Сейчас, приходя в себя после последней пары и едва волоча ноги в свою комнату, она размышляла над своим трудоустройством, над тем, что так ни разу и не видела ректора данного учебного заведения.
Ректор!
Мысль пронзила Арабель неожиданно, заставив ускорить шаг и начать вспоминать. У нее была назначена встреча с лиранном Каринтарраном, именно так звали ее самого главного начальника… И она не могла разобраться, сегодня ли должна была постучаться в его дом, находящийся на территории Академии, или все же окончательно запуталась в календаре?
У драконов количество дней измерялось полными лунными циклами, у людей же неделями, и по привычке девушка высчитывала дату по знакомой ей системе, сейчас же пребывала в замешательстве. Она помнила время, когда должна была прийти и, остановившись посреди оживленного в этот вечерний час коридора, начала считать повторно…
Арабель могла лишь надеяться на то, что ни один из дней, проведенной ею в постоянных занятиях, не ускользнул из памяти, а главное, верно сопоставить выходные… Несмотря на то, что по подсчетам встреча была назначена на сегодня, внутреннее чутье говорило о том, что она ошибается.
Дойти до своей комнаты ей бы уже не хватило времени, а в случае чего можно списать все на старческую память… Лишь бы после такого ее не попросили с хорошего, высокооплачиваемого места.
Решив, что лучше сходить дважды, чем опоздать или не явиться к столь высокопоставленному господину, Арабель развернулась и быстрым шагом направилась к цели.
Пройдя мимо окна, отразившего ее, девушка улыбнулась, достаточно высокая для своего вида, она обычно едва достигала плеча драконов, несмотря на старческое лицо, испещренное морщинками, фигура под преподавательской формой угадывалась вполне неплохая. Впрочем, корсет творил чудеса, как и магия на ее лице, руках и шее…
Прогулка получилась тяжелой. Выросшая в вечной прохладе, она с трудом переносила засушливый и очень жаркий климат. Но ради свободы Арабель готова была потерпеть такую малость, как зной. Впрочем, уж лучше привыкнуть к погоде, чем вернуться домой, где ты во всемирном розыске, и далеко не факт, что выдастся возможность наслаждаться красотами родной природы… К тому же на территории академии был своего рода оазис, так что взгляд все же не терялся средь блеклых красок этого мира.
С интересом она рассматривала дом ректора, выстроенный из белого камня, как и многие здания в столице драконьей империи. Двухэтажный особняк с большими арочными витражными окнами. Цветная мозаика складывалась в растительный орнамент и привлекала взгляд. Было непросто подавить желание подойти и коснуться этого великолепия, но, удержавшись, девушка поднялась по ступенькам и постучала в дверь.
Ответа, к сожалению, не последовало, ни сразу, ни после повторной попытки вторгнуться в частное владение ректора. Решение, принятое Арабель, было неоднозначным, она едва коснулась двери пальцами, и та распахнулась, пропуская ее в прихожую, окатившую гостью прохладой.
— Ваиль, у меня еще дела, освободишь меня еще на одну луну, — раздавшийся откуда-то из глубины голос показался ей смутно знакомым, а сердцебиение девушки неожиданно для нее ускорилась.
Не сразу она осознала, что обращаются к ней, но все же сделала несколько шагов, проходя в просторную гостиную, обставленную в темных тонах, контрастирующих со светлым оттенком отделки и ковра с длинным ворсом. Красиво, но очень сухо…
От оценки окружающего ее отвлекли шаги, и она обратила внимание на лестницу, украшенную узорчатыми перилами.
Арабель показалось, что ее окатили ледяной водой и одновременно поставили на горящие угли. Обращавшимся к помощнику ректора был тот незнакомец, с которым она провела незабываемую первую ночь.
— Простите… — тихим голосом, радостная от того, что изменения касаются не только внешности, но и других мелочей, проговорила девушка. — Я пришла к ректору.
Она не могла отвести взгляда от дракона с ярко-синими, лазурными глазами. Он был явно после купания, с волос, потемневших от влаги, скатывались крупные капли, свободно срывающиеся на его сильную шею и ворот халата, небрежно развязанного и лишь накинутого на плечи. Радовало, что мужчина в брюках и не испытывает ровно никакого интереса к пожилой женщине…
Дракон усмехнулся и кивнул, начав меняться на ее глазах, превращаясь в пожилого, седовласого мужчину, не лишенного харизмы и обаяния… Арабель с трудом сдержала смех, надо же было произойти такому! Ее начальник применял схожую магию для сокрытия внешности.
Только вот если у ведьмы для этого был весомый предлог, то мотива ректора она понять не могла.
Мужчина, в чей дом столь нагло вторглись, внимательно осмотрел гостью, но не обратил внимания на отдаленное сходство с ведьмой, которая поступила глупейшим образом. О да, сейчас Арабель грызла себя за это, могла бы присмотреть другого индивида или еще немного подождать, в конце концов, в этом мире, городе, да и вообще в Академии ей точно ничего не грозит. Спряталась она хорошо, да и вряд ли ее будут разыскивать среди преподавателей.
— Итак, Арабель Краире, преподаватель зельеварения, что вам нужно? — не слишком-то любезно спросил дракон, почесывая нос.
Девушка лишь улыбнулась, забыв напомнить себе о том, что сейчас она лишена очарования юности, и зубы, на самом деле ровные и белоснежные, отдают едва заметной желтизной. Как ей ни было жаль прощаться с красотой, она видела в этом единственный вариант. И праздник солнцестояния стал для нее последним днем в этом мире, когда она была собой. Молодой, двадцатидвухлетней ведьмой, наслаждающейся запахами, вкусами, музыкой, смехом… И мужчиной.
Сколько бы она ни убеждала себя в том, что мимолетная связь была ей необходима, себя обмануть невозможно. Он ей действительно понравился, и, не будь он драконом, да еще и из влиятельной семьи, она обязательно подмешала бы ему любовное зелье, которое стало бы катализатором, а дальше… Почему-то она не сомневалась, что магия, развеявшись, оставила бы настоящее глубокое чувство.
Все знали, что ректор является младшим сыном одной из семей, ведущих свой род от первородных драконов этого мира… Такой точно не пара беглянке, пусть и не преступнице, она была не виновата, но все оказалось против, и уверения, что она никогда бы не…
— Я вас внимательно слушаю, — напомнил о своем присутствии лиранн Каринтарран, с улыбкой глядя на гостью.
— У нас была встреча назначена, — тихо сказала Арабель, про себя проклиная память и уверяясь, что посчитала неправильно.
Что ж, с точными науками у нее никогда не складывалось, если речь не шла о смешивании ингредиентов… Впрочем, и в утвержденных рецептах были мелкие недочеты, которые было столь интересно находить и делать для себя пометки, запоминать и исследовать… Правда, последний эксперимент закончился ее полным облысением, вместо частичного, в определенных местах, так что пока волосы едва достигают лопаток.
— О… Древние. — Про себя ведьмочка подумала, что из его уст это звучит странно, к своим предкам он так обращается за помощью и советом, что ли… — У нас встреча назначена не на сегодня… Вы как считали? Послезавтра, даже я… Кхм… Несмотря на возраст, помню такие мелочи…
Арабель с трудом удержалась от фырканья, напомнив себе, что видимая молодость может быть обманчива, драконы живут очень и очень долго, наследник трона империи, например, видел такие события, которые давно стали легендами…
От стыдливых оправданий ее спас зашедший в гостиную Ваиль, с которым она уже была знакома.
— Ваиль, освободи мне расписание еще на одну луну и… — он хмуро осмотрел свою гостью. — Ответь на вопросы госпожи Краире, мы с ней познакомились, обязательства перед Академией я выполнил.
У Арабель едва не упала челюсть. Как столь халатно может относиться к своей работе дракон, если они всегда очень ответственны, ведь из этого строится их благосостояние. В то, что многочисленные легенды про драконьи сокровищницы, — пустой звук, она не верила.
Попытки вспомнить, что именно преподает мужчина, не увенчались успехом, его имени она не замечала в том расписании, которое выдали ей… Или он давно не занимается обучением студентов или же, подобно ей, ведет семинары, только вот уж точно не у отстающих студентов.
