Минуты текли медленно, словно издеваясь. Вот уже часы, висящие над выходом из здания, показывают половину двенадцатого. А сопровождающего все нет…
Как только подумала об этом, со стороны лестницы послышались торопливые шаги. Сейчас все остальные маги должны были уже спать. Поэтому ни у кого не возникло сомнений, кто решил сжалиться над измотанными ожиданием абитуриентами.
К нам спустился высокий мужчина, облаченный в полностью черную мантию. Некромант. Конечно, кто еще это мог быть? Светлые волосы были убраны в низкий хвост. Ушки, как у волка, нервно подрагивали. Глаза светлые, голубые, с вертикальными зрачками. Значит, передо мной оборотень.
— Все в сборе? — спросил он хрипловато, осматривая нас. — Надеюсь, что да. Проверять вас по списку времени нет. Прошу на выход.
Нам указали рукой на приоткрытые двери. И все так же, не сбавляя шага, заторопились выйти. Мы, само собой, последовали за мужчиной. Я шла в хвосте. Чтобы лишний раз не нервировать недомагов, идущих впереди. Они и так слишком часто посматривали в мою сторону. Как бы кто из них шею себе не свернул.
Выйдя с территории институтов, пошли по тропинке, что располагалась с правой стороны от ворот. Было уже темно. Дорогу нам освещали светлячки. Парили над головами, слегка жужжа. Пусть в них и не было особой необходимости, но с ними казалось как-то спокойнее. Чем ближе мы подходили к кладбищу, тем напряженнее становилась атмосфера. Чего уж там, у меня у самой ладони вспотели. Пришлось провести ими по тунике.
Когда впереди показались металлические кованные ворота и каменная стена, скрывающая за собой последнее пристанище многих магов, абитуриенты оживленно зашумели. Сопровождающему пришлось пригрозить болтунам, что если они не угомонятся, то вступительное испытание не сдадут. Маги, что должны были проверять нас на знания, точно не придут в восторг от лишнего шума.
Войдя на территорию кладбища, остановились неподалеку от входа. Выстроились в линейку и стали ждать, когда придут члены комиссии. И они пришли… И если седовласый мужчина, больше похожий на доброго волшебника из сказок, мало походил на сурового некроманта, а маг средних лет с бегающими глазками вызывал лишь настороженность, то последний… Ох, лучше бы я родилась с огненной стихией. И знать не знала бы о существовании этого…
С силой сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Нужно успокоиться. Сосредоточиться на испытании. И не думать о том, что одним из членов комиссии является мой будущий не желанный супруг. Тот, кто еще какую-то неделю назад миловался в кустах с какой-то блондинкой. А потом мне сообщили, что этот бабник станет моим мужем. Одно радовало — через четыре года. А за это время еще все может поменяться. Вдруг получится уговорить родителей не допускать такой ошибки? Не верила я в божественный приказ. Воля богов… откуда она вообще взялась?
— Лунной вам ночи, абитуриенты, — хрипло заговорил седовласый мужчина, останавливаясь в самом начале живой линейки. Я, повторюсь, топталась в самом конце. — Буквально через десять минут начнется ваше испытание. И по тому, насколько хорошо вы его пройдете, будет зависеть ваша дальнейшая судьба. Кто-то из вас будет зачислен в наш институт. Кому-то же придется ждать следующего года…
Он продолжал говорить. Я же осторожно посматривала в сторону Хилта. Он стоял по правую руку от седовласого мага и внимательно осматривал поступающих. Машинально сделала шаг назад, надеясь, что он не заметит меня. А потом уже не до рассматривания будет.
Увы, но меня заметили. Для того, чтобы увидеть последнего в ряду абитуриента, Хилтону пришлось слегка отойти в сторону. Заглянув за предпоследнего недомага, он хмыкнул, ловя своим взглядом мой хмурый взор. Ох, чую устроит он мне испытание. Такое, что не каждый маг справится.
— Сейчас вас разделят на три группы, — повысив голос, говорил седовласый мужчина. — Каждый из нас, — тут он указал рукой в сторону Шеннона и второго члена комиссии, — даст индивидуальное задание. После этого перенесет вас в место, с которого нужно будет начать испытание. Дальше вы все сами поймете. Вопросы есть?
Даже если они и были, то никто не рискнул открыть рот. Сопровождающий подошел к преподавателям, и они стали тихо переговариваться. Слов было не разобрать. Из чего я сделала вывод, что мужчины использовали поглощающий звуки щит. Ожидание затягивалось. Десять минут уже прошло. Но никто не торопился распределять нас по экзаменаторам. Если можно было так выразиться.
И вот настал тот миг, когда щит был убран и самый старший из троицы все-таки взялся за распределение. Начал с себя. Затем настала очередь назвать тех, кто попадает в группу мужчины, у которого «бегали глазки». В конце был озвучен состав группы Хилта. И, конечно же, я попала к нему. Надеялась, что обойдется. Но когда назвали последнего недомага, который попадает ко второму профессору, состоящему в комиссии, надежда лопнула, словно мыльный пузырь.
— Надеюсь, все четко услышали, у кого какой наставник? — хмуря седые кустистые брови, поинтересовался педагог. — Тогда прекращайте строить из себя истуканов и быстро подошли к закрепленному за вами экзаменатору!
Он это не сказал, а прокричал. Причем так, что я вздрогнула от неожиданности. И поторопилась подойти к Хилту. Несмотря на то, что идти к нему не особо хотелось. В группе Шеннона оказалось десять абитуриентов. Не очень-то и много. Хотя, если учитывать, где проходит вступительное испытание… Как он собирается за всеми нами одновременно следить?
— Сейчас я открою пространственный переход, — как только мы оказались рядом с ним, заговорил Хилт. — Шустро в него входите и не задаете лишних вопросов.
— А как же индивидуальные задания? — спросил один из стоящих рядом со мной парней.
— О… не беспокойтесь, абитуриент, — хмыкнул Шеннон. — Я уже прикрепил к каждому из вас по умертвию.
Уже? Если он сейчас скажет, что они…
— Они не фантомы. То есть вы сразу сталкиваетесь с ожившим, настоящим материалом. Ваша задача — упокоить. Желательно умертвие, а не себя…
Нет… Неужели в этом году ректор настолько ужесточил прием на факультет Некромантии, что нам не дают даже пару недель для подготовки? Пару недель полноценного обучения, я имею ввиду. Раньше некроманты сдавали испытание наравне со всеми. Сейчас же… Нет, само собой, я не сомневалась в своих силах. Но вот практика… Преподаватель, которого выбрал для меня отец, больше рассказывал. Практики мне все-таки не доставало. В том смысле, что поднять умертвие я могла. А вот с упокоением оного — проблема. Ну да ладно. Самое главное, вспомнить нужное заклинание. Тогда сложностей по упокоению возникнуть не должно.
Маг взмахнул рукой и неподалеку от него образовался светящийся фиолетовым овал, в полный человеческий рост. Я никогда не видела подобного. Знала, конечно, что подобные пространственные переходы действуют только на небольшое расстояние. Иначе бы проблем с переносами по миру не возникало. Но увидела такое чудо впервые. Видимо, не было у родных такой необходимости. Я, в свою очередь, подобными навыками пока не владела. Не обучают этому дома. Только в институте. И не на первом курсе точно.
Деваться было некуда. Я тоже вошла в построенный преподавателем переход. В глаза ударила яркая вспышка света. Охнула, прикрывая лицо рукой. Наивно было полагать, что это нехитрое действие чем-то поможет. Но…
Еще один шаг. И слух сразу улавливает приглушенное рычание. Отдернула руку и сразу поморщилась. Зрение еще не восстановилось. Поэтому первым делом я создала щит. И не зря. В него почти сразу кто-то ударился. Рычание стало еще громче.
Только спустя долгие секунды смогла, наконец, проморгаться и осмотреться. По спине сразу побежал холодок. Умертвие, говорил Хилт… Да, тут было умертвие. В количестве трех штук. И что самое паршивое, поблизости больше никого не было. То есть, на этом участке кладбища (большого, стоит отметить, раз я больше никого не увидела) я оказалась одна.
— Р-р-р-р-ра-а-а-а… — прорычал скелет, что ударился о мой щит. — Р-р-р-р-р…
