Рыжая_Истерика: Да уж! Если бы они только знали… Я бы, наверное, вовсе не вышла из стен университета.
Мистерия: Вышла бы, но с пожизненной меткой. И бегала бы в КМП отмечаться раз в неделю до конца своих дней.
Перспектива попасть в зону внимания Комитета магического правопорядка, меня совершенно не радовала. Все ведьмы с уровнем дара пять и выше были обязаны носить сигнальную метку, которую вживляли под кожу на виске. Даже представить страшно, что раз в неделю вся информация о твоей жизни оказывается в руках чужих людей, где ее анализируют, и скрупулезно изучают в поисках грязных делишек, в которых ты замешан.
Брр! Одной мысли о таком волосы на голове шевелятся.
Рыжая_Истерика: Ужас! Спасибо тебе, что научила скрывать уровень дара.
Мистерия: Не за что! *сердечко* Я ведь твоя наставница, это моя обязанность.
Я улыбнулась, ощутив теплоту на сердце. Не образно, а на самом деле. После стольких лет общения между мной и Мисти установилась слабенькая ментальная связь. Она искренне сочувствовала мне и поддерживала. Давала советы, учила быть ведьмой. Не знаю, сколько лет Мисти, но она явно старше и мудрее, раз успела настолько хорошо освоить свой разрушительный по большей части дар. Я бы хотела стать такой, как она. Мистерия стала мне ближе всех на свете, хотя я ее ни разу в жизни не видела. Не знала, где живет на Земле или в одной из колоний? Подруг у ведьм не бывает, даже родные относятся к нам с опаской. Ведут себя так, словно ожидают удара в спину в любой момент. Как объяснить маме, что я не желаю ей и младшим братьям зла?
Только Мистерию и еще нескольких девочек из чата, я могла считать настоящими подругами. Самыми близкими, несмотря на то что нас разделяет сеть…
Рыжая_Истерика: Обидно. Поездку на Офенту придется отменить… Я полжизни на нее копила, а теперь даже не смогу сдать билеты и вернуть хотя бы часть денег.
С тоской покосилась на упакованный рюкзачок, в переднем кармашке которого лежала заветная книжечка с потрясающими видами — горящий тур на курортную планету. Мой первый межгалактический перелет. Настоящее приключение, которое я ждала всю жизнь. Экономила на всем, зарабатывала как могла, чтобы подарить себе этот отпуск. Прятала нычки от отчима, иначе он заставил бы меня бесконечно «возмещать ущерб» и все без толку.
Мигнуло сообщение общего чата, и я переместилась туда.
Землянка_С: Девочки, всем привет! Прошла информация из надежного источника. Хроганы проявляют повышенный интерес к ведьмам из Солнечной системы. Появилось множество предложений коммерческого брака на сайтах знакомств, в том числе и через подставных лиц. Есть случаи похищений, хотя пока и не доказанные. Будьте бдительны и предупредите знакомых.
Под знакомыми, естественно, подразумевались такие, как мы.
Бастинда_2103: Хм…
Мистерия: Ты уверена? Раньше хроганы ведьм не жаловали. Слишком много мороки.
Улисса: Аллоха, девчули! Хотите анекдот про то, как могучий, но тупой хроган похитил ведьму с Земли?
В чат посыпалась россыпь разнообразных смайлов и стикеров.
Землянка_С: А вот мне не до смеха. Лорна не выходит на связь с тех пор, как согласилась на контракт.
Улисса: Да. Последний раз она была в сети две недели назад. Я тоже заметила. Думаете, она сама решила выйти за хрогана?! Не верю!
Блэк_кэт: Это так. Лорна моя подопечная, и у нее были проблемы в семье. Уверена, ее заставили. После она мне больше не писала.
Бастинда_2103: Может, кто-то собирает гарем из ведьм? Богатые хроганы любят такое.
Мистерия: Не нравится мне все это. Будьте осторожны, девочки. Вы знаете, что бо́льшую часть жен хроганы предпочитают похищать?
Наставница вернулась в приватный чат
Мистерия: Рика, ты читаешь?
Рыжая_Истерика: Да! Ужасно! Бедная Лорна! Я ее не знала, но никому такого не пожелаю. Хроганы отвратительны. Как, вообще, можно согласиться на брак с инопланетным уродом?
Мистерия: На вкус и цвет… Но ты права.
Мистерия: Рика, я тут кое-что тебе нагадала. Дальнюю дорогу, какие-то неприятные знакомства и радикальные изменения в жизни. Пришло время принимать сложные решения. Действуй быстро. Надеюсь, у тебя все будет хорошо…
Я с трепетом уставилась в старенький монитор. Никогда раньше Мисти не делала мне предсказаний еще до того, как события случались…
В тот же миг снизу раздался голос отчима:
— Наталья, спустись к нам, пожалуйста. Нужно поговорить.
В тот же миг я щелкнула кнопкой сетевого фильтра — так быстрее, чем ждать, пока умирающий комп правильно выключится. Вскочив со стула, в последний момент убрала «сапожок» из-под двери. Родители явно получили результаты экзамена, и меня ждет головомойка, так что не стоит усугублять. Окинула взглядом комнату на предмет нарушений. Кровать заправлена, на столе разложены учебники и раскрыта тетрадь — нет-нет! Я не треплюсь в чате, а готовлюсь. На полу чисто. На полках немного пыли, но это нормально. Идеальный порядок вызвал бы подозрения.
Скрип деревянной лестницы и тяжелые шаги прямо за дверью не предвещали ничего доброго. Как и небрежное «тук-тук» по косяку, после чего отчим вошел, не дожидаясь ответа. Лишь в последний миг я успела задвинуть ногой под кровать заветный рюкзак и схватить с полки первый попавшийся учебник.
Дядя Витя обвел сканирующим взглядом комнату. Задержался на пыльных полках и на складке покрывала. Поморщился. Все, как обычно. Показывает, что я только и делаю, что его разочаровываю. Всем, во всем и всегда.
— Мы получили результаты экзаменов, — наконец, озвучил он причину, по которой я срочно понадобилась.
Так и думала. Я поникла.
— Я готовлюсь к пересдаче, па. Буду поступать в обычный колледж, у меня есть все шансы…
— Помолчи! — грубо прервал он мои оправдания.
Усилием воли я сдержала злость, твердя как мантру: «Дядя Витя — хороший, добрый, милый. Он помог нам с матерью во времена катастрофы. Защищал, заботился и ухаживал. Кормил и одевал. Нужно быть благодарной и послушной…»
Мантра давно не действовала, но ее монотонный речитатив помог стихийный выплеск негативного воздействия. Так что «помолчать» было скорее в моих интересах, не то — да здравствует Комитет!
— У тебя был шанс, но ты совершенно не умеешь держать себя в руках. Что стоило быть немного вежливее и тактичнее с членами комиссии?
Эх, знал бы отчим о моей стальной выдержке! Да я просто богиня такта! Но как же хочется расслабиться и выплеснуть все, что накопилось. Представить только страшно, что тогда случиться. Дом за секунды превратится в труху. Все, что может гнить, сгниет, разложится, покроется плесенью и рассыпется прахом. А люди — заболеют или даже умрут. У меня ведь не второй, а седьмой уровень дара! Потому я буду держаться изо всех сил.
Отчим продолжал меня отчитывать, старательно унижая через каждое слово.
— А теперь быстро вниз. Да будь повежливее с нашими гостями и не смей артачиться. — он приблизил свое лицо к моему и пригрозил: — У меня появились знакомые в Комитете магического правопорядка. Уяснила? Сдам тебя, и на мать не посмотрю. Ты уже достаточно испортила всем нам жизнь. Столько денег на твои выкрутасы потратили! Так постарайся хоть как-то отплатить добром за добро. С тех пор как обнаружились эти чертовы способности, будь они неладны, мы живем как на пороховой бочке! Может, компенсируешь, наконец, все, что мы из-за тебя пережили? — шипел он, брызгая слюной.
Стараясь не морщиться от запаха немытой пепельницы из его рта, я закусила изнутри губу, едва сдерживая слезы. Я ведь не виновата, что так случилось. Мне просто не повезло. Такой меня сделал Вирум — поток магической энергии, в излучение которого Земля попала пятнадцать лет назад…
Глава 2. Ведьма и сваты-хроганы
— Это Наталья, знакомьтесь.
