидном положении… — Начал издалека мужчина, на что получил укоризненный взгляд. — Понял. Ближе к делу. — Усмехнулся он. Дурнушка, не обратила на это внимание. Ее лицо стало вновь непроницаемой, скучающей маской.
