Предвкушая душ и прохладу номера, я завернула за угол и замерла, едва не дав в следующую секунду деру. Судьба, похоже, злорадствовала в открытую, предъявив счет сразу за все прошлые удачи.
В холле перед лифтом стоял Райан Вайс.
Одет он был все в тот же костюм, что так завораживающе с себя снимал еще полтора часа назад перед моей камерой. Рубашка только была черной. На мое появление вопросительно вздернул бровь, и тут же знакомо сощурился. Створки подошедшего лифта как раз призывно распахнулись, и мужчина посторонился, пропуская меня вперед.
— Я, кажется, — попятилась и нервно рассмеялась, — забыла купить сигареты… — заправила прядь волос за уши. — А сил уже нет… туда-сюда ездить…
Райан все это время не спускал с меня напряженного взгляда, но в конце моей бессвязной трели все же усмехнулся и вдруг вытащил руку из кармана:
— Могу предложить свои…
Я прикрыла на миг глаза и облизнула губы, словно его голос мог коснуться их, и теперь его можно было попробовать на вкус… Завораживающий, уверенный, и в тоже время неуловимо чувственный. Таким только жертву гипнотизировать. Мужчина протянул мне прямоугольную пачку черного цвета.
— Берите, — мягко скомандовал он, заставив меня моргнуть. Не ослушаться, надо же!
Я послушно протянула руку и, взяв пачку, шагнула в лифт. Райан зашел следом и нажал кнопку верхнего этажа.
— Спасибо, — последовала его примеру, нажимая нужную мне цифру. — Так это вы отобрали у меня самый козырный вид сегодня?
Райан уже, казалось, успел обо мне позабыть и глянул на меня непонимающе и немного раздраженно.
— Мне сказали, что самый верхний ярус занят, — снисходительно объяснила я.
— Любите забраться повыше? — он вдруг прожег меня странным взглядом.
— Даже не представляете, насколько, — провоцирующе улыбнулась я.
— Тогда мне очень жаль, — теперь он смотрел на меня с нескрываемым интересом, совершенно не заботясь о приличиях. Ничего себе, метаморфозы… — Но я завтра уезжаю, поэтому, если вы остаетесь — можете переехать…
— Я тоже уезжаю, — отрицательно мотнула головой.
— Тогда у вас просто нет выбора, — гипнотизировал он меня взглядом, — кроме как поселиться вместе со мной…
Я прыснула со смеху, а он, наконец, улыбнулся. Улыбка была из тех, которой хочется полюбоваться и дать деру — столько было в ней обещания неприятностей.
— …Ну или хотя бы поужинать в моем номере.
Концентрация безумия и опасности вокруг меня стала такой, что их можно было есть ложкой: хуже уже все равно не станет.
Я снова улыбнулась и на миг опустила глаза:
— Я бы с удовольствием, но был тяжелый день.
— Понимаю, — чуть мягче улыбнулся он, — ваш этаж…
Я удивленно оглянулась и обнаружила, что створки лифта уже бесшумно распахнулись.
— Спасибо за сигареты, — улыбнулась в ответ и вышла.
Надо было бежать. Уверена, что уже через пятнадцать минут мой новый знакомый будет знать, кто именно стрельнул у него пачку сигарет, если, конечно, его любопытство будет соизмеримо интересу. Хотя, кода мужчине отказывают, ему всегда становится интересно.
Я, наконец, нетвердой рукой выудила смарт и улыбнулась:
— Подожди минутку… — пропыхтела в трубку, вваливаясь в номер.
— Это хорошо, что ты так говоришь, — чеканил Эрик, — я как раз могу высказать все, что думаю о тебе последние три часа! Раффи! Ты же знаешь, если я так настойчиво звоню, то это важно!
— Да, знаю, — улыбалась я, пытаясь стянуть кардиган и одновременно держать в руках смарт. Ставить звонок на громкую связь не хотелось: услышит и обидится.
— Где ты, Раф?
— В Клио.
Оглядевшись, я присвистнула. Номер превзошел все ожидания. Панорамные окна по всему периметру уже потемнели и призывно подмигивали огнями ночного города, большая кровать манила, а приглушенный свет, встроенный в изгибы потолка и единственной глухой стены, настраивал на расслабленный вечер. Зону с кроватью от бара отделял большой аквариум с золотистой подсветкой, в воде скользили полупрозрачные неоновые рыбы.
Никуда я не побегу.
— Зачем ты в Клио? — потребовал Эрик.
— Не могу сказать — это сюрприз, — я упала на кровать, всколыхнув такие приятные и одновременно отдающие одиночеством запахи постельного белья.
— У меня для тебя тоже сюрприз — открой страничку своего конкурента…
— Эрик… — простонала я.
— Это срочно, Рафаэль…
Вздохнула, но послушно сползла с кровати и направилась к рюкзаку за планшетом. Установив его на барный стол, подключила сенсорную клавиатуру.
— Открыла?
— Нет еще, — проворчала я.
— Включи меня…
Вскоре Эрик посмотрел на меня с экрана смарта и выжидательно улыбнулся.
— Снова отрастил бороду? — усмехаясь, бросила на собеседника быстрый взгляд.
— Совсем чуть-чуть, — мужчина машинально провел пальцами по длинной щетине. — О, неплохо устроилась, смотрю…
Любила, когда он улыбался. И у меня уже было несколько десятков фотографий Эрика не только за работой. Но мы договорились, что я не буду демонстрировать эти фото фанатам и тем самым афишировать свой эксклюзивный доступ к известному художнику. Я быстро щелкнула по значку сайта человека, недавно бросившего мне вызов и… впала в ступор.
— Рафаэль?
— Ты… — прорычала я, переводя взгляд на героя снимка конкурента, — ничего не хочешь объяснить?
Эрик смотрел на меня не только с экрана смартфона, но и с заглавной странички сайта Нортона! Хорошо вышло, сильно, но кто бы сомневался! Черно-белый снимок Эрика был невозможно сочным, темный взгляд из-под бровей пронзал насквозь. У меня от обиды и зависти потемнело перед глазами.
— Рафаэль, я оказал тебе услугу, ведь ты придумала что-то гораздо круче, правда?
Смысл его слов дошел до меня не сразу.
— Ты не позволял мне показывать твои фото публике, а сам!!! — я рычала, переводя взгляд с оригинала на фото.
— Раффи, это пари очень важно, поэтому я так и поступил…
— Ты — предатель… — поджала губы и откинулась спиной на барный стул.
— Раффи, — покачал головой Эрик, — я уверен — ты поймешь, что я прав… что ты задумала?
— Эрик, это обидно, — покачала головой, надув губы. — Удар под дых!
— Раффи, не драматизируй, — обворожительно улыбнулся мужчина, — расскажешь?
— Нет, — непреклонно постановила я. — Жди официальной версии…
— Раффи…
Но я отбила звонок и открыла окно карты памяти фотоаппарата. Дыхание перехватило от взгляда, устремившегося на меня с первого кадра… На нем Райан успел только ослабить ворот рубашки и закурить. Нити полупрозрачного дыма отбросили невесомую паутину жесткой тени на его лицо, усиливая напряженность во взгляде. Солнечный блик бесновался в глазах, делая их пугающими и притягательными одновременно.
Пролистала кадры немного вперед. Нет, все же самый первый, как это часто бывает — идеальный…
Не переставая улыбаться в предвкушении выигрыша пари, я залезла в душ…
Эрик, конечно, прав. Да, его личность была такой же загадочной, как и моя, но я бы даже не подумала выиграть пари с его помощью. Мне нужно было что-то большее. Кто-то больший. И ведь я его заполучила!
Выйдя из душа, я, не вытираясь, направилась голышом к кровати. Мне было жарко, несмотря на капельки воды, покрывшие кожу, и мокрые волосы, разметавшиеся по спине.
Фото уже почти загрузилось на мой сайт, осталось каких-то три процента… Завтра на дыбы встанут все СМИ, ведь тот-чье-фото-нельзя-показывать окажется под пристальным вниманием не только тех, кто следит за нашим противостоянием с Нортоном.
Райан Вайс ушел в тень четыре года назад не просто так. На него было совершено несколько покушений, стоило ему только занять пост военного министра Арциуса. После последнего он едва выжил, но все равно не отступил от дела своего отца — борьбы за мирное сотрудничество между планетами. Это была красивая политическая карьера: вышел из тени, помог президенту с политическим переворотом, восстановил мир во всем мире и снова ушел в тень. Еще был женат ровно год, но с женой его видели только на свадьбе, после которой он ее, якобы, спрятал от всех, чтобы не лезли в их личную жизнь. Благо, вселенная большая, спрятать можно кого угодно и где угодно. А потом только небольшая заметка о разводе, в последний раз всколыхнувшая новостные ленты с участием имени Вайса, и тишина.
