- Нет, - не поддержала шутливый тон демонесса. – Демиург влюбился.
- И, конечно, же, - догадался Вир, скрестивший на груди руки. – Всё прошло так «замечательно», что эту самую девушку, в которую он влюбился, высосали до дна?
- Ну… не совсем девушку, но не суть важно. Верно. Объект его любви лишился зла, а вместе с ним – и части того, что делало его личностью. На руках у демиурга осталось растение. В надежде вернуть душу любимого, он разбил кувшин со злом. Но зло не распалось на частички, накопившись, оно собралось в единый ком и обрушилось на вселенную демиурга чёрным затмением. Страшным, изнуряющим, безвозвратным. Вначале остановилось время.
Взгляды четверых обратились на солнце, которое вот уже который день висело на одном месте как приклеенное.
- Не стало смены дня и ночи. На трое суток мир застыл. Всё пришло в ожидание, что будет дальше, что случится в следующий миг? Каждый житель был взвешен на соответствующих весах добра и зла, силы и слабости. А когда минула третья ночь, на рассвете пришёл ветер. Ветер сметал слабых и добрых, скрывал их, уносил в черепки той самой разбитой вазы и прятал. То что казалось незыблемым, неожиданно исчезло.
Лея помолчала. Тени, мало-помалу, начали проникаться недоброй ситуацией. Девушка рассеянно опустила ладонь, перебирая светлые волосы мужа. Нейл довольно жмурил свои фиолетовые глаза, а потом демонесса продолжила свой рассказ.
- Вслед за ветром пришёл солёный дождь. И под солёным дождём исчезали города и страны, целые империи и иногда даже материки. Все они прятались в разбитую вазу. И чем больше затмение воровало сил, тем ближе стягивались друг к другу осколки. Но они не дотянулись. Затмение замерло. Больше – ничего не происходило. Те немногие выжившие, которые остались на планетах без магии, без техники – не знали, что им делать. Им некого было спросить, не у кого было получить поддержку.
- Как мы? – спросила Карен.
- Нас пятеро, - отозвалась Лея, взглянув на неё. – Как-нибудь справимся. А там случилось так, что от одного человека до другого – была бесконечность. Пустая, наполненная чужим страданием и болью. А потом, когда они проснулись, им стало известно, что вокруг – чёрное затмение. Затмение, поглотив их родных и близких, сочло тонкой издёвкой рассказ о том, что происходит. Мир должен был переписаться заново. Те, оставшиеся в живых, должны были найти самое главное зло и справиться с ним. Если у них получалось это – чёрное затмение поджимало свою тьму и мчалось искать дальше свою жертву.
- У вселенной этого демиурга ничего не получилось? – спросил тихо Вир.
- Да, - Лея медленно кивнула. – Да. Остались только несколько планет дрейфующих в бескрайней тьме. И ничего, никого живого. Камень и пустота.
- А затмение?
- Собралось в шар, наевшись чужих жизней, и отправилось к следующей вселенной. И к следующей. И к следующей. Вот уже несколько тысячелетий подряд оно кочует по чужим мирам и вселенным, пожирая их.
- Кому-нибудь удалось остановить затмение? – спросил Нейл
- Нет, - тут же ответила Лея.
- А пережить? – уточнил Стар.
- Да.
- Как известно?
- Нет.
Мужчины переглянулись.
- И значит, мы окажемся в глубине этого самого Чёрного затмения – как винтики из механизма победы или поражения целой вселенной?
- Да, - снова ответила утвердительно Лея.
- И, конечно, мы там будем одни! – вздохнула Карен.
- Несколько тысяч.
- Что?! – снова растерялись друзья.
- Там будет несколько тысяч тех, на чьи плечи будет возложена такая обязанность. И совсем не обязательно, что в задачах у всех будет одно и то же – победить зло. Кому-то придётся что-то найти, кому-то что-то сделать или что-то доказать. Воля чёрного затмения причудлива. Ясно только одно. Когда солнце, - ткнула демонесса пальцем через плечо, - скроется за чёрным диском, начнётся затмение.
- Вот за этим? – спросил Вир.
Лея вскинула голову. И это было последнее, что она успела сделать.
Чёрный диск выпрыгнул из ниоткуда, накатил на солнце и поглотил его. На землю упала тьма, а вместе с ней – пустота.
В других мирах происходило то же самое. Немногие маги, воины, учёные, барды – обладающие чистым сердцем, хладнокровным умом и закалённой в боях душой успевали увидеть чёрный диск, и исчезали. Испытание, которое ждало их впереди, могло стать – последним в их жизни. А они зачастую даже не догадывались об этом.
Последней из Вселенной исчезла Судьба. Посмотрев на зеркало, по ту сторону которого предстояло сражаться за свои жизни и свою свободу ТерАлю, Демиург закрыла глаза, готовясь с честью принять любое испытание, которое выпадет на её долю.
Чёрное затмение поглотило две вселенных и сыто улыбнулось.
Это была последняя вселенная, после неё, когда затмение поглотит всех несговорчивых тараканов, пытающихся что-то сделать, оно сможет поглотить добро во всех вселенных. И тогда! И тогда! И тогда!...
…Ничего и нигде не останется…
Глава 1. Кошмар повторяется.
Холодно. Некомфортно. Под левый бок впивался какой-то камень, и с медленным тягучим стоном Лея села со своего лежака.
Озадаченно оценила количество лапника, спутанные ноги, белый саван, в который была облачена. Легкий дымок, поднимающийся от запаленного костра, под ней между прочим! В груди кололо и с тихими щелчками на место становились ребра. Подобрав длинные волосы и выпутав их из цепей с гирями, которыми была прибита к земле, демонесса взмахом ладони погасила огонь, а затем медленно, осторожно, словно была хрупким сосудом, поднялась на ноги.
Огляделась по сторонам, не в силах понять, что происходит и замерла. Мысль, которая вроде бы должна была все прояснить, с растерянностью и смятением исчезла, испуганная неправильностью происходящего.
С другого конца поляны на нее смотрели три пары озадаченных глаз. Три лучших друга, без которых Лея не представляла своей жизни, выглядели как-то не так. И вели себя неправильно. Не так как должны были вести себя! Не так, как Лея привыкла. И вообще, во всем этом был налет кошмара. Немного знакомого, но от того все происходящее все больше и больше казалось сном.
- Лея? – растерянно спросил Стар.
- Ты жива?! – с определенной долей возмущения уточнила Карен.
Вир молча сплюнул. Пробормотав что-то про Ванек-Встанек, которых убить не удается уже третий раз.
Лея села обратно. Ноги девушку просто отказались держать. А понимание того, в какой кошмар ее угораздило угодить в этот раз, не приходило.
Более того, в памяти неожиданно возникла мешанина образов, красок, слов, воспоминаний.
