Тера приободрилась, заулыбалась:
— За это-то я тебя и люблю!
— За неудачливость? — Кисло улыбнулась подруге, не сильно разделяя ее оптимизм.
— За решения, Иия!
Иия… дурацкое сокращение моего полного имени. Но, как говорится, как назвали в приюте, на то и откликайся. Кто там будет ломать язык и называть тебя Лианиией? Даже если к твоим пеленкам была прикреплена бумажка именно с этим словом. Да-да, именно так, с двумя «и».
А может, это и не имя мое вовсе. Просто кто-то перо на бумажке расписывал, а она ко мне ветром принесена была.
В упадническом настроении я поплелась за подругой в сторону главного квартала столицы. Где-то там впереди должен был находиться королевский замок, а уж недалеко от него возвышалась лучшая магическая академия. Помню, мы на нее бегали смотреть еще лет пять назад.
Огромный комплекс из красного кирпича, несколько корпусов, академический городок, зелено так и красиво. Студенты в опрятных мантиях разгуливают по освещенным фонарями аллеям. Мы там с ребятами больше походили на взъерошенных воробьев, непонятно как залетевших в королевскую голубятню.
Благо хоть никто нас не выгнал тогда. Но много рассмотреть не получилось. Зато сейчас… Сейчас нас с Терой встретили распахнутые серебристые ворота и толпы людей, которые куда-то спешили. А еще такой шум, что хотелось ладонями уши закрыть.
— Так, нам куда-то туда, — взялась определять направление Тера.
С высоты своего роста ей это было несложно делать. На ее фоне я больше походила на маленького неказистого гнома. И не скрашивали это ни белоснежные волосы, остриженные по плечи, ни аккуратные черты лица. Кто там тебе в лицо смотреть будет, когда рядом с тобой фигуристая знойная брюнетка? Пусть и в сером приютском платье. Зато как это платье подчеркивает все изгибы фигуры!
Эх, да, пожалуй, в этом я ей завидовала. Белой завистью, но все же такими формами, как Тера, я похвастаться не могла.
Но и от такой внешности, конечно, находились минусы. Помню прибежала Тера в приют с глазами по монете. И давай рассказывать, что работу ей предложили. И не где-то там, а в борделе. Бежала от них подруга, как от прокаженных. А потом еще неделю возмущалась, что она еще за медяк ноги перед мужиком не раздвигала.
— Почти пришли. Иия, не спи, — одернула меня подружка, хватая за руку и утягивая за собой куда-то сквозь толпу недовольных девушек.
— Вы посмотрите, — донеслось мне в спину, — приютские пришлись пробовать!
Вслед за этим раздался взрыв смеха. А я так и остановилась, дернув Теру назад.
— Иия…
— Странно, — громко и медленно проговорила я, бросая взгляд через плечо на группу симпатичных высоких девушек во главе с худой брюнеткой, — а я-то думала, что всех болотных жаб из столицы вытравили. А ты погляди-ка, кучка квакающей дряни все же осталась.
— Что ты сказала, приютская? — фыркнула главная заводила, перебрасывая темные волосы с одного плеча на другое, будто бы те мешали ее ушам правильно функционировать. — А ну-ка повтори.
— Слышала я, что жабы человеческую речь не понимают. — Хохотнула я, хлопнув Теру по плечу. — Видимо, правда это.
— Оставь их, Эл, это выше твоего достоинства, — одернула поднявшую руки брюнетку одна из подруг. — Нашла еще на кого чары тратить! На приютских!
— И то верно. — Скривилась эта Эл. — Грязь под ботинками и то чище будет, чем эти двое!
Под очередную волну хохота они решили удалиться. А у меня так язык зачесался вслед что-то бросить. Так зачесался!
— Иия, хватит, — Тера осадила меня и, схватив за руку, потянула дальше по аллее. — Что на тебя нашло? А если бы заколдовали?
— Я и так самая невезучая. — Отмахнулась в ответ. — Что бы они мне сделали? Уши ослиные начаровали бы?
— А если бы и да? — улыбнулась наконец подруга.
— Ну работу бы проще найти было. В цирк бы какой бродячий устроилась.
— Ага. — Уже в голос рассмеялась Тера. — Запорола бы им пару номеров своей неуклюжестью и летела бы дальше, чем видишь.
— Еще бы и полетала, — не так активно, как в первый раз, огрызнулась я. — Да достало уже. Поскорее бы это платье снять. Не хочу быть приютской!
— А кто хочет? — Вздохнула подруга. — Может, сейчас как откроем в себе магический дар, как пойдем в академию учиться!
— Губу закатай, — буркнула я, прекрасно понимая, что ничем хорошим такие мечты закончиться просто не могут.
Падать больно.
Тера обиженно на меня зыркнула, но мечтать вслух перестала. А потом указала вперед на одно из зданий. Красный камень, серая крыша, два этажа. Ничего примечательного.
— Нам туда.
— Откуда такая уверенность?
Я уже несколько раз пожалела, что пошла у нее на поводу и согласилась сюда прийти. Еще не хватало посмешищем на всю академию Высшего света стать. Или как там она официально называется? Первая Вельская академия?
— Посмотри сколько людей. И не глупи. Пойдем.
Нет, я точно в этом участвовать не собираюсь. Пусть Тера попробует, поймет, что все это не для нас, и вернемся в свой приют. По крайней мере, я через пару дней стану совершеннолетней. А там к концу осени соберусь с силами и смогу уехать из столицы. Бросать подругу не хотелось, но и оставаться тут не было никакого желания.
— Давай же, Иия! — Подружка от нетерпения буквально подпрыгивала.
Но даже если бы я поторопилась, быстрее на проверке она бы не оказалась. Стоило миновать большие деревянные двери, как Тера остановилась и присвистнула, откинув взглядом длиннющую очередь в узком коридоре.
— Простите, а вы все на проверку дара? — уточнила она у последней девушки.
Та окинула подругу взглядом, брезгливо поджала губы и, не сказав и слова, отвернулась.
— Обычно людей учат разговаривать еще в детстве, — как бы невзначай проронила я, прислонившись плечом к выкрашенной в белый цвет стене. — Нет, бывают случаи, когда дети не разговаривают до позднего возраста. Но это так редко, что могу поспорить, тут таких нет.
Та самая девушка резко развернулась и прожгла меня недовольным взглядом:
— А еще всех с детства учат не разговаривать с приютскими.
— А чем пугают? Тем, что мы заразные? — поинтересовалась у нее.
— Ничем не пугают. — Вздернула курносый носик она. — Просто…
— Просто что? Нет, ну должна же быть какая-то объективная причина.
— Она есть. — Закатила глаза девушка, тем не менее продолжая со мной говорить. — Детей в нашей стране просто так не оставляют. Значит, родители ваши были не самыми порядочными и законопослушными людьми. А яблочко от яблоньки падает не так уж и далеко.
— А если родители погибли? — предположила я, поймав странный взгляд Теры. — Ну допустим, что за ребенком некому больше следить было. Он-то в чем виноват?
— Таких слишком мало, — сузив глаза, прошептала незнакомка, явно понимая, что зря затеяла эту дискуссию. — И да, все тут на проверку дара.
— Спасибо за ответ, — я ей лучезарно улыбнулась. — Видишь, не так уж и опасно разговаривать с приютскими.
Она ничего на это не ответила, отвернулась и раздраженно покачала головой.
— Иия, да что с тобой сегодня? — прошептала мне на ухо Тера, дернув за рукав. — Ты со всеми сегодня поссориться решила?
— Мы мило пообщались.
— Угу, расскажи кому-то другому.
Так, Лианиия, надо выдохнуть. А потом глубоко вдохнуть. Никто не виноват в том, что все тебя достало. Абсолютно никто.
— Давай проверим твои способности и вернемся, — мой голос прозвучал в несколько раз тише и спокойней. — Я устала за сегодня.
Тера недовольно поджала губы, но спорить не стала.
Очередь шла очень медленно. Дверь в конце коридора то и дело хлопала: впуская и выпуская возможных магов. Мимо нас проходили либо улыбчивые, либо грустные молодые люди. Кто-то бросал в нашу сторону недовольные взгляды, кто-то просто не замечал.
Вскоре очередь дошла и до Теры.
— Ты пойдешь со мной? — испуганным шепотом спросила подруга, когда дверь в очередной раз хлопнула, но теперь уже перед нашими носами.
