Хольфстенн прогляделся первым и — задохнулся. Раскрасневшаяся рожа Диармайда говорила сама за себя. Борво учесал далеко вперед. Данан выглядит, как умалишенная и тупо тащится за Фирином, бледная как смерть. Фирин, этот эльфийский доходяга, пыхтит — уже выдохся от бега. Он начертил на себе несколько печатей (видать, восстанавливающих), но в душе гном был уверен, что они не спасут тощего колдуна, и у него вот-вот душа вырвется из тела. Где-то впереди него Борво, ослепленный внезапным сиянием, все-таки споткнулся обо что-то. А поскольку места в проходе особо не было, упавший Борво практически заблокировал путь. Паника не позволяла ему сгруппироваться быстро, он растеряно шарил руками по черной сырой земле и каменным плитам. Данан с другой от Хольфстенна стороны, привыкнув к свету, утратила обессмысленный взгляд. Сейчас она отцепилась от Фирина и вкопалась среди прохода с необъяснимым выражением лица.
— Редгар… — шепнула женщина.
Развернувшись, Фирин дернул её за руку, цокнув при этом: кто бы знал, что она так быстро сбросит заклятье?!
— Держись! — шикнул он и мотнул головой ей за спину.
— Как же Ред… что с….
— ДАНАН ПОЖАЛУЙСТА! — проголосил Хольфстенн. Она — единственная в их прежней компании, кто на самом-то деле мог хранить голову в нужном для путешествия состоянии.
Данан исказилась. Вся, скривилась, словно её вот-вот стошнит, в муках сморщилось лицо о правильных чертах. Она зарычала, одновременно делая шаг. И от сердца у гнома отлегло. Ладно, идет, остальное потом.
Где-то впереди встал на ноги Борво, и вдруг…
— Дей! — крикнула чародейка.
— Да, — он оглянулся. Оба замерли.
— ДА ЧТО ЕЩЕ?! — одновременно поорал гном и прошипел маг. От преследователей их отделяло явно не больше двухсот шагов.
Данан видела в лице Дея то, что ожидала увидеть. И он, глядя на чародейку в ответ, вмиг отбросил всякую жалость к себе.
— Это конец, — шепнул он, видя, как из глаз чародейки клубится серебристый туман.
— Они впереди, — ответила Данан.
Гном тоже все понял. Он бросился к Борво — тот теперь медленно отступал назад.
Фирин сориентировался первым: обернулся к Данан, схватил за грудки:
— Сожги их всех. Если бы не они, твой командор был бы жив.
Слишком очевидно, подумал Стенн, но и в самом деле, нет большего стимула к разрушению, чем ярость.
— А ты? — спросил гном мага.
— Я телемант, — с невыразимым достоинством ответил Фирин. — Идите вперед, я попробую их остановить.
— В одиночку?!
— Она тоже будет одна, — ответил Фирин кивнув на Данан и заходя ей за спину. — Шевелитесь, — добавил он дрожащим голосом. Видимо, и вправду конец.
Данан бездумно заторопилась вперед. Гул окружал их с обеих сторон. Не понимая происходящего, не разбирая дороги, она рванула, толкнув Борво так, что он вжался в стену прохода, размазываясь по нему и пропуская чародейку.
Хольфстенн напоследок оглянулся туда, где в одиночку остался Фирин. Такое короткое знакомство с мрачным эльфом. Он вдруг показался гному неплохим малым. Жаль, что все кончается так быстро и так не вовремя. Потом гном развернулся к остальным и понесся вперед, наподдав по дороге для скорости Борво, которому откровенно был ростом до живота. Стенн отбросил сомнения: он вышел из Керума со смотрителями, с ними ему сейчас и следует быть.
На удивление смотрителей несколько огоньков Фирина, повинуясь движению колдовской руки, последовали за ними навстречу исчадиям. «Хвала небесам, — подумал Стенн. — И магу, пусть его смерть будет легкой».
— Данан, осторожно! — призвал Дей, когда издали стало видать копошение. И только тут до чародейки дошло.
«Сожги их всех!»
Сжечь? СЖЕЧЬ?! В узком замкнутом проходе?!
Видимо, дошло не только для неё, потому что Хольфстенн с откровенной паникой в голосе проорал это вслух.
— СЖЕЧЬ?! ЗДЕСЬ?! И НАС ТОЖЕ ЧТО ЛИ?!
Он имел достаточно опыта общения с магами, чтобы знать, что колдовской огонь можно удерживать в совершенно противоестественных для этого условиях. Но даже колдовской огонь сожрет в и без того затхлом проходе весь оставшийся воздух, так что они, даже если Данан ухитрится не сжечь их вместе с исчадиями, подохнут тут от взрыва или удушья. Или, кстати, поджарятся от раскаленных камней прохода. Одним словом, ни Стенну, ни остальным вовсе не нравилась идея жечь отродий Пустоты впереди себя. Даже больше, чем идея не жечь их.
Данан остановилась на мгновение, будто сообразив, что собирается учинить. Но когда заговорила, стало ясно, что еще кое-что учла только она.
— Мой посох остался на корабле, — шепнула чародейка мертвенным голосом.
До того, как завыл Борво, до того даже, как Дей вскинул голову к низкому потолку, Данан повела рукой и вытащила духовный меч.
— Что она задумала? — скрипнув зубами, спросил гном лейтенанта. Стенн глянул с претензией, будто само собой разумелось, что Диармайд наверняка точно знает, они ведь путешествуют с Данан намного дольше, чем с ним, Хольфстенном! Но ответа у Дея не было, он только дернул вверх плечо.
— Куда?! — только и успел спросить Стенн, когда Данан бросилась на врагов. Диармайд, отследив, словно на мгновение взял себя в руки: вздернул повыше щит, наскоро стянув со спины, и помчался следом.
Чем ближе становился враг, тем больше дрожащих струн рвалось внутри Дея. Неуклонная храбрость Данан, за которой в полный рост виделась склонность к нарочному самоубийственному геройству, что принесет избавление, пугала его даже больше, чем их плачевная ситуация.
И тут Диармайд понял, что к чему, и в ужасе заорал:
— НЕ СМЕЕЕЕЙ!!!
Перед тем, как волна исчадий Пустоты должна была поглотить Данан с её духовным клинком, чародейка опустила меч, вогнав острие в землю и присев за ним. Облегчая задачу этим извергам сожрать их всех!
— И кому хватило ума послать бабу в авангард, — совсем безрадостно шепнул гном напоследок.
Темные, как ночное небо, клубы магического пламени вспыхнули вокруг чародейки. Волна исчадий вдруг застыла. И без того уродливые лица исказились в удушье. Как в тяжелом сне путники видели дрожащие колени чудовищ, шатающиеся тела, тянущиеся к Данан руки.
— Данан! — крикнул Диармайд, равняясь с женщиной в первом ряду.
Меч чародейки вспыхнул ослепительно ярким белым светом, пронзая черную тень, скопившуюся вокруг и впереди Данан удушающим облаком. Дею хватило этого мгновения, чтобы выхватить взглядом сведенные в напряжении плечи, белеющие от хватки ладони на рукояти магического клинка и женское лицо — с широко открытыми глазами. Знаки Пустоты, неотличимые от тех, которые прежде Диармайд видел на лице Редгара, густым узором лежали на щеках Данан. Даже губы, сжатые в нить, были ониксово-черными.
Дей похолодел.
Редгар был смотрителем Пустоты десятилетиями. Пустота давно отравила его, и командор знал, что рано или поздно закончит жизнь в Подземельях Аэриды. Серебристый дымок в его легких, жалкий налет древней нечисти в крови еще до командорства Реда почернел как у настоящих исчадий, и превратил Тысячу Битв в чудовище, какими раньше или позже становятся все смотрители. Но Данан! Она выпила кровь исчадий меньше года назад! Неужели…
Диармайд сглотнул. Неужели и она… так быстро… сгорит в черном пламени скверны Пустоты?
Еще с полдюжины исчадий впереди путников свалились на землю. Стенн с Борво, кое-как протиснувшись, врубились в бой. Дей, тряхнув головой, двинул следом, стараясь принимать на себя тех, кто просачивался сквозь них. Проткнув
первого из исчадий, лейтенант поймал себя на мысли, что даже если им удастся отбиться, то вряд ли удастся выйти: проход будет наглухо завален трупами, и кишащая позади масса нежити сожрет их, путников, скорее, чем они успеют перевалить трупы исчадий себе за спину, чтобы расчистить путь. Ох, дыхание Вечного они уже наверняка доедают Фирина! Дей зажмурился на секунду: о том, что творилось за спиной он страшно не хотел и боялся думать. Кажется, чокнутый героизм Данан со склонностью к самоубийству не так уж плох, а?
