Теперь уже мужчина смотрел на меня зло. Хотя еще недавно там читалось снисхождение. Как же, я ведь еще молоденькая глупышка… А не некромант. Пусть и пока еще недоучка. Зато с неплохим потенциалом. И, как водится, с не очень мягким характером.
— Упасите боги, — хмыкнул Хилт. — Такое «счастье» должно достаться более достойному.
Будто я не поняла по вашему виду, что этот достойный должен быть либо приговоренным к смертной казни, либо сумасшедшим.
Хотела было сказать все, что я думаю о таких напыщенных типах, как со стороны особняка послышался какой-то странный шум. Будто… кого-то ищут. Ну вот… накликала на себя беду.
Сорвалась с места и заторопилась к крыльцу. Вот и посидела спокойно на скамеечке возле фонтана. В гордом одиночестве, как же.
Буквально взлетела по ступеням и ворвалась в дом, подобно фиолетово-сиреневому смерчу. И чуть было не столкнулась в коридоре с отцом. Смотрел он на меня ничем не хуже Хилта. В том смысле, что так же зло и раздраженно.
— Пап, — постаралась говорить спокойно, хотя сердце гулко стучало в груди, — что случилось?
— Что случилось? — мягко переспросил папа. Взгляд его был красноречивее слов. Чую, запрут меня в покоях до самого отбытия в институт. — Какого… — начал было родитель, но, глубоко вдохнув, постарался унять злость, клокотавшую внутри. Еще и глаза прикрыл. Ну все… не видать мне свободы еще неделю. — Дорогая, что ты забыла в парке?
Покой и одиночество. Весь этот шум вокруг моего совершеннолетия немного раздражает. Я вообще не понимала, с чего это родители пригласили столько гостей. Ну, подумаешь, день рождения. В том году вообще-то тоже было. Но отмечали мы его в кругу близких друзей и родственников.
— О, Никоэль… — послышался за спиной мужской голос. Этого еще не хватало. Хилт последовал за мной.
— Шеннон, — кивнул брюнету родитель, и протянул тому руку для рукопожатия. Какого… дряхлого вампира? Я точно пропустила что-то важное. Поприветствовав друг друга, папа и его приятель, снова обратили свое внимание на сжавшуюся под тяжелыми взглядами меня. — Как интересно… — проговорил задумчиво папа. — Вы, я посмотрю, уже успели познакомиться. Я так понимаю?
— Да, — немного нервно подтвердил Хилт. — Чисто случайно.
— Дорогой! — в коридоре показалась мама. Если до этого она явно куда-то торопилась, то увидев нашу троицу, замедлила шаг. — Ох… Шеннон, рада тебя видеть.
— Добрый вечер, Кира, — брюнет обаятельно улыбнулся. Чем заслужил недовольный взгляд отца.
— Раз так случилось, что все уже в сборе, — заговорил родитель, продолжая сверлить взглядом Хилта, — не будем стоять в коридоре. Пройдемте в кабинет.
Что вообще происходит?
— Пап… — начала было, но меня перебили:
— Сейчас все поймешь, дочка, — проговорила спокойно мама, беря меня под руку. И осторожно, будто пытаясь успокоить, стала поглаживать по плечу. Из-за этого мне, признаться, стало еще больше не по себе.
Папин кабинет располагался на втором этаже. Пройдя по просторному коридору до самого конца, остановились возле двери и стали ждать, когда родитель отопрет магический замок.
Вскоре мы уже рассредоточились по кабинету. Отец занял место за рабочим столом, который располагался с противоположной стороны от входа. Мама устроилась на диванчике, стоящем справа, у высокого окна. Хилт подошел к столу и недовольно посматривал на моего отца. Я же приближаться не торопилась. Встала у книжного шкафа, подальше от родителей. Нутром чуяла, всей своей некромантской сутью, не понравится мне то, что хотел сказать отец.
— Холли, милая, иди сюда, — позвала мама. Но я не двинулась с места. Медленно покачала головой, таким образом давая понять, что лучше мне остаться там, где я сейчас стояла.
— Итак, — слово взял папа, — раз все так получилось, я не вижу смысла тянуть дальше. Это не нужно ни нам, ни тебе Шеннон.
— Сразу переходи к сути, — раздраженно сказал наш гость, теперь уже сверля взглядом меня.
— Холли, тебе и в самом деле лучше присесть, — проигнорировав слова друга, обратился ко мне папа.
— Я постою, — тихо возразила.
— Что ж, твой выбор. — Папа откинулся на спинку кресла, и продолжил: — Холли, после того как ты окончишь обучение в Институте благородных магов, тебя ждет замужество. Лорд Хилт станет твоим мужем.
Ч-что?! Я не ослышалась? Не сплю? Не под действием чар?
— Нет, — выдохнула. — Ты не можешь так со мной поступить!
— Холли, милая… — это мама снова попыталась меня успокоить. Куда там, я уже была в бешенстве!
— И почему именно он? — указала рукой на все так же стоящего у стола мужчину. — Он мне в отцы годится!
А вот после этих моих слов Хилт поморщился. Конечно, кому понравится, что какая-то пигалица высказывается в подобном ключе о тебе любимом? Что ж… я сама иногда жалела о том, что не знаю заклинания, что в нужный момент запечатывало бы мой рот. Но и стерпеть такое было выше моих сил. Отец решил покуситься на мою свободу? Лишить меня выбора. Возможности самостоятельно найти подходящего для себя мужчину. Да я бы никогда не обратила свое внимание на такого бабника, как этот Хилт. Упасите боги от участи стать его женой!
— Холли, это не обсуждается, — папа с силой стукнул раскрытой ладонью по столешнице.
— В чем я перед тобой провинилась?
Хилт хмыкнул. Зря…
— Только не говорите, что вас подобный расклад устраивает, — прошипела, делая шаг в сторону своего нового знакомого. Мне бы побольше терпения и самоконтроля. Я бы стояла, подобно статуе Харта и никак не реагировала на слова, которые разрушали мой привычный мир.
— Не устраивает, — хмыкнул мой новоиспеченный жених. — Но я не могу отказаться.
— О, да… — протянула, живо вспоминая ту блондинку. Теперь ее предложение не казалось мне таким уж абсурдным. — Но как же та красавица, с которой вы…
— Холли! — мама, кажется, потеряла терпение. Вскочила с дивана и быстро подошла ко мне. Попыталась обнять за плечи, но я вывернулась.
— Объясни, отец! — потребовала, зло смотря не на родителя, а на спокойного Хилта. — Что заставило тебя так жестоко поступить со мной?
— Холли, я знаю, что делаю, — невозмутимо сказал он. — У тебя будет четыре года, чтобы принять это. И не противиться воле богов.
— Что? — Теперь я сверлила взглядом лицо отца. — Какая еще воля?
— Не спрашивай меня об этом. Дорогая, проводи дочь в ее покои. Ей нужно успокоиться.
— Ну уж нет! — запротестовала. Подлетела к столу, вцепилась пальцами в край столешницы. Наклонилась к отцу, заглядывая в глаза. Спокойные глаза. — Объяснись!
Но объяснять мне никто ничего не собирался. Хилт вообще был через чур спокойным. Стоял и рассматривал книжные полки, делая вид, что его вся эта ситуация не касается.
— Холли, еще одно слово, и все время до дня твоего отбытия в Институт благородных магов, ты проведешь в своих комнатах.
— Я требую… — успела произнести всего два слова перед тем, как мои губы сами по себе… склеились.
— Прости, милая, но мы поговорим с тобой, когда ты успокоишься.
Он что… заклеил мне рот? Впервые за столько лет…
Глава 2. А первый день не обещал ничего хорошего
— Холли, — говорила мама, суетясь вокруг, — пора собираться. Если не поторопишься, опоздаешь. А ведь тебе еще нужно пройти вступительное испытание.
Об этом можно было не волноваться. Нанятые отцом преподаватели свое дело чаще всего знали. И обучили меня хорошо. А резервы у меня не слабенькие.
Я сидела на кровати и, наклонившись, завязывала шнурки на ботинке. Не высокий каблук, мягкая кожа, устойчивые. Самое то, чтобы… пробежаться по рыхлой земле. Вступительное испытание обещает быть интересным. Ведь должно было проходить на кладбище, расположенном неподалеку от здания институтов.
В платье облачаться не стала. Вместо него мой выбор пал на черные брюки и такого же цвета тунику, длинной доходящую до середины бедра. Темные волосы заплела в тугую косу, чтобы не мешались. На поясе закрепила небольшой мешочек, с расширенным пространством. Туда положила ритуальный кинжал, парочку зелий и зеркальце.
