— Нет, я просто место с вечера занял, — сладко причмокивая и даже не открывая глаз, ответил юноша, неужели просто по имени понял, что тирада обращена к нему?
По аудитории прокатился вздох негодования, хотя готовилось это снадобье быстро, однако необходимо было не просто смешать ингредиенты, коих насчитывалось более сорока, но и соблюсти последовательность и тщательно рассчитать пропорции. Самое же сложное было в том, чтобы в верный момент влить в зелье верное количество магии… Разные ошибки грозили разными последствиями, начиная от зловонного запаха и заканчивая попаданием в лазарет после снятия пробы…
Спящий встрепенулся, его толкнул в бок сосед по парте, а в следующее мгновение открылась дверь аудитории, и в кабинет зашел ректор… Уж при его-то появлении все встали, приче было легко отличить четверых боевиков по их военной выправке.
— Присаживайтесь, — скрипящим голосом сказал пришедший… Ох, как Арабеле хотелось стукнуть наглого притворщика тяжелым фолиантом прямо по голове! Да, он выглядит не многим старше своих студентов, если не принимает образ мудрого старца. — Я хочу понаблюдать за уроком… Проверить, не забудет ли чего-либо госпожа Краире…
Это обращение больно ударило по самолюбию девушки, она не была профессором, чтобы получить это почетное звание, в этом мире не хватит и всей ее жизни, даже удлиненной магией…
Успокоиться было сложно, ведь сейчас на занятии будет присутствовать самый страшный цензор, от взгляда синих глаз которого по спине пробегали мурашки, и она чувствовала себя беззащитной, уязвимой… Жаль, нельзя сбежать… Ехидный же голос внутри подсказал, что скрыться ей некуда, необходимо собраться и выполнить свою работу достаточно хорошо, чтобы мстительный дракон не решил, что ей не место в преподавателях.
Взглянув на фолиант, по которому вела занятия, она скосила глаза на оглавление, тихо проклиная себя за неосмотрительное задание для группы. Она могла бы выбрать что-то попроще, закрыла бы глаза на «занявшего место с вечера» и не боялась бы опозориться.
Эликсир, который им предстояло приготовить, являлся одним из самых сложных зелий, применяемых в повседневной жизни. Не зря он продавался в специализированных лавках, и каждый такой флакон всегда нес знак качества, приобретаемым после прикосновения к темно-коричневой жидкости специального артефакта.
— Так и быть, готовить бальзам Храэна мы будем без вкусовых и иных добавок, — добавила девушка, услышав, как ректор закашлялся, и увидев, как у него ощутимо дернулся глаз.
Арабель подумала, что с добавкой точно приготовить не сможет, пусть она и хороший зельевар, настолько, что попала в это место в качестве преподавателя, но уж точно не такого уровня… Особенно сейчас, после недосыпа… под тяжелым, выжидательным взглядом ректора, будто выискивающим в ее поведении и движениях любой, самый маленький, прокол.
Ей казалось, что дракон отлично осведомлен о том, что она не старушка, да и о других ее тайнах, и сейчас, подобно хищнику, охотящемуся за жертвой, лишь наблюдает из засады, выжидая наилучший момент для броска…
— Надеюсь, вы покажете юным дарованиям, как готовить? — подал голос престарелый дракон.
Девушка про себя фыркнула, можно подумать, у нее был выбор. Ее длинный язык всегда вредил, вот и сейчас она была на волосок от того, чтобы вылететь с работы! Изначальный план, заключавшийся в том, чтобы посмотреть, как студенты будут тщетно пытаться выполнить требуемое, и из их котелков будет валить дым и сыпаться искры, провалился… Ведь за тем, чтобы студенты ушли, не потеряв от итога своих стараний душевное здоровье, позаботится незваный гость…
— Открывайте тысяча шестьсот восемьдесят третью страницу, возьмите из лаборантской все необходимые предметы и ингредиенты, — строго сказала ведьма, внимательно наблюдая за вставшими и недовольно ворчащими студентами…
Всеми, кроме Рикрама.
— Вам нужно особое приглашение? — строго спросила Арабель, взвешивая каждое слово и косясь на ректора, развалившегося за последней партой и, кажется, наслаждавшегося зрелищем.
— Госпожа Краире, позвольте предложу вам спор? — спросил юноша, сверкая яркими темно-серыми глазами…
— Я вас внимательно слушаю.
— Готов поспорить, что до конца занятия от меня на вашем столе будет порция прекрасного, свежего и бодрящего бальзама Храэна. — Арабель не удержалась и подняла брови, ей с трудом верилось, что этот чешуйчатый оболтус способен на такой подвиг. — И в таком случае… Скажем… Вы поставите мне зачет за этот семестр.
Девушка нахмурилась, подумав, что слишком невероятно это выглядит. Она, маг с прирожденным даром, обучавшаяся с пеленок изготавливать магические эликсиры, сомневается в своем успехе, мальчишка же…
— Но мы также должны обсудить, что будет в случае вашего проигрыша, — заметила она, хмурясь еще больше в ответ на уверенный кивок драконенка.
— Да, разумеется. — Рикрам расплылся в улыбке. — Если у меня не получится, я готов сдать экзамен главе факультета зельеварения…
Арабель на мгновение прикусила губы, взвешивая все «за» и «против». С одной стороны, мало кому под силу приготовить это снадобье так идеально, как описал студент, с другой же, у юноши не может не быть в рукаве какого-то козыря. Все же с представителями этой расы учили быть осторожными, очень осторожными. Мастерство игры у них в крови, игры абсолютно разной, как на нервах окружающих, так и…
— Госпожа Краире, юноша ждет, как и другие студенты. — в голосе ректора, помимо лени, проступала и плохо скрытая насмешка.
— Что же… Я согласна, — сказала Арабель, лишь после ощутив, что дракон, желавший выдать себя за старца, ловко помог принять ей решение.
В его тоне так и звучало: «Неужели вы, почтенная леди, испугались пари?» Стоило согласию сорваться с губ ведьмы, как она мгновенно пожалела о своем решении…
Не может юноша, в чьих жилах течет драконья кровь, после прилюдного спора так спокойно положить голову на парту и, сладко зевнув, прикрыть глаза… В том, что мальчик устал настолько сильно, что решил выкупить время для сна экзаменом, который, в случае проигрыша, ему организует сам ректор, Арабель очень сомневалась…
Было сложно сдержать дрожь пальцев, когда она наливала воду, — самый простой ингредиент и самое простое действие… То ли будет дальше под взглядом синих глаз, неотрывно наблюдавших за ведьмой, которая должна была не только приготовить означенный эликсир, но и проследить, чтобы не было несчастных случаев или отравлений.
Краем глазом она наблюдала за Рикрамом, о котором, кажется, забыли все, кроме нее. Студент сладко спал едва ли не до середины пары, не реагируя ни на вскрики однокурсников, ни на запах или искры, то и дело попадавшие на его черные, словно ночь, волосы… Когда до конца занятия оставалось совсем немного времени драконенок потянулся и вышел, обронив, что спор выиграет обязательно…
Арабель нахмурилась, слишком странным показалось ей его поведение, да и внутри у девушки бушевала злость, не только от столь неуважительного отношения к ней, но и от того, что у нее никак не получалось приготовить эликсир бодрости… И ведь она отлично знала, что это едва ли не один из самых сложных рецептов, который ни в коем случае не стоит готовить под гнетом злобы или усталости.
Слишком велик риск неверно рассчитать дозировку или добавить неправильное количество магии… Да, это зелье зависело даже от состояния готовившего его, от его усталости или нарушения внутреннего равновесия! Будучи уверенной в том, что не справится ни один студент, она не подумала о том, что и у нее самой может не выйти…
В тот момент, когда у всех над котелками клубился более или менее ароматный дым, в аудиторию зашел Рикрам, в руках у него был небольшой стакан и бутылочка бальзама Храэна! В этот момент Арабель ощутила всю обиду от не слишком честной игры и от того, что ее обманули…
— Как и обещал, — с широкой улыбкой, едва ли не под аплодисменты находящихся в аудитории, юноша налил ведьме порцию эликсира…
